大年三十原来是二夫人的生日，叶清茹看到陆陆续续有礼品送来，问了管家才知。因生日恰好在大年三十，吃顿年夜饭就算过了，也没有什么亲戚朋友会在这一天离开家里来为二夫人庆祝。今年二夫人四十寿辰，包括李家在内的二夫人的亲戚朋友家都送来了丰厚的礼品。
自己竟然忽略了这么重要的一个问题，那么二夫人每年生日，自己都没有送过礼品。叶清茹咨询管家：“我是否应备一份礼品？这么久都不知道夫人的生日，真是太失礼了。”
管家思考了一会儿：“送吧。”二夫人有多不能喜欢叶清茹他最了解，而杨渐源对叶清茹的喜爱他也看在眼里，若二夫人跟叶清茹不能和睦共处，杨渐源和二夫人的关系恐怕难以恢复到从前。尽管不一定有用，管家觉得还是值得让叶清茹试一试。
若要送礼，在今晚的宴上就要送出了，一会半会儿还真想不出该送什么。要贵重，否则二夫人看不上眼；要特殊，否则二夫人不差她那一份礼物；要出众，否则二夫人会觉得庸俗。二夫人是一个对各方面都挑剔的女人。叶清茹苦恼地叹了一声气。管家提醒道：“前几日不是有人送了夫人两匹毛锦吗？”毛锦是将孔雀毛捻成线织入缎内，色彩绚丽，华贵无匹，虽然算不上奇珍异宝，却也是十分珍惜之物。
将毛锦送给二夫人，应该是合适的。叶清茹点头：“那管家你为我取出来，今晚用膳的时候，我将她献给夫人。”
二夫人今日心情果然格外好，管家将收下的礼品整理出一份礼单递上时，二夫人更是眉开眼笑：“我深居简出这么多年，想不到还有人惦记我的生辰。”话虽是这么说的，口气听起来却是理所当然。二夫人将礼单粗粗阅了一遍，交还到管家手里：“刘管家辛苦了。这些年你为我们杨家尽心尽力，我们早不将你当外人。吩咐加设食案，刘管家请入席。”二夫人的主仆观念非常重，一来管家在杨家做事几十年，是她倚重之人，二来恰好逢她的四十生日，心情大好，才能赐予刘管家这样的殊荣。
管家连连称谢，一副感激涕零的模样。婢女端上来食案请他入座后，他更是感动地抹了一把老泪。杨渐源让婢女将一只盒子捧到二夫人面前：“这是儿与清茹献给娘的寿礼。”叶清茹探头去看，杨渐源准备这样一份礼物，她一点都不知道，好奇里面装的是什么。
二夫人打开礼盒，满意地笑道：“不错，渐源有心了。”她将礼盒盖上，交给婢女收起来，叶清茹始终未看清里面的东西。
“清茹还有一份礼物，献给夫人。”二夫人不肯承认她，所以叶清茹在她面前一直不敢自称儿媳，亦如婢女称二夫人为“夫人”。二夫人脸上带着淡淡的笑意，等着叶清茹把礼物呈上。叶清茹让婢女取来，婢女捧着礼物到二夫人面前，叶清茹走过去，将上面盖的红布掀开，毛锦在辉映的烛光中熠熠生辉。
二夫人轻抚毛锦：“是毛锦啊。果然是好东西。”她似乎很满意，叶清茹悬着的一颗心终于落下。二夫人接着说：“当年我如你这般年轻的时候，还十分渴望精致华丽的毛锦。我爹爹给我和姐姐买了一匹，一匹毛锦我们姐妹两人分用。当年求而不得，今日倒有人一送两匹。可惜我年纪不轻，又是个寡妇，哪里还用得到呢？”
叶清茹笑道：“夫人还十分年轻貌美，这美丽的毛锦，只有夫人配用。”
二夫人凝望着她，半晌，微微笑起：“你真会说话。”叶清茹很会做人，二夫人并非今天才知道。但这不但没有为叶清茹在她心里添上几分，反而令她觉得这个女孩口蜜腹剑，哄骗了杨渐源。二夫人道：“这礼物，我且收下，为元鹭留着也好。”
“夫人想得真周到。”二夫人挥挥手，让叶清茹回到坐席上。叶清茹坐下时眼睛扫过对面，与杨渐源对望了一眼，杨渐源似如释重负，赞许地对她微笑。二夫人偶然瞥见杨渐源看着叶清茹的眼神，顿生厌恶，当着长辈的面眉目传情，实在不该。
元鹭闹着去看弟弟，便跟叶清茹回了东院。杨渐源送二夫人回房，与管家走在二夫人后头，听管家回答二夫人关于府中一些琐事的询问。他没在意听他们的谈话，可二夫人突然唤了他的名字：“渐源，素馨过世两年多，杨家不可无夫人，你有何打算？”叶清茹已经成了名义上的杨夫人，甚至在杨渐源的同僚之中得到了认可。二夫人不去计较，因为她是元羲的母亲，她的姓氏也没有被载入杨家宗谱。但若任由他们胡闹下去，要改变叶清茹“杨夫人”的身份，恐怕就很难。
“娘今日收下两匹毛锦，不是很开心吗？”杨渐源明白那不是契机，只是二夫人今天心情好，给他们的面子。
“你希望我拒收吗？”二夫人反问。杨渐源不答，二夫人接着说：“托你舅舅给你说个媒，如何？叶清茹若能安分守己地做小妾，看在元羲的份上，除却进不了家庙受不了诰封，可以让她礼同正嫡。元羲是我们杨家的长孙，更不会被亏待。”
杨渐源考虑着二夫人的建议。叶清茹一定不接受，但他却要考量一下，让叶清茹成为唯一的名义上的妻子，和让二夫人接受叶清茹，哪一样更重要。叶清茹想在现状上更进一步，正式成为杨家媳妇，除非二夫人去世，否则二夫人不可能答应，杨渐源又做不了主。而今虽然杨渐源的朋友与同僚都给予叶清茹敬重，在杨家族人看来，他们却还是姘居**，元羲依旧是私生子。杨渐源不是很在乎名誉这种东西，但从长远来看，会影响到元羲的前途，虽然庶子也不光彩，比私生子总要好许多。
这种动摇只会在二夫人面前出现，当他见到叶清茹的时候，便会把它抛诸脑后。无论他最后会怎么做，现下叶清茹仍然是他的妻子。他不希望与叶清茹的关系，因为对于未来的某种怀疑或恐惧而遭到破坏。现状于他而言很满意，尽管不能排除往后的忧虑，但在将来未必没有解决的途径。他不能明确拒绝二夫人，若然如此恐怕二夫人会强行逼婚。杨渐源只能答应仔细考虑。
元羲躺在摇篮里，他的作息已经逐渐向大人靠拢，夜晚的哭闹少了，睡颜香甜。杨渐源走到床边，叶清茹背对着他，元鹭躺在她怀里，小嘴还含着**。杨渐源差点笑出声来，燕燕她们说过元鹭向叶清茹讨奶喝，不过没人敢当面嘲笑元鹭，杨渐源也不敢。亲眼看到元鹭娇憨的模样，杨渐源实在忍不住。
睡意浅的叶清茹被他的笑声惊醒，斜了他一眼，轻轻转过元鹭的脸，伸手去合衣襟。杨渐源迅速将手插了进去：“元鹭都可以吃，怎么我看不得？”叶清茹愠怒地推了他一把，杨渐源俯下身正要将头埋进她的胸部，叶清茹小声警告：“你女儿在这里。”
杨渐源便不强行与她亲热，靠在她身上望着元鹭熟睡的小脸，嘴唇上残存**。他伸手将元鹭的小嘴擦干净，问叶清茹：“你有没有觉得，元鹭越长越像你了？”
“你不要胡说八道。”叶清茹几乎是条件反射地回口，快得让杨渐源诧异。叶清茹觉得恐惧，她总能在元鹭身上看到梅夫人的影子，即便大家都不认为元鹭长得与梅夫人相似。她愧疚，同时害怕梅夫人。叶清茹有时难过地想，再疼爱元鹭也好，有一天元鹭懂事了，就会恨她。但她已经欠了梅夫人，只能用最多的关爱去弥补给元鹭。
杨渐源抱紧叶清茹，他能感受她内心的惊惶，梅夫人刚去世时，他每天都陷在那种惊惶中。不过他是男人，比叶清茹容易摆脱不良情绪。“以后不要再给元鹭喂奶，她太大了。”杨渐源的要求并没有得到叶清茹的回应。叶清茹目不转睛地看着元鹭，看得出了神。粗糙而温热的手掌一直在她胸前抚摸，当下腹突然感受到杨渐源手心的热度时她方才醒过来，抓住杨渐源的手臂，杨渐源笑了一下挣脱她的阻挡：“没关系，她睡得很熟。”
