九十二、古镜疗伤
回到绵山落云山庄，众人才算松了一口气。赶忙将元珠和霜儿抱到房间安顿下来。云姑虽说伤处疼痛，尚还能行走，便随众人见过甄世奇。
可以说这一次是他们最为狼狈的出行。不仅没有找回元骧和**两人，反倒伤了三人。那霜儿和元珠气息奄奄，若不是一路上燕易等人以真气维持，怕是坚持不到落云山庄。
甄世奇看云姑的伤势不当紧，便去验看那二人伤势。看过以后也是吃惊，按理说**和元骧的掌力不至于此。
郭晋忠道：元骧和**是她两人至亲之人，想念了那么久，一见面却被他们所伤，全然不相识，这种打击恐怕更甚于掌伤。这也是苍岩山福庆寺方丈先与诊治，不然怕是更为严重。
听他这么讲，甄世奇点头颌许道：也是。两伤相交，最易落成沉疴。你们莫要着急，我先稳住二人伤势再说。
甄世奇虽未像黄河药公那样精研医道，却也在这绵山之中琢磨各种使人强身之法，尤其于药膳一道颇有心得。早年于绵山隐秘处偶得彭祖妙方，加以化用，总有奇效。他自己得以延年益寿，并且炼出许多固本培元的丹丸，习武之人服用之后往往事半功倍，功力大增。
玉凤就曾经从一坛和尚手中得到这些丹丸，弥补了先天之不足，这才能够跟一坛和尚习武。这一路上，燕易和若水已经给霜儿和元珠服用过一些。
这一次，甄世奇又根据自己的心得，变换丹丸种类，因病而施，未几日，两人伤势便稳定起来。只是仍然虚弱，难以行走。再调理多日，也不见奏效。
甄世奇叹道：看来这医道精深，非药膳可以替代。若想两人完全康复，非我师兄药公那种岐黄高手才行。否则便保得性命，这武功怕是废了。
听他这般说，众人都很是着急。郭晋忠和玉龙更是忧郁之情溢于言表。霜儿和元珠都是江湖儿女，若废了武功，日后如何行走于江湖之中。听说黄河药公能够医治，玉龙便自告奋勇，愿意前往终南山请药公出山相助。
甄世奇道：也只有这样了。不过此去路途过远，你一人独行，甚是不安全。若有闪失，如何向姜镶总兵交代。
燕易道：就让我随玉龙同去吧。
甄世奇摇头不允道：你与云姑婚后不久便去了一趟关外。现在她也有伤在身，你如何去得？便是郭兄弟也要照顾霜儿，不可轻易离开。
玉龙道：我有紫虹剑护身，料也无妨。
话虽这么说，甄世奇总还是担忧。算来也只有姬龙峰没有牵挂，但他和岳童刚从山海关外回来，再让他二人长途劳顿，于心不忍。
甄世奇琢磨再三，便将朱三省和若水唤过来道：这一次便由三省和水儿陪玉龙走一趟吧。你二人路上一定小心，莫要有了闪失。也正好借此机会去见见你们师祖，代我向他老人家问好。
甄世奇为何不亲自去见师父，还是因为杏婆的缘故。知道这师姑和师父较劲，互相收徒作对，他若出现在终南山高冠峪，怕是又要惹出不少事情来。这才让自己的徒儿和女儿前去拜见桃叟。隔代的徒儿，杏婆说什么是不会为难于他们的。
事不宜迟。玉龙和朱三省若水三人即刻打马上路，日夜兼程赶往终南山，惟恐耽搁了霜儿和元珠的伤情。
落云山庄中，戴氏父子的伤势已经基本无碍。问询过甄世奇后，戴仲苗正式拜燕易为师，由燕易一手调教。童定山也有机会在绵山落云山中得众人指点，获益匪浅。云姑有乾坤二剑在身旁伺候，又有绵山伤药接骨，五龙内功心法调息，伤势日益见好。唯独霜儿和元珠令人心焦不已，众人只盼玉龙等人能尽快的邀请药公到来。
这一日，霜儿忽然呻吟道：爷爷，你替我将那包裹拿来。
郭晋忠赶忙将包裹递将过去，霜儿从包裹中取出那面思得古镜呆呆的望了许久，镜中只是映出自己憔悴的颜容，并无所念之人出现。想起大峡谷中**的模样，心中作痛，不由得泪流满面，轻轻啜泣起来。
郭晋忠知她仍然难以相忘，安慰道：事不由人。这大概也是天意。咱不说他伤了你，那是因他被迷了神智。但他那模样连最亲近的人都不认识，便是救回，日后如何相处？你还是死了这条心吧，或许能恢复的快一些。
霜儿无语泪流。许久才抱着那面思得古镜沉沉睡去。
说来也是奇怪，到了夜晚，霜儿身上的思得古镜忽然又重新发出白色幽光，将屋内照的清晰可辨纤毫。这般景象惊动了众人，皆来到霜儿疗伤的屋内探看。
似是人们惊了霜儿，她从昏睡中醒来，惊愕的看到身边围着这许多的人们，一下子坐将起来问道：发生了什么事情？
听她言语，中气十足，全不似前两日那般虚弱，众人更是惊诧不已。甄世奇道：霜儿姑娘，你感觉如何？且下地走走。
霜儿此时犹将古镜抱于身前，听甄世奇唤自己下地行走，便将古镜放回包裹，那古镜白光便也消失。
她下得床来，并未感觉不适，便又伸展了几下拳脚，除了略感疲乏之外，一切皆如以往。自己也惊愕起来。
甄世奇忽道：霜儿姑娘，你快将那思得古镜于我。
霜儿听话的将古镜递给甄世奇。只见他也不多说话，拿着古镜就赶到元珠身边，将那古镜置于元珠身上，专注的看了许久。
众人顿时明白了他的用意。他一定是想到霜儿奇迹般的恢复是和古镜有关，也想以此法医好元珠的伤情。众人都紧张的看着古镜有何变化，令人失望的是那古镜全然没有一点变化，那白色幽光也没有重新出现。
甄世奇叹道：看来各有缘分，强求不得。
郭晋忠道：这也难怪。霜儿将这面古镜相照了十余年，怕已是人镜合一，才能够灵犀相通。元珠姑娘相比，终与古镜生疏。所以便无效果了。
甄世奇道：这样也好。古镜通灵，已非常物。只要传将出去，定会惹人觊觎。如此这般，他人便得了去也无甚用处，倒少了许多的风险。
发现古镜有了这般用处，甄世奇便叮嘱霜儿连续又两三晚将古镜置于身前，果然古镜每晚待她沉睡之时便发出幽幽白光。
随着她身体日益好转，白光也逐渐暗淡下来，直至完全消失，霜儿已完全康复，似乎较以前更为强健。
连续发现了古镜的三种用途，更觉得古镜不同寻常。还想知道古镜是否有其他的神异，但未逢特殊境遇，也无从说起。可见非常之物当用于非常之时，强求不得。便只是这三般好处也足以惊世骇俗，霜儿更加珍视于它。
玉龙三人策马终南山。一路不敢多作居停，便是困乏过度，也只是在客栈歇息，待天晓便又匆匆赶路，不几日便到了潼关。在潼关居停期间，听说了多日以前曾经有众多的江湖人物到终南山夺宝。
那宝物便是黄脊青月。
他们并不知道这黄脊青月到底是何等宝物。只是担心那许多的江湖豪杰闯入终南山中，不知山中有何变故，心中愈发着急起来。住在客栈，三人夜不能寐。只盼早日天明，好尽快的赶到终南山高冠峪看个究竟。
天明起身，于大堂之中食用早饭，却见另一桌坐着九个大汉。边吃饭边议论不休。似是对什么事情有了分歧。
一人拍拍桌案道：那些人虽然于我等有赠金疗伤之恩。但高冠峪那老人与我等也有救命之恩。离开高冠峪时我也曾道日后但有所用，决不推辞。如今怎能出尔反尔，反目为仇？
另一人马上接口道：大哥，话不能这么说。我等受伤也是拜他们所赐，便是给我们疗伤，也不能抵消先前的仇怨。楚大人他们于我们并不相识，却出手相助，这般情谊更高于高冠峪那老儿。
原来这青山九灵跟随支匡在福庆寺打斗之后，支匡看到玉龙手中紫虹甚是厉害，便又想到只有黄脊青月或可与之匹敌，便贼心不死，又返回潼关，伺机谋取黄脊青月。
这一日，支匡等人潜入山中探看，青山九灵留在客栈便为是否继续跟随支匡等引起了争执。
熊灵魏顺气于被支匡的牵制，跟随他们来回的奔波，便有心脱离开来。
但他虽为老大，倾向于不随支匡等重入终南山，但一时间未能说服几位弟兄，这便争吵起来。
朱三省素来沉稳，一向火爆脾气的若水却沉不住气了。听到对方有人将高冠峪中的师祖骂为老儿，一拍桌子便站了起来道：谁个背地嚼舌头，敢骂我师祖？
九灵的老二见邻桌站起一个女子怒目相视，也不示弱道：俺骂终南山老儿，于你何干？
听他又是一句老儿出口，若水身形闪动便已到了他跟前，掴出一掌。
那人甚是机灵，将头一闪，脸面避过一掌，却也被掌风刮的生疼。起身勃然大怒道：哪里来的野婆娘，敢对我虎灵动手。右拳虎虎生风便向若水捣出。
若水也不躲闪，伸出右手一把握住虎灵的拳头，先将来势化解，又是一扭，那虎灵哎哟一声，右膀关节已被若水的这一式龙缠卸了下来。其他八灵见状，呼啦一声全都站了起来，将弯刀执在手中。
见对方皆有动作，朱三省怕他们群殴，若水吃亏。便也立起身慢条斯理道：诺多汉子，要群殴一个女人么？
虎灵忍着疼痛道：要你多管闲事。这野婆娘出手便伤人，怎能放过于她。
玉龙接话道：说话不要脸，不是你出口伤人，怎能有这般下场。便是你刚才这句野婆娘，就应该再卸下你左臂。
在福庆寺夜宿期间的打斗，九灵隐于黑暗中，始终未出手。是以玉龙并未认出几人来。
虎灵听这个年轻人说话更是毒辣，忍不住便又要骂出，却被熊灵喝止。
熊灵魏顺虽然在江湖搏杀中出手狠辣，但说话一向文雅。见方才若水一介女流之辈出手便将老二的臂膀卸下，知非常人。
旁边的中年男子和一个年轻人似是并不在意方才的过招，便是见他们众人都站立起来，依然不动声色，单是那定力也绝非寻常江湖人等所能做到。想必也是身怀绝技，并未将九灵放在眼里。
他也已认出其中的年轻人正是在福庆寺手执紫虹剑之人，更是怕那柄神兵利器。所以将虎灵喝止，一拱手道：三位英雄，我这二弟乃粗人一个，不善言语，多有得罪。但这位女英雄出手便将我二弟的臂膀卸下，未免手辣了些。
朱三省呵呵道：倘若你被他人辱及长辈，你且如何？
熊灵魏顺知道这几人定和终南山高冠峪老人有着很深的渊源，这才恼怒虎灵的无礼。便问道：敢问几位和高冠峪桃叟有何干系？
若水道：那是俺师祖。岂能由你们乱嚼舌头，出言相辱。
听若水说是桃叟徒孙一辈，已有这般功力，熊灵魏顺这才醒悟那日桃叟心存恻隐之心，对阵时并未使出全力，不然早将九灵大阵破了去。
他心中又有了几分敬畏道：原来如此，那便是我家兄弟不敬于先，这厢我代兄弟谢罪了。只是这卸了臂膀之事该当何了。
听他认错，朱三省觉得若水做的是有些过头了，便也一拱手道：说开了也便无事。这个好办。说话间鬼魅一般闪到了虎灵身旁，未等他反应过来，便抓住右臂，一旋一推，咯噔一声，那被卸下的臂膀已经归位。又是一闪身回到了方才的位置。这几个动作瞬间便已完成。看的九灵目瞪口呆。
熊灵由衷的抱拳道：英雄身法手法令在下佩服。
朱三省回道：不客气。这件事可以了结了。
虎灵虽还有怨气，见他这等身手，也只好忍气吞声的坐了下来。好在臂膀已经无碍。
这九灵几人若摆成大阵有十分的威力，但单打独斗绝非若水等人的对手。再说，若水和朱三省在师兄弟之中素来以轻功为胜。尤其朱三省蹑云步和拈花手皆已尽得甄世奇真传，所以方才几个动作那是迅如鬼魅，不得不令九灵咋舌。心有不服，也不敢再有所动作。
见对方虽不再言语，但眼神之中不无怨恨，朱三省也不愿因这点小事结怨于江湖。再说了，适才听他们所言，那熊灵对高冠峪尚有感恩之心，朱三省便斟一杯茶道：诸位，方才我师妹多有得罪，我这厢以茶代酒向诸位陪个不是。
见他这般，那边的几人神色方才逐渐缓和了下来。熊灵道：看来这位英雄也是性情中人，不妨过来同饮几杯一叙如何。
其实朱三省也正有此意，正好探听一些终南山中的消息，便不客气的过去坐下同饮起来。若水和玉龙则不愿过去，两人只管自己吃喝。
朱三省心思缜密，又善于言辞，不多时便将对方的话匣子打开，了解了前些时日江湖人大闹高冠峪的情景。
只是楚恒等人于高冠峪一战，九灵等人并未参与。再说，楚恒一行被桃叟和杏婆所伤，也不是什么光彩的事情，虽说支匡用毒针伤了桃叟，但用毒历来为江湖所不齿，所以均未向九灵说起过那次打斗。是以九灵根本就不知道那次大战的情景，也不知道桃叟中毒，朱三省也就无从探得了。只是听说和江湖人争斗，高冠峪大获全胜，便是九灵大阵，也输得心服口服。
知道高冠峪众人无恙，朱三省也就放下心来。便问起方才九灵缘何事争吵不休。熊灵和众人面面相觑，欲言又止。
朱三省知道此事大概相关隐秘，便不复多问。借故不善多饮，便回到若水和玉龙身边。
这边两人也已吃罢早饭。朱三省向九灵一拱手道：我等有事先行一步。三人便出了客栈，纵马奔向终南山。
三人行到高冠峪口，朱三省早就从其他人口中得知杏婆的怪癖规矩，一看到峪口那个路牌，便绕过去向弦湖东奔去，不多时便已到了守桃庐前。有了前番几次的惊扰，听到马蹄声响，猿儿便率先迎了出来。
见有三人下马，他等确实不相识，还以为又是前来夺宝的江湖人等，便拦住道：你等何人，来高冠峪何事？
朱三省方要答话，却见药公桃叟走了出来，扑地便拜道：三省若水拜见师伯师祖。
桃叟不识得他们，黄河药公却是认识，忙哈哈大笑上前扶起道：师侄不必多礼，我来给你们引见。
转向桃叟道：这便是我师弟甄世奇，也就是顾天星师弟的徒儿朱三省和女儿甄若水。那位是我朝中林中堂之子，大同总兵之甥儿林玉龙林公子。
桃叟一听说是这几人，高兴道：没想到天星的徒弟和女儿都这般大了。快快进屋说话。
猿儿听是本门中人到来，见还有一个与自己年龄相仿的一个俊朗少年，也是欢喜异常，赶忙将三人拥入守桃庐去。
寒暄过后。桃叟自是先询问了许多甄世奇落云山庄的事情。自从顾天星功成出山，因杏婆的关系，便少有来往。今日见其后人来访，自然关切一些。
若水虽说平日里在江湖上桀骜不驯。但毕竟是女儿家，一口一个师祖，叫的桃叟十分的开心，还将父亲的事情说个仔细。这番热闹过后。朱三省方才说明来意，一是代师父甄世奇探望师祖，二是请黄河药公前往绵山，医治霜儿和元珠的伤情。
黄河药公和霜儿尚有师徒情分。一听霜儿伤的这样严重，便也着急起来，唤上锄娘便要立刻动身。
忽然又有些犹疑向桃叟道：师伯，我们一走，师姑那里如何交代。我还要每日打理她那边的饭食。
桃叟道：那老婆子早就不愿吃你二人做的饭菜，你不是不知。她现在只要小英姐妹伺候啊，你且放心去吧。
药公又道：师伯毒伤初愈，我担心一走，再有江湖人士来找麻烦。况且那楚恒一行还未死心，重犯高冠峪怎么办？
桃叟哈哈大笑道：你是不放心老朽的功力么。若他们再来，我定当不会再有恻隐之心，料他们也讨不了好去。况且现在峪中已今非昔比。他们几个年轻人都大有长进，小英姐妹已经可以执掌黄脊青月，并且运用自如。便是他们几个也够楚恒等人招架一番。
朱三省三人这才知道桃叟曾经被他人毒针所伤，赶忙询问。
药公道：那是被楚恒一行中毒王支匡所伤，不过现在已无大碍。
三人这才放下心来。朱三省听到药公说出楚恒的名字，忽然想起在潼关客栈九灵曾经提起过此人，便将那日情景细说了一遍。
桃叟沉吟道：这厉显纯和支匡果然不死心，大概是想借助九灵大阵重犯高冠峪。若有九灵大阵相助，倒是不能小觑。好在那魏顺尚还有感恩之心，不至于沆瀣一气，同流合污。
药公道：九灵何去何从尚未可知。若那楚恒和支匡威逼利诱，便同流合污也不是不可能。咱们还是要有所防范才是。
桃叟道：救人要紧，你们且放心去吧。我这几日可将小英他们也弄一个阵法。便是九灵重来，也可对敌。
听桃叟说的胸有成竹，药公这才答应和锄娘同去绵山落云山庄。
这一次倒是朱三省不放心了。便道：既然外面有此强敌觊觎，我和若水还是留下来，师祖身边也好有个照应。师伯你二人和玉龙同行，应无大碍。再说了，我俩初次和师祖见面，理应服侍一些时候，以代师父一尽孝心。
见他说的有理，桃叟也觉得这样安排甚为妥当。便按照朱三省的建议，让黄河药公夫妇和玉龙同行。
临行之际，黄河药公又想起一事来问道：听你们说霜儿她们是在辽东龙潭大峡谷被铁灵所伤，她们可曾见到我家那孽障？
朱三省知道他指的是自家兄弟楚恒。楚恒身为铁灵帮帮主，虽然在杀虎口闯过城关，销声匿迹多时，但辽东大峡谷铁灵帮死灰复燃，楚恒定然会出现，所以药公有此一问。
朱三省道：倒未听他们说起见到过楚恒。若是他当时也出现，只怕我师兄燕易他们的情景会更为糟糕。那些铁灵悍不畏死，甚是难缠，我几年前便领教过。若都像元骧**这种高手成为铁灵，是十分可怕的事情。
药公点头道：那龙沙摄魂果然厉害，不过也不要过于担忧。老夫已经破解了龙沙摄魂丹的药物成分，也配制出了解药。此行便带一些过去，留在落云山庄备用。
朱三省听说已经有了龙沙摄魂丹的解药，甚是欢喜，连声叫好。
将什么都安考虑周全之后，药公夫妇便与玉龙一起策马赶往绵山。这一路亦是马不停蹄。
玉龙担心元珠伤势，更是心急如焚，食不甘味，夜不成寝。便是歇息也时常惊醒。药公夫妇知他于元珠情深，也便随他要歇息便歇息，要行路便行路。这日夜兼程，竟然比来时尤甚。少了几日时间便已赶到落云山庄。
一到山庄门前，三人翻身下马，顾不得鞍马劳顿，玉龙便拉着药公去看霜儿和元珠。迎来的燕易等人，径直将他们领到了元珠身边。
药公仔细的三才诊脉，明了了伤情，便吩咐山庄准备所需各种药材煎药。自己与元珠针刺若**位并留针若干。看元珠气息平稳起来，他这才道：按照我的方剂服药数剂，应有好转。待我再去看看霜儿如何。
燕易笑道：霜儿姑娘已经无恙，现在大概正和那些年轻人一起练武呢。药公惊诧道：不是说她和元珠一般的伤势么？我看元珠姑娘现在伤情依然很严重，怎地她便无事？
燕易道：这事情我也是纳闷，三言两语也说不明白。您还是问她自己吧。
药公狐疑的让人将霜儿唤来，诊脉一番，果然脉象平和，毫无一丝的伤脉。再问起当时的情况，确认霜儿亦是和元珠一同被重掌击伤，更是惊奇她痊愈之快。便问霜儿服用了什么药物。霜儿便如实相告并未服用什么灵丹妙药，自己伤势痊愈完全是古镜之功。
这一番话引起了药公对古镜的极大兴趣。便要霜儿将古镜拿来一观，想弄清楚这古镜何以有疗伤的功效。
药公拿到古镜之后，翻来覆去也看不出有何奥妙。但事实就在眼前，霜儿就站在面前，不得不相信这种匪夷所思之事。又听到霜儿叙说七里峪灰衣长者的解释，这才知道竟有这等的玄妙和神奇。便道：既然这样，何不用这古镜也将元珠医好。
霜儿道：大伙也曾这样想过，但无济于事。古镜对元珠毫无用处。
药公沉吟半天方道：这大概就是与古镜的缘分吧。所说之话与甄世奇大致相同。
有了药公的妙手医治，元珠已经无恙。云姑的伤势也渐渐康复。山庄恢复了以往的平静。
药公和锄娘惦记着高冠峪桃叟和杏婆，更是担心厉显纯会利用九灵大阵重犯终南山，见元珠渐渐康复，便要返回终南山。甄世奇听他说的情况也不便久留，便由他们去了。
过了十余日，朱三省和若水便赶了回来。有药公夫妇在高冠峪照料，他二人自不必继续留在高冠峪。便回来侍奉师父。
他们一回来，自然将高冠峪的情景讲给师父甄世奇听。甄世奇听说师父桃叟健硕，还有那些年轻人在高冠峪习武，觉得五龙一脉愈加壮大，心中也是十分的高兴。便生出一个想法来，那就是有机会将这些五龙的又一代传人聚集在落云山庄，来一次切磋。不过他这个想法始终未能实现。
霜儿和元珠康复以后，曾经又起心要去寻找元骧和**，都被众人劝阻。后来有消息传来，辽东战事又起。时局混乱，路途愈发险恶。两人便彻底打消了念头。
玉龙和元珠择时返回大同，童定山返回平遥。郭晋忠和霜儿没有定所，便在落云山庄长期住了下来。至于姬龙峰和岳童，甄世奇很是看重。便邀姬龙峰长驻，与他切磋些武功心得，姬龙峰由此也受益颇丰。
虽然辽东战事频起，清军又占领了诸多城池。南面农民军也是攻城略地，大明江山风雨飘摇；但江湖上却是出奇的平静了几年。
九十三、画眉驴与桃花米
北部边关虽然各有重兵驻扎，剑拔弩张，却始终未曾开战。皇太极将大多注意力集中于辽东一带，于北部边境只是利用北元旧部组成蒙八旗与明军对峙，牵制兵力。他则于辽东攻城略地，蚕食推进，不断扩大大清的疆域。
这样一来，大同沿线看似紧张，却无有战事发生。姜镶身为大同总兵多年，自然能判断出这等形势，是以并没有太多的忧虑。闲暇下来，就想张罗玉凤和玉龙的婚事。
玉龙和元珠那是一对患难的小儿女。两人不用说明，任谁也看的出已经难舍难分。婚事是水到渠成，毫无阻碍。原来元珠还准备回大漠禀明父母之后再定婚期，但大青山一行打消了这个念头，便任由姜镶做主了。
至于玉凤，姜镶早已打定主意将她许配于吴靖北。虽说他心底有笼络吴靖北之意，以此姻缘让吴靖北死心塌地的跟随自己；但毕竟玉凤是自家甥女，勉强不得，还是要征求她自己的意见。
在那次吴靖北醉酒吐露心事之后，姜镶便让夫人楚桑月出面询问玉风的心思。
玉凤见问，扭捏道：靖北于我有救命之恩。来到大同之后多年，也是他前后奔走照应，凤儿自无话说。只是他太过看重军中事情，便是照顾于我，也是当做舅舅军令而行，着实无趣。
楚桑月叹口气道：男人大多如此，我去五台山碧云寺还不是因为你舅舅如此，冷了我的心。但他们长久戍边，养成这般脾性，说来也是无奈。不过靖北还不至于像你舅舅那般过甚。那日醉酒，虽说行为有些孟浪，却也表明了他对你的真心。
玉凤道：我知他心底对我好，可他从未说出，平时木讷的如同呆子一般，我又怎能知道他心思？
楚桑月笑道：好不是说在嘴上的，只要心中将你宝贝也就行了。这不，托你舅舅提亲了，你却是答应不答应？
玉凤点点头，垂首不语，显然是已经默许。
楚桑月见她答应又道：你舅父的意思是想将玉龙的婚事与你一起办了，凑在一起更为热闹一些。早些了却这桩心事，也好告慰你父母在天之灵。
事情说妥，姜镶便让府中人等忙乱起来，采购所需物品，帖请多方宾客；便是那代王和大同知府卫景瑗也在邀请之列。
至于原先在总兵府结拜的老老少少，相隔甚远，若专为婚事奔波一遭也是不值。他只是例行公事唤人传信，至于来不来并未期盼。
吴靖北等待多年，终如所愿。人逢喜事精神爽，性格也似开朗了许多。不时的还相邀周万成欢饮几杯，早已对以前的事情释怀。他倒非是以情场得意故意向周万成卖弄，毕竟周万成还是自己一门的师兄弟。情场得意者总是很容易变得大度起来。
周完城的心里却如打翻了佐料瓶，各种滋味杂陈，很是不好受。嫉妒，羡慕；更多的则是遗憾。后悔自己未能早于吴靖北相识玉凤。
心中别扭，口中却是淡淡的恭喜。见府中人们跑前跑后忙碌两人的婚事，总是一番刺激，不时的令他心痛。他便不想在总兵府待下去，这一日去向姜镶讨要差事。
姜镶早已听吴靖北说起过这周万城也对玉凤有很深的心思，知他心中难受，借故躲避；心下也是理解。便道：你若想出门，现下还真有一桩差事。只是这件事情颇为费时，只怕你去了，赶不上玉凤和玉龙两人婚事了。
周万城心中正是想躲避开那种场面，忙道：公事当紧。待我回来再讨要喜酒不迟。只是不知是何公干？
姜镶道：这件事情虽说费时，却不是很劳累。你只是随行监督押解便是，只要将那些东西送到京师便没有事了。
随后，便将这件差事细细的向周万城交代一番。
玉龙得知周万城腰刀京师去，便跑过来送行，并交与他一剑包裹，叮嘱他顺便带到锺府。周万城领命，便点了一些军士前往广灵去了。
这件事情确如姜镶所言无甚风险和劳累。不过一路上要办理三件事情，有些麻烦而已，所以多费一些时日。
广灵地处大同府以东太行山北，半山半川。属山西布政使司大同府蔚州。地处山区，道路崎岖，也是僻远之地。
广灵地虽偏远，但这里却出了不少的好东西；尤其是县城西北八十余里的山中多产汉白玉石，石质坚硬，表面润泽；为建筑佳品。历朝多有开采，送往京师建宫筑殿，每年已成惯例。
这次周万城到广灵来，便是去采石场将已经采好的汉白玉石押送到京师去。除此以外，姜镶还交代：今年的例行运石还多了两件事情。
也不知哪一任县令为讨好上方，曾将广灵特有的画眉驴向京中推荐，说是此驴肉质鲜美，驴胶大补，并将县中名厨所酱制驴肉献上宫中品尝。宫中之人食之果然美味，从此，这广灵便多了一种贡品，那便是画眉驴。每每将活驴赶往京师与御厨烹制。
另外，由广灵去京师途中，要经过蔚州。这蔚州也有一桩贡品，便是蔚州桃花镇所产的桃花米。
这米颗粒大、色黄、味香，黏性大；又被称作九根齐，蔚州黄。用它烹制的米饭，黄灿灿、油津津，吃着光滑喷香、粘甜可口、香气浓郁；熬出来的粥色泽金黄，透明发亮，香味扑鼻，再佐以蔚县特产的豆干，满口咸香。早已被列为贡米，每年皆有新米进贡，已成定制。
往年两地分别送京。今年姜镶既然派周万城专门出一趟公干，便要要他顺路一并押解，不另派他人。
周万城来到广灵，先去山中采石场查看一番。他虽然当年随锦衣卫四处侦缉，却还未到过此地，是以十分新鲜。
那采石场座落在六棱山之中。
周万城一行由县城出发，骑马行了近两个时辰方才到达六棱山主峰东侧的鞍口。乍见一大片天然石柱林立，每一石柱皆有十余丈高，占据了数十亩的山地。
远远望来，汉白玉的天然石柱群错落有致，在阳光的照射下，斑斓陆离，竟然变幻出各种形象来。或如群仙聚会"、或似"雏鸽待飞"、又或似"金鸡报晓"、"渔翁掌舵"等，形态万千，变化无穷。令人叹为观止。
周万城大喜道：竟不知穷乡僻壤有此等神仙去处。心中因吴靖北的婚事所引起的不快也淡了几分。
看过汉白玉石林，他们便到了采石场中。见那石料尚须两日方可备齐，督促一番便返回广灵城中，宿在官驿。
次日，那县令见几人无事，便道：将军待着也是无聊，何不去水神堂一行，看看这广灵的美景。
周万城道：你怎地知我等有闲？我且问你，所需的画眉驴可曾备齐？
县令道：不劳将军费心，待那石料场完工，本县也定会将十头贡驴
备齐，不会误了将军行程。
听他这般保证，周万城料他不敢误了贡品进京日期，这才答应去水神堂一游。想那水神堂必定是清幽之地，一行戎装前去难免惊世骇俗，便都换了便装。
水神堂于城东南里余，便是马匹也不用骑。几人皆是军旅之人，步伐矫健，不须些时便已来到了水神堂的的堤坝之上。
堤坝上多值有杨柳，随风婆娑，很是怡人。沿堤信步行走，只见堤柳迎风摆绿，芦苇浮萍碧海摇烟，绿水微波清澈见底，鱼游鸭凫，竟似江南景色。往南游览，跨过白石小桥，迎面山石叠翠，水神堂之山门便尽收眼底。
志载：“壶山，旁无附麓，兀峙一山，上有大士庵。内有石井，其水每从座下狮口溢。以果物投之，即由山脚下流出。其空灵神异，骇人听闻。且环山皆泉，如沸如喷，犹万斛珠玑，随地而涌，汇为一池，周广数亩。有飞碓悬楼，水渠稻垄。。。
水神堂便坐落在这壶山之上。古传，九江圣母不忍民田受旱，遂施放甘泉慧泽百姓，便有了这壶山壶泉。燕王朱棣扫北，途径此地，感而建祠。当地乡民感圣母恩德，世代祭祀不绝，是以香火鼎盛。
周万城一行先是沿湖游览，好山好水，湖色山光，美不胜收。赞道：当真一个小方壶，北地之蓬莱胜境。
待进入到堂中来看，前殿便是九江圣母之祠，后有一廊，东绘九龙，西绘五虎，栩栩如生。只可惜廊檐毁损，有碍观瞻，是为美中不足。再向后行，便是那观音殿和大士庵了，供奉有三大士。其间尚有僧人住持。
周万城与僧人道：壶山水神堂，果然是一个好去处。此处香火很是鼎盛，应该不缺香火之资，何以廊檐毁损不加修整？
僧人只当他几人是普通香客，便道：施主可曾瞧见那里有所备木料等物？我们已经开始修整，只是请来的师傅这几日吃了官司，被锁进了县衙大牢，尚未来得及再请人修缮。
周万城不经意的问道：一个木匠，犯了何事，竟被关进大牢问罪？
那僧人叹口气道：说来也都是那画眉驴惹得祸。
周万城听他说出了画眉驴，心中便有了兴趣起来，继续追问道：这我就愈发不懂了，这木匠和驴缘何搭上了关系，竟还吃了官司？
僧人道：看你等是外乡人，老僧就说与你们听听。
僧人随口道出一件事情来，惹得周万城和那县令大闹一场。
这是一件人命官司，起因却是画眉驴。
县中每年要精选十头画眉驴贡与京城。这于官家只是满足口福，算不得什么大事，但对于乡民来说，却是天大的事情。民户养驴多为拉脚，使磨以及田间运肥所用，与其生计密切相关。
官家起初似乎还体恤民生，有官文道：非家有多驴者不得以购。以免有碍民生。
但每年皆有所贡，画眉驴虽有繁殖，然生长尚须年头，是以逐渐难以满足所需。县衙又不敢违例罢贡，便连家有一头者，也强行征购。
大多乡民惧于官家之威，忍心吞声。今年征购，偏有一家拼死不许，便惹出了一连串的事端来。
先是衙役强行征购，一民妇护驴不许牵走，竟被衙役殴伤致死；后有其家甥女乃自书状纸，前去县衙击鼓喊冤，状告衙役，却被县令命衙役乱棒打出。
此事恰好被为水神堂购买材料经过的那位木匠师傅遇到，便仗义出手，伤了几人。然而，未曾将那女子救出，却被一起关进了大牢。
周万城听说是这般事情，心中很是不忍道：这么说来，应是衙役有错在先，为征购画眉驴，先伤人命。那女子喊冤，却不知状告的是官府，哪里能有胜算。不过倒真有一番勇气才能有此作为。那木匠虽然伤人，却是行侠仗义，扶助弱小；这官司吃的也冤枉。
僧人道：官司自然冤枉的很。也还误了我这里的修缮日期，只怕是连工钱也没有一文了。
周万城知道了这件事情之后，便也没了游玩的兴趣。几人匆匆赶回官驿，换上戎装，便去拜访那县令去了。
县令见周万城来访，道：小将军水神堂一游可还惬意？
周万城沉着脸道：水神堂的确是个好去处，不过此行说不上惬意，倒还有些窝火。
县令惊愕道：将军何事窝火，莫非那里僧人胆敢怠慢不成？
周万城道：不关僧人事。我问你，县衙前些时候可有一女子击鼓鸣冤之事？这女子和后来的那位木匠现在何处？
县令听他突然提起这件事情来，心中没有准备，支吾了许久方才道：将军问的这两人啊？他们现关在大牢。
周万城逼问道：他们所犯何事，便有这牢狱之灾？
县令情知，这件事情的缘由是衙役伤人在先。木匠鲁莽行事伤了衙役，锁进大牢勉强说得过去；但那女子只因状告衙役便也关进大牢，显然是官府仗势欺人，罪名乌须有，支支吾吾不敢说的仔细。
他见周万城逼问的紧，索性辨道：这诉讼断案之事属于本官职权，将军乃守边之人，怕是不宜插手僭越吧？
周万城见他耍赖，便有些生气道：断案不属于本将军之权，但事关贡驴之事。此次我奉总兵姜大人之命前来督查，既然事关贡品，我理当过问。难道大人欲问我一个僭越职权的罪名么？
县令见他发怒，赶忙赔礼道：将军息怒。说来这件事情也是因征购画眉驴所起，将军自可以过问，下官不敢有所微词。只是不知将军欲如何处理此事？
“立刻升堂，断明此案。给各方一个公正的说法。”
县令知他为姜镶派遣。便是蔚州也属大同府节制，更不消说广灵尚属蔚州属下了。想来想去也不敢得罪周万城，只好立刻提人，升堂问案。
周万城自不客气，一旁监审，令那县令不敢胡作非为。
先是提审那民女。周万城自然知道这女子本无罪名，所谓同意提审，就是想经民女之口坐实衙役伤人致死的事实。
见女子被带到大堂跪下，周万城向县令要来女子状纸细看一番，不禁惊奇。
那状子字迹娟秀，文辞顺畅，言语犀利，有理有据。其中几句道：官亦有文，非多驴之户不予征购，何以自食其言，失信于民？君王有言：社稷为轻，民为重；尔等以驴之故而草菅人命。焉非视驴重于社稷，重于民乎？
周万城忍不住拍案道：好一问驴重于社稷，重于民乎。此案无须再审，老妇护驴，虽有碍公干，然为生计谋，其情可悯。衙役伤人致死，虽非故意，亦有过失。可酌情问罪，并赔付若干银两，以对死者抚恤。
县令自知民女无罪，再审也是枉然，只好依周万城之言，将那衙役问罪收监。并由官府赔付民女若干银两了结此案。
又带那木匠到大堂听审。
周万城一见此人，登时站立起来道：牛老前辈？
转身对那县令怒道：这人你也敢轻易收监，还不赶快将枷锁取下。
县令见两人认识，犹自惊愕，又听周万城道：这牛前辈乃是姜总兵结义弟兄，你这般作为，呵呵，只怕是你这顶乌纱不想戴了吧。
县令闻言，登时出了一身的冷汗，连忙唤衙役赶忙给牛汉楼取下枷锁赔罪道：下官并不知情，还请二位多多原谅。
牛汉楼见他前倨后恭，惶恐不安，便对周万城道：周将军，我并未告诉他姜总兵一事。我一时冲动，伤了几人，也是有过失的。就因为如此，我才自行让他们捆绑，不然，单凭那几个衙役还奈何不了我。只是我若逃去，那女子可就要吃苦了。
周万城知他身手。一看到是他，便疑惑，怎会被几个广灵衙役所擒。听他这么一说，才明白他是为那女子着想，若他撒手逃去，众人多半会将全部罪名由那女子承担。心中很是钦佩牛汉楼的侠肝义胆。
这一案更是无法再审。县令只好断那些受伤的衙役自行疗伤，费用自付。还是周万城心中不忍，觉得有失公允，对县令道：你可从县衙出资与他等抚恤，我禀明姜总兵自会与你打点过来。
这件事情了结。周万城将牛汉楼接到官驿，互相说些别后的事情。牛汉楼道，自打将牛天托付给郭晋忠等人带到终南山学艺之后，他便重操旧业，四处去修缮庙宇，屋舍，无论大小活计，官府民间；只要出资都会揽下。人随活走，行无定处。这也是揽活到了水神堂，才碰到这等事情，还吃了官司。若非周万城碰见，还当真有些麻烦。
周万城道：牛前辈侠肝义胆，令人钦佩。我这也是恰逢其时，方才能帮一些忙，举手之劳，不足以言谢。
又问道：前辈可是认识那女子？
牛汉楼道：不认识。
周万城赞叹道：想不到这穷乡僻壤的农户之家，居然有这等胆识的奇女子，为文犀利，言语中的；便是男子也未必能有如此文采。
牛汉楼道：听你这么一说，我到真觉得这女子行止绝非村野之人，只怕是哪家官宦之女流落到此也未必。
周万城点点头没有说话，但他心中已拿定主意，在离开广灵之前，一定要去再拜访这位神秘女子，解开心中的疑惑。
牛汉楼还是去水神堂继续他未完的木工活计。
周万城得广灵县令通报说汉白玉石，画眉驴都已准备妥当，只等查验过后便可启程。只是拉汉白玉石的马匹不好雇佣，恐怕还要耽搁两日。
周万成着令他尽快办理。自己换了便装，询问了那女子的住处，带领两人寻她去了。
三人到了女子住处，简陋的房屋之中并未见到有人。
询问乡邻那女子的情形，乡人道，这女子本也不是本村之人。这房屋的主人倒是本地老住户。多年以前自霍州嫁到此地，丈夫两年前病故，只剩下老妇人独自过活。数月前有一女子说是老妇甥女，因家庭变故前来投亲。两人便相依为命了。无奈老妇命苦，因为官府征驴，她舍不得却被衙役失手致伤而死，这女子又成了孤苦伶仃一人。
周万城心下道，这女子怎地如此命苦。便问：她现在何处？
乡人道：兴许是又去哭坟了。自打大牢中出来，两天皆是如此。
问得那老妇人的葬处，周万城三人便寻将过去。果然在村外一片荒冢见看见了那位女子，布衣裙钗，跪在一座新坟之前。
青烟袅袅，片片纸灰随风飘起。她正在为姨母烧纸。
周万城见此情景，不忍惊动她，远远站定。
随风依稀传来女子断断续续的哭诉之声：姨娘啊，我雪儿怎地如此命苦。父母双亡，我才来投奔于你，没曾想你也离我而去，我以后便真成了举目无亲，孤苦伶仃了。
那般凄楚，令周万城不忍卒听。然对一个素不相识的女子又不好前去相劝，也只好任她哭累了，说累了，自己起身离去。
女子起身擦拭干眼泪待要转身离去，发现了三个男人正站在那里注视着自己，心中一阵慌乱，低头绕过周万城她们便匆匆跑去。
周万城喊道：冷雪儿，你不认得我了么？
雪儿听呼，停下了脚步惊愕的问道：你如何知我姓名？
周万城道：那日在县衙大堂看过姑娘状纸，是以得知姑娘姓名。
雪儿听他说到县衙大堂，仔细打量了周万城一番，忙施礼道：雪儿眼拙，未认出是恩人到此，还请见谅。
周万城被她突然施礼，弄得手足无措，忙道：姑娘切莫如此客气，你本无罪，原是那县令昏庸方才令你蒙冤。
雪儿道：便是有天大的冤屈，不得你相救，也怕是要冤沉海底，不得以伸。只是雪儿一介女流，又孤苦伶仃，何以能报答此恩？也只是说说罢了。恩人到此地，不知何事找我。
周万城听她这一问，还真不好回答。若说只是因为好奇才来寻她，对方定是不相信，保不准还会生出其他的想法来。便道：我于此案，尚有一些不明之处，敢请姑娘赐教。
雪儿那天看到周万城时，他著一身戎装。今天换做了便服，是以未曾认出。现在既然已经认了出来，自然知道他是官府中人。心中忐忑，只怕这三人于自己有非分之想，听他说道还是为那案子而来，这才稍有安心道：哦，若是为案子而来，这里也不是说话之处，咱们还是回到家里再谈吧。
雪儿有自己的想法。这荒冢之中，少有来者。回到家中，四周都是邻居，便有事情也好有个照应。
回到那老妇的家中，屋内甚是贫寒。雪儿与几人倒水解渴。虽说白水一碗，也颇有礼数。显见熟惯于此，见于家教。
几人慢慢聊将起来，周万城也逐渐了解了雪儿的身世，果然书香门第，殷实人家儿女。
雪儿自京城告状得钟正芳等人相助，最终得以上达视听，将那霍州知府扳倒。自己辗转回到家中，母亲却已经被知府杀害，便是那受伤的年轻人也不知去向。冤仇得报，但自己却成了孤身一人，无所依靠。
她想起早年间曾经有姨母嫁到广灵县来，依靠往日记忆寻到此地。没曾想姨母也是孤苦一人过活。两人相依为命，虽然清苦，也算是互有依靠。后来又因征驴一事姨母无辜丧命。
她恨官府草菅人命，自书状纸前去鸣冤，却被那衙役乱棍打出，还连累了牛汉楼同自己一起被关进大牢。若非遇到周万城插手此事，只怕是难见天日。
这般身世，听得周万城心中酸楚。没想到雪儿一个殷实人家小姐，居然经历了这么多的不幸。
他无可安慰雪儿，只好问道：冷姑娘作何打算？
雪儿道：能有何打算。我已经将这世道看透，以后不问世事，老死这乡间罢了。
周万城道：姑娘就再也没有可投奔之处了么？
雪儿道：我似是不祥之人，到哪里就给哪里带来灾难。再说，也的确想不出有何投奔之处。
周万城想想道：方才听姑娘所言，那京城中的锺大人曾经仗义帮过你，你何不投奔他哪里。你孤身一人终非长久之计。
“萍水相逢，已经受了人家那么大的恩惠，我怎能再去给人添却麻烦？”
雪儿犹豫了一下又道：再说了，此去京师，路途遥远；人间险恶。我前番告状已经费尽了心力，此番再无能力到达京师。”
周万城见她心思有些活动便试探道：我看了姑娘状辞，真才女也。如此埋没于乡野当真可惜了。本将军奉大同总兵之命押送贡品前往京师，如若姑娘信得过我周万城，可随我等队伍同去京师寻那锺大人投奔，一路可有照应，应该不会有什么事情。不知姑娘意下如何。
雪儿念到县衙大堂之上，此人做主方才令那县令秉公而断，应该是正直之人。这一番谈话，他也是以礼相待，颇知法度。寻思起来，那锺大人当初的确留有话说，遇到难事可以去京师找他。便点头答应了下来。
周万城见她答应，便道：姑娘既然答应同去京师，可在家中等候，我还有些事情尚未办妥，等我办妥之后便来相接姑娘。
雪儿随口问了一句：将军还有何事？
周万城似是什么话都愿意告诉她，将寻马匹拉汉白玉石的事情讲了出来。
雪儿难得的笑出声来：将军此举岂不是骑驴找驴么？
周万城也是极为聪明之人，一听此言，恍然大悟，拍着脑门道：哈哈，当真糊涂如斯。又拱手道：姑娘聪颖，在下不如。多谢姑娘提醒。
当下三人匆匆离去，于当日便找那县令，令他不必再行扰民寻找马匹。只将那些画眉驴与他便算作交差。
第二日，周万城将那些画眉驴套车，装载了汉白玉石，令属下前去将雪儿接来便向蔚州行去。
雪儿并无长物，随身所带的也就是那日县衙所赔付的银两作为盘缠。她不善骑马，但有驴车可坐，也免得长途跋涉之苦。
一路之上，有周万城等官兵随行，倒也十分的安稳。
闲聊起来，周万城道：雪儿姑娘如何想到以驴代马？
雪儿笑道：我姨娘家中养有这画眉驴，自然知道这驴的情形。这广灵的画眉驴当真是个宝贝。不独生长的好看，干起活来也是一把好手，不逊于高头大马。
周万城也笑道：人们常说驴脸拉的老长，以此损人。姑娘却说这驴儿生的好看，当真有趣。
雪儿认真道：那是将军未曾仔细观察而已。你可知缘何叫做画眉驴？
周万城道：不过是村人乱叫罢了。
雪儿道：不然。你仔细看来，这画眉驴与其他的确不同。
周万城听她这般说来，还当真仔细观察了一番，果然发现了诸多不同之处。
这画眉驴，眼圈、嘴头、肚皮、档口和耳侧毛色粉白，余为黑色或青色，尤其那眼圈的白，真如画眉一般。除此以外，这画眉驴还比其他他所见过的驴种身材高大，健硕；便是拉着近千斤的汉白玉石，丝毫不费气力，依然昂首阔步，快速前行。
也难怪雪儿想到用画眉驴代替马儿拉车，省下了不少的马匹和时间。
一路聊些闲话，也觉得路途好走了许多，不久便到了蔚州。那蔚州的县令早已将桃花米装好若干袋子，贴上官府的标签等待在县衙。等他们的驴车一到，便装载了上去。
周万城签罢收条，也不歇息，浩浩荡荡便向京师赶去。
自蔚州到京师，初起尚为山路，渐行渐平，终为坦途。虽古称燕云十八州，多有征战。然周万城等这一路行来，毫无意外发生。押解的虽名为贡品，不过是石头，小米，驴子而已；哪帮强盗觊觎，才是被驴儿踢了脑袋，一脑壳的浆糊。
