一到豫章，还没来得及进宫复命，就听说了木衡老将军病重的消息。
莫依然一进府就觉得气氛不对，木西子一见她什么话都说不出，只是流泪。莫依然心里咯噔一声，心说老将军这病，恐怕不好了。
进了房中却又觉得没那么严重，老将军精神似乎不错，见了她还招呼她过去坐。莫依然放下了一半的心，陪着他说了一会儿话。
木老将军问道：“依然啊，看你岁数也不小了，可有妻室啊？”莫依然道：“我打算先立业再成家，总不能让人家姑娘跟着我受苦吧。”
“怎么会，我看你这个年轻人就好得很。少点玩心就最好不过了。”
莫依然知道她常逛青楼的美名已经传扬天下了，因此也只是低头称是。
木将军又问道：“你觉得我家西子怎么样？”
莫依然闻言一惊，说道：“西子将军很好，我们也是不错的朋友。我也想看她嫁个好人家。”
木将军的眼光灭了灭，道：“我明白了。”
莫依然只觉得心里难过。老将军这哪是在唠家常，分明就是在安排后事啊。可见这病，真的不好了。
木衡喘了口气，说：“你们年轻人的事，我也不懂。只是以后要麻烦你多照顾她了。”
“我一定竭尽全力。”莫依然说。
老将军点点头，说：“还有两句话，我要告诉你。附耳过来。”莫依然低下身子，只听老将军说道：“淮安王，丞相。若想安身立命，这两派谁都得罪不起，切记。”
莫依然点头：“是，我记下了。”
老将军叹了口气，说：“好了，我累了，你去吧。”
莫依然走出门外，就见木西子正抱膝坐在楼梯上，眼中含泪。莫依然在她身边坐下，说：“老将军的病，怕是不好了。”
木西子声音发闷：“你看出来了。”
“他刚才向我提亲来着，我回了，”莫依然说，“他最放心不下的就是你了。”
木西子的脸埋在臂弯里，肩膀微微抖动。将门女子，竟是连哭都哭得这么倔强。
莫依然说：“当局者迷旁观者清。有句话我想提醒你。”
她对木西子说道：“老将军最后一个愿望，无非就是想看你找到个好归宿，过得幸福。你如果心中已经有人，就早些决断吧，好让老人安心。晚了，怕就追悔莫及了。”
木西子抬起头来，道：“如此，能让父亲安心么？”
“你心里有人，对不对？”莫依然问。
木西子点点头，说：“可是，我不能嫁给他。”
“为什么？”
“因为我怕。。。”
“怕什么？”
木西子只是摇头。
莫依然叹口气，说：“你怕，就说明还没有发生。为了未知的恐惧而放弃眼前的幸福，你觉得值吗？”
木西子沉默。
“西子，人生不过百年。与其瞻前顾后，不如让自己快活。活得洒脱点吧。”
莫依然站起身来，说：“我言尽于此。如果你有什么想法尽管说出来，我和你哥哥都会尽力。不过人生大事，还是要你自己决断。”
莫依然说完拍拍她的肩膀，起身离开。
当时的她无论如何也没有想到，这一番话竟会引起如此一番变动。
那是两日后的早朝，圣上宣旨，封大将军木衡之女木西子为贵妃，十日后以皇后之礼迎娶。
为皇后之外的女子办如此隆重的册封礼，还真是头回听说。
此次大婚突然且仓促，等到她真正反应过来的时候，已是大婚当天了。莫依然与众臣位列两旁，跪在九重丹陛之下，看着盛装华服的木西子，心中不禁慨叹。没想到，她心中那人，竟然是天子。
大婚之后，她们只见过一次，还是在**的家宴上。木老将军尚在病中，莫依然以老将军门生的身份出席。宴会喧闹，更衬着眼前的月色如水。她们隔着一段汉白玉的栏杆站着，莫依然侧头看她，只见她浓妆华服，英姿尽敛，看不清表情。
“你很奇怪是不是？”木西子问。
“不是，”莫依然答，“只是觉得有点突然。”
“对我来说一点都不突然，”木西子说，“我从十四岁那年，就已经决定嫁给他了。”
“那你为何拖到现在？”莫依然问。
“因为我怕。我不想被囚禁。我怕一代新人换旧人，君恩难测，我不想断了自己的后路，”她说，“我要嫁的，是当年那个为我采桑子的少年，不是人称万岁的皇上。天下只有他一个人是万岁，又怎么能赴我的白头之约？”
“既然如此，你为什么又改变主意了？因为木老将军？”莫依然问。
“对，为了还我父亲的心愿，也为了圆我自己的心愿，”木西子冲她一笑，说，“你说得对，我不能因为对未知的惧怕就止步不前。现在想想，竟连怕他变心这个想法都是可笑的。想天下女子千万，除了我，还有谁值得他爱呢？”
那一刻，她美得惊心动魄。能说出这样一番话来，便再没有女子能及得上她了。
莫依然心中慨叹，又有多少女子，能有这样的信心和勇气？
半个月后，皇上携贵妃游幸京郊章华园。木老将军的精神似乎因为这场大婚恢复了不少，也被移入章华园疗养。皇上和老将军这一走，整个虞国的军政要事就全落在了淮安王和丞相的身上。
淮安王莫依然已经很熟悉，可是这位丞相她还鲜少有过交往，有印象的几次便是宫中宴饮的时候。丞相李氏乃是当今圣上的母族，李氏也是名门望族，在朝堂中根基很深。几次议政堂朝会就能看来，连淮安王都忌惮几分的人物，实力定然不容小觑。
那次巡查之后的账本一直在莫依然手里，淮安王仿佛忘了一样，再也没提过。莫依然猜他心里应该有打算，索性也不问，只是仔细收好。她是谏议大夫，又是新任，因此议政时多是旁听，只看着三省六部的人自己掐架。看得多了，对朝中的帮派的分布也有了些了解。淮安王的势力多在兵、刑、工三部，与军中大将们也有不少联系；而丞相的势力则把持着吏、户、礼三部的大权，因此朝中官员多是他的亲旧门生。眼看着裙带关系在朝中盘根错节，莫依然是看在眼里，却半个字都说不得。
