正月二十日，进士科考试如期举行。
清晨，天还未亮，萧南便起来了，服侍崔幼伯换了新制的加厚细麻衣，套了那双堪比棉裤的高筒白袜，一切准备就绪后，这才相携去了荣康堂正房。
正堂上，崔泽和大夫人并坐，崔彦伯夫妇、崔叔伯夫妇则分列左右两边。
崔八两口子进来，先恭敬的行了礼，“儿请阿耶、阿娘安！”
崔泽清了清嗓子，“起来吧。”
目光落在小儿子身上，看到印象中那个垂髫稚童，转眼间竟也生得这般面如冠玉，丰神俊朗，配上他那一身簇新的广袖麻衣，好一个翩翩俊少年。
崔泽颇为满意，他点了点头，训诫道：“汝大兄、三兄皆是进士及第，汝亦当努力进学，方不辍我崔氏声名。”
崔八忙叩首，答道：“儿谨记。”
崔泽一挥袍袖，“去吧。”
崔八和萧南再磕头行礼，又辞别了大夫人和两位兄长及嫂子，这才出了荣康堂。
“好了，娘子，你回去吧。”
萧南一直送到中庭，崔八见天色乍亮，估摸了下时间，现在距离考试还有一个多时辰，崔家距离考场并不远，此刻出发，他还能有多余的时间去应对各种突发事件。
“不急，我再叮嘱几句。”
萧南停住脚步，扭头看向伺候崔八的几个小厮，问领头的文竹，“东西可都带全了？”
文竹忙垂首，恭敬的回道：“回八娘子，文房四宝、茶具、餐具、木炭以及蜡烛，都已准备齐全。各色东西都放在老夫人赏的考箱里，八娘子要不要看下？”
说着，文竹手一摆，指向身边一个壮硕汉子脚边的黑漆箱子。
萧南顺着他的手看过去，那汉子也极有眼力见儿，见状，忙弯腰打开盒盖，露出一层层的抽屉和暗格。
考箱设计的极为精巧，整体瞧着并不大，但里面的空间却不小，着实装了不少东西。像刚才文竹一一列举的东西，都整齐的放在相应的抽屉和暗格里，一目了然，取用起来也极为方便。
文竹见萧南定定的望着那箱子，又补充了一句，“老夫人说了，这还是大郎君考状元的时候用的箱子，三郎君也用过，都说极好呢。”
萧南点点头，冲着玉簪使了个眼色。
玉簪会意，从身后小丫鬟手里接过一个一尺多高的青釉四系盖罐，小心翼翼的放在考箱旁边。
“这是我特意命人从田庄运来的山泉水，甘甜润口，煎茶、煮粥最好。”
萧南见崔八一脸迷惑的样子，笑着解释道。
接着，她又吩咐那壮硕汉子，“阿山，这泉水很是难得，你可要仔细看护，不如你亲手抱了给郎君送到都堂。”
壮硕汉子根本不敢看萧南，只低着头，双手抱拳瓮声瓮气的应了声，“是，某记下了。”
崔八听了这话，不禁有些失笑，“娘子也太仔细了，我这是去考试，又不是去玩乐，哪有这么多讲究。”
萧南却正色道，“郎君，这事儿你得听我的，都堂里春寒料峭，需煎了热热的茶汤取暖，可堂上并无井水，郎君还要去堂外找寻不成？有这功夫，还不如早早答完试题，早些回来休息呢。”
崔八见萧南说得郑重，心知这是娘子的一份心意，也不好推辞，忙吩咐阿山看好。
萧南又叮嘱了几句，“木炭在最下面的抽屉里，里面有火石……吃食放在第二、三个抽屉里，有比罗、蒸饼，有团油饭、御皇王母饭，粥有防风粥、地黄粥，还有‘满天星’、玉露团等几样小点心。哦，对了，还有鹿脯、鲤鲊等菜品，这个都是做好的，郎君食用的时候，只需将之放在三足瓷盘上，后拨些炭火置于瓷盘之下即可。”
旁边的文竹眉眼间带着几分焦急，几次想打断萧南，可又怕做得太明显被郡主看出来，只能咬着牙干瞪眼。
萧南才不管呢，似是没察觉，继续絮絮叨叨的交代如何热饭、如何煎茶、如何取暖……
崔八连连点头，见时候实在不早了，急急的说：“恩恩，我都知道了，娘子放心，我不是什么都不懂的稚童，热饭、煎茶这些小事，难不倒我呢。时候不早了，我该走了，娘子只管在家侍奉长辈、看护阿沅，无须为我挂心。”
萧南道：“嗯，我知道，郎君且去吧。”
崔八摆摆手，转身离去，几个随侍的人也抬起考箱、抱起罐子，挑好毡毯等物什，浩浩荡荡的出了中庭。
一行人刚离开，就听到一旁假山后传来几声呼唤，“郎君，郎君，放手，你个高丽贱婢，听到没有……郎君，等等婢子，婢子、婢子——”
萧南转身，正好看到一个湖蓝色的身影从假山旁的小门跌跌撞撞的跑出来，怀里还紧紧的抱着个包袱。
金枝、玉叶等四个俏婢紧跟其后。
阿槿好容易跑到中庭大门前，累得她气喘吁吁，只是还不等她平缓紊乱的气息，才发现，庭中哪里还有崔八郎君的人影？！
“郎、郎君！”
阿槿怀里的包袱掉落在地上，滚出烤得酥黄的胡饼……
崔八出了院门，跟刘晗汇合后，一行人出了家门，三四辆牛车缓缓驶出崔曲。
原本崔八想骑马前往，毕竟参加考试的举子很多，道路极有可能出现堵塞的情况。
不过，崔彦伯和崔叔伯都把自己的经验分享给了崔八，“……一场要考一天，待出来了，浑身冻得发抖……牛车里多备些木炭和被褥，也让小厮们提前煎好姜茶，以免得了风寒。”
萧南也这么说。
所以，崔八只好和刘晗一起窝在牛车里，抱着白瓷瓷盅，小口小口喝着温热的防风粥。
碧绿的防风叶切丝、嫩白的葱白切末儿，再配上晶莹的粳米，最后加入几位驱寒的草药汁，尽心熬成浓浓的粥，在寒风凛冽的冬日，最是暖胃不过。
进士科的考试在尚书省的都堂举行，时间是卯正。
此刻已过寅末，牛车刚好来到皇城外。
皇城并不是皇帝住的地方，而是中央官署集中地，比如尚书省。
而皇帝及其后妃子女则住在皇城后的宫城。
此刻，皇城外正聚集着几百上千的麻衣举子，以及送考的小厮、侍从。
“就停这儿吧，再往里牛车就进不去了。”
崔八放下车窗帘子，对赶车的阿武喊道。
“是，郎君！”
阿武应了一声，将牛车停靠在路边。
崔八和刘晗下了车，抬步走到城门外，几个小厮忙挑着两人的考试用品跟了上来。
顺着拥挤的人群挤到大门前，验了户部开具的临时门禁，崔八等人便入了皇城。
进入皇城后，有司派了专门的官差负责给举子们引路。
几百号人跟着官差，浩浩荡荡的来到都堂，身穿甲胄的兵士正肃穆守着，房舍四周则围着许多木栅栏，只留了正门的入口以供出入。
此刻还不到考试的正点儿，所以考生只能等在门外，有相识的聚在一起聊天，有临时抱佛脚的还在抱着书卷嘟嘟囔囔的背诵着，更有些佩饰华丽的人悄悄的捧着几卷书页拼命的记着。
等了好一会儿，人群中不知谁喊了句‘时辰到了，开考啦’的话，原本菜市场一样喧闹的现场顿时安静下来，门口的兵士按照吏部给的名单，扯着嗓子大声唱名，叫到谁，门胥便会索要举子的文书，核实无误后，才把人放进去。
当然，每位进场的人，还需要接受兵士们的检查，比如搜身、搜携带的物品。
这是举子们最不能忍受的，大唐虽尚武，可他们都是自持身份贵重的举子，哪能任一群大老粗对他们呼来喝去，甚至还要搜检衣裳？！
但，这是规矩，是他日飞黄腾达必须付出的代价，不能忍也要忍下。
崔八被拥簇着进了门，他平举双臂，展开宽敞的袍服，这袍子做得还真是简单，那兵士扫了一眼，只象征性的拍了拍崔八的衣袖和衣襟，便大手一挥的放了行。
文竹和阿山把考箱和瓷罐送到了门内，被门口的兵士们叫骂着赶了出去。
刘晗也挤了进来。
两人对视一眼，无奈的耸耸肩，然后亲自抱着考试用品，缓步进了正堂。
顺便加一句，刘晗虽没有老夫人赏的考箱，但崔八很仗义，硬是找匠人照着考箱仿造了一只。
进了正堂，崔八打量了下四周，发现这里果然如父兄提到的那般，是个极为宽敞的厅堂。
正堂内阶设有香案，主位上摆着一张书案，书案后是张单人方榻。主位将正堂分为东西两廊，每一边儿都整齐的摆着一排排的书案和单席。
这时，考功员外郎到了，与众考生相对行礼后，考功员外郎坐在主位上，而举子们则分坐在书案后。
崔八刚跪坐下，就敏感的发现，这、这单席还真名副其实，确实有够单薄。
看来，还真是要用娘子交给他的法子了。
打开考箱，崔八并不急着取文房四宝，而是取出三足平盘火盆和木炭，将单席挪到一边，把火盆挪到这里，用火石将木炭点着，然后又取出一个小巧的铜釜，把青釉四系罐里的泉水倒进釜里，然后把铜釜放在火盆上。
炭火很旺，不一会儿，铜釜里便冒出袅袅热气。
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