之后几天，斥候密报接连传来。
望国军队一入淮水立刻开始搜缴府库，征集船只。沿岸府衙内辎重粮草早已转移，港口已尽数关闭，官船也已全部摧毁。望军无奈之下征集民用渔船五千艘，上载先锋部队由淮水入虞江。
怎料船至江心，驾船的渔夫纷纷凿破船底，遁水而逃。五千艘渔船承载着四万望国精锐沉入虞江。一时间江面上呼号四起，望国士兵生长在戈壁当中，少有通水性的。即使偶尔有人能挣扎着游到江边，也会被早已等候在沿岸的百姓用竹竿打回水中。
三个时辰后，虞江上已是一片寂静。四万具尸体浮在水面上，整个虞江，有如修罗地狱一般。
悬挂着九龙旗的大船缓缓行驶，船头偶尔撞到水中的浮尸，发出沉闷的声响。戚二爷临风立在船头，望着水面上蔓延的死亡，说道：“将尸体全部打捞出来，点清数目，运送到同州驰道上。”
“是！”手下船夫高声应道，一声接一声的号子传遍虞江：“收网——”
尸体一共四万两千具，多是先遣的钢刀步兵和少部分矮马骑兵。望军刚入淮水，就已经丧失了近一半的兵力。
损兵折将，又没有了船。望军终于放弃了虞江水路这条通往豫章的捷径，转而由陆路奔袭豫章。
前番损失虽大，可望国最精锐的部队——长枪兵和矮马骑兵得以保存。六万大军一上同州驰道，却看到了他们有生以来所见过的最恐怖的场景。
驰道两侧种着榆杨树木，每一棵树干上都绑着望国士兵的尸体。这些尸体大多已被泡得变了形，从口鼻中流出血水来。空气里满是尸体腐烂的味道，望军行军至此，没人敢往前再走一步。
无奈中，望国敖牧下令，全军解甲，将同袍的尸体就地掩埋。
两日后，望军重新结阵，向着豫章进发。
这一路上，他们没有遇到任何地方武装的反抗，沿途村寨杳无人烟，虞国，仿佛是空的一样。
然而，这一路上的古怪事却从没断过。
先是骑兵战马莫名躁动，行军中丢失战马百匹。继而粮草出了问题，弓兵营全营一万人腹泻不止，拖延了全军的进度。再后来一夜之中长枪营地五千人被杀死在军帐内，守卫士兵竟毫无察觉。刚入寒山，军队粮草竟被一把大火烧了。
还未看见豫章，望国军队就已经损兵折将，元气大伤。
“投毒，迷药，什么下三滥的招数都用上了，”莫依然喝着茶，对身旁的戚二爷说道，“我就知道这些绿林英雄们不会让我失望的。”
戚二爷哈哈一笑，道：“这些招数在咱们江湖人看来是下三滥，在你们兵家，就是兵不厌诈。”
“错了，是亟以伤敌为上。”莫依然笑道，“不过我还真没想到，山东跑马帮竟然也来助阵了。”
戚二爷点头道：“英雄榜的诱惑很大，谁不想在江湖上立个名号？更何况还是朝廷认证的。”
莫依然微笑，问道：“戴笠这次没出手吗？”
戚二爷说：“粮草就是他带人烧的。他让我问问你，能不能在英雄榜上混个前三。”
莫依然哈哈大笑，说道：“你转告他，再接再厉。”
“说什么呢这么高兴，”木西子走入正堂，说道，“在外面就听见你的笑声了。”
莫依然笑道：“目前为止情况不错。你可别坏了我的好心情。”
木西子叹了口气，说道：“这你可难为我了。”
莫依然脸色一凝，问道：“怎么了？”
木西子说道：“前方斥候来报，望国大军已过寒山，恐怕今日天黑前就要兵临城下了。”
“这么快？”戚二爷说道。
莫依然站起身，说：“去请沈学士和赵大人过来。”
木西子点点头，转身离去。
望军到达豫章城下，兵力只剩了五万人，又因战线过长，粮草供给不足。这五万大军，已经下成了一步死棋。
书房四角点着八盏灯烛，将室内照得亮如白昼。赵继说道：“兵无相继，粮草不足。望国这一次是输定了。”
莫依然摇摇头：“不一定。”
“怎么？”赵继问。
莫依然看了木西子一眼，木西子会意，缓缓说道：“赵大人岂不闻哀兵必胜的道理？望军现在深入虞国腹地，粮草供应已被切断，正是破釜沉舟，背水一战。他们拿下豫章就是生，不然就是死。望军的斗志已被激起，我们面临的是一群饿疯了的豺狼。”
室内骤然陷入沉默当中，众人不语，只是看着莫依然。
她静静坐在一旁，似是在闭目沉思。忽然，她睁开眼睛，问道：“什么声音？”
众人立刻凝神去听，果然，断断续续的声音传来，很远，很模糊。
继而脚步声从廊道尽头急急响起，一直跑到书房门外。守门官高声说道：“报——望军攻城了！”
莫依然猛地站起身，说道：“沈学士入宫召集百官夜朝，赵大人去镇国公府待命。西子，随我上城楼。”
战鼓声声，越是临近就听得越清楚。整条长街空无一人，月色，在这战鼓声中震颤着。
木西子仍旧是那身夜明战甲，手执长剑，骑马在前。莫依然一身青色衣袍紧随其后。二人在火光中勒马，急急奔上城墙。
城墙外的瓮城火光熊熊，守城士兵正在撤回主城。有飞矢迎面而来，擦着莫依然的左鬓钉在身后的城墙上。
“孟将军何在？”木西子拉住一个士兵，高声问道。
士兵仰头答：“在城楼上！”
又一簇飞箭射来，木西子拉着莫依然伏在垛口之后。
城墙下，望军嘶吼着，嚎叫着，如潮水一般不断涌来。这是一群被死亡追在身后的人，他们唯一的目标就是眼前这座城池。
“西子，来不及了。”莫依然说道，“我上主楼，你留在这儿指挥。”
“不行，太危险了！我跟你上去！”木西子说道。
莫依然蹙眉说道：“保住豫章要紧！这一仗不能输！”
“可是……”木西子蹙眉看着她。
“西子，你信我么？”战火中，她的双眸闪着暗红色的光芒。莫依然淡淡一笑，说道：“保住豫章。我在城头等你。”
她说完，拾起身旁死去士兵的长刀，俯身往主楼冲去。
