一直给叶清茹诊断的大夫姓杜，兄弟两个各自开铺，在京城里都赫赫有名，杨家常请的这位是弟弟，据说他们家祖上五代都行医。杜大夫知道杨家老夫人望眼欲穿盼孙子，这天居然跟管家说起他爹有能断出孕妇怀的是男胎还是女胎的本事，过几日要从乡下来京城小住，管家忙不迭地向二夫人汇报了此事，并请老先生过府为叶清茹诊断。
世间固有辨别胎儿性别的方法，但生活中确未见过，人人都对这位老先生充满好奇。杨渐源从管家处知道此事，老先生来杨家的这一天他便满怀疑惑地跑来观看。管家说明了老先生的来意，叶清茹严肃地蹙起秀气的眉毛。她不知二夫人此举是何意，但若诊出来是女胎，她的日子恐怕没那么好过了。管家请她坐好，在桌上放上小枕。
“老朽最恶为人断胎儿性别，生男如何，生女又如何？男儿是心头肉，女儿莫非不是心坎上的肉？老朽有七个女儿，一个个孝顺得不得了，我那三女儿的医术，比不成材的犬子高出数倍。你们这些人，休要看不起闺女，谁知晓将来你年迈瘫痪，是哪个守在你病榻边？”
见老先生絮絮叨叨没完没了，管家解释说：“先生，我们少爷没那个意思。”
老先生一点反应都没有，接着念叨：“那些一听说是女儿就不要的，真是造孽啊！这是伤人性命，是要下油锅的！老朽行医一辈子，从不做亏损阴德的事，从来不提前告知孕妇家人胎儿是男是女，男女都是命啊。我那不成器的小子，为了二两黄金把老爹给卖了，唉。夫人肚子，七八个月了，已经是条活生生的性命了，拿也拿不掉，我才敢替夫人诊一诊。”
看起来是年纪太大了耳背眼也花，站在屏风前面啰嗦了半天，眼睛四处观望，就是没走到叶清茹这边来，管家过去搀着老先生走，在他耳朵边大声说：“老先生，我们少爷不是重男轻女的人！我们就是好奇，是男是女都是我们杨家的宝贝！”
“哦——哦哦，那敢情好。不过老朽先声明，人有失足马有失蹄，这诊脉也不是百发百中，诊的是个男胎生下来是个姑娘的事儿也常有。我随意说说，你们随意听听，不可太当真。”好不容易让老先生在桌子旁边坐下来，老先生还是拽着管家的手不放。
管家拍着老人家的手背：“您尽管诊。这是男是女我们少爷也不太看重，诊错了也无妨，我们就随意听听，就随意听听。”
管家大声重复了一遍，老先生方才迟钝地点点头。叶清茹把左手放在枕上，卷起袖子露出雪白的手腕，老先生在桌上摸索了一会儿，才摸到叶清茹的手臂。老先生先把左手的脉，聚精会神，片刻示意叶清茹伸出右手。叶清茹分外紧张，将右手伸出来，老先生干枯的手按在她左手脉搏上，一会儿又示意她换手。如此反复几次，老先生颤巍巍地站起来对杨渐源的方向拱手：“恭喜恭喜，善财童子啊。”
杨渐源欣然对管家吩咐：“快将红包给先生。多谢先生，多谢！”
管家脸上乐开了花，倒比杨渐源还兴奋：“那先生，胎儿的健康如何？”老先生没答话，管家提高嗓音问：“先生，夫人腹中的胎儿可健康？”
老先生头一仰，叶清茹蓦然想起了法华寺那棵老槐树：“哦，健康，健康得很，生下来保准活蹦乱跳的。”叶清茹摸着肚子，怅然抬眼，恰好撞上了杨渐源的目光。杨渐源愣了下，管家正要送老先生出去，他便一起去送人。
过了会儿杨渐源折回，令婢女们出去，与叶清茹独留在室内，方开口问道：“你不开心？”叶清茹摇摇头，杨渐源坐在她身边：“这老先生是我娘非要请来。你怀的是男是女，对我来说并无区别。你看我那么疼爱元鹭，难道会因我们的孩子是个闺女，就不疼爱她吗？”话虽是这样说，杨渐源隐隐感觉到她为何不开心。婚服一事管家向他说过，自那以后叶清茹一直闷闷不乐，她的行为举止并无异常，但任凭谁都能感受到。
叶清茹默默走到梳妆台边坐，杨渐源忽然问：“莫非你不想要孩子？”杨渐源说不清自己怎么突然冒出这样的想法，可叶清茹的反应令他心寒，她垂手在妆奁上摸了几下，望着窗外叹气。到底是没在听他说话，还是被他说中了？杨渐源怒道：“清茹！”
“不是！”叶清茹迅速回过头，“但是……”如果没有这个孩子，她就不会有那么多顾虑，不会被锁在杨渐源身边。叶清茹并不想和他在一起，爱他也好恨他也好，只要离开这里，慢慢全部会忘记。如果说她一个人离开杨家尚能找到办法维生，怀着七个月身孕她不知道该怎么办。而孩子诞生后，她更无可能割舍下。束缚她已经不是杨渐源，是这个孩子。
竟然还有“但是”。无论什么理由，杨渐源不想听。他走到外室高喊燕燕的名字，燕燕慌慌张张跑进来，杨渐源让她赶快把那套婚服找出来。他火气正旺，燕燕半句话不敢问立刻翻箱倒柜地找婚服。叶清茹走到屏风边，他为什么突然这么生气？他生气的样子很可怕，叶清茹不敢靠近。
燕燕哆哆嗦嗦把装婚服的礼盒捧到杨渐源面前，杨渐源掀开盖子扯出那件用金线织出云纹、点缀着太湖珍珠的大袖衫走到叶清茹面前：“换上，我们今日拜堂。”
叶清茹惊恐而且迷惑：“你、干什么？”
“全京城都已经知道你是我杨渐源的夫人，还不够吗？你不是要我与你拜堂成亲吗？你梳妆更衣，我命人准备，我们即刻拜堂。如你所愿，堂堂正正，光明正大，上告天地，下吿神灵，足不足以使你满意？是不是还要胜琼楼大摆流水席宴请全京城？还要八百里加急传讯到你括州祖籍？”
“你觉得我虚荣？”他越说越过分，眼睛发红像魔鬼，叶清茹逃向内室扑在床上失声痛哭：“我、我不是非要嫁给你……”
杨渐源冷眼看着她，忽然间明白自己又做错了件事。这些话不该说出来，不该气叶清茹。他无数次在心里感慨自己为何如此倒霉遇上世上最麻烦的两个女人，她们都极其固执，一个迂腐一个固执，一个执着于名分，一个偏偏不允许她拥有名分，如果任何一个肯退让一点，他就不会那么难做。他够烦了，他拿不出耐性再去与她们周旋对她们委曲求全。他走到床边，手挥过大袖衫翩然落下将叶清茹整个罩住，叶清茹的哭声还在持续。
婢女扶起抽噎的叶清茹，按照杨渐源的吩咐，给她梳头、化妆，穿上华美的婚服，叶清茹木然像个人偶任由她们摆弄。她们一个也不敢出声。黄昏时分，刘婶来请，她们拥着妆扮华丽的人偶走下阁楼。
大堂里悬挂着红绸，张贴大红“囍”字，不能不说杨家仆人的手脚真的很快。家养的乐伎奏起礼乐，不但没有为这个黄昏的典礼增加一丝喜气，回荡在宽阔的宅院里反而成了诡异的空响。叶清茹忐忑不安，她不能想象杨渐源正在以什么样的表情等待她。
大厅中央长身玉立，衣着似乎还是当年迎娶梅夫人的那套，叶清茹惊惧地撇过头，一块红色方巾立刻将她与外界隔开。刘婶为两人牵起红绸，叶清茹木讷地跟着他的脚步。管家充作司仪，高喊拜堂。
一拜拜的是天地，二无高堂可拜，杨渐源亦朝天地跪拜，拜他早逝的生父。夫妻对拜，叶清茹在刘婶搀扶下深深鞠躬，遮面盖头翩然落地。四目相对，杨渐源的情绪已平复如以往，带着含蓄笑意，令人诧异的是叶清茹，毫无表情的脸上脂粉横溢，犹如一张画失败了的面具。杨渐源的笑容逐渐冷淡下来。
没有筵席，没有宾客，无人为媒，无人主婚。因她惹怒了杨渐源，才换来这一场游戏似的婚礼。这种游戏她从小就在玩，她不需要杨渐源来为她重温。她没有要求过杨渐源答应什么，她知道杨渐源什么也答应不了，但若承诺了而又以如此方式搪塞，那是令她不能忍受的侮辱。
牵在叶清茹手中的红绸一端落地，刘婶慌忙捡起，叶清茹却不肯接下。杨渐源漠然掷下了红绸。婢女们不敢出声，家妓们在交头接耳。她们兴许在嘲笑，所谓的夫人，不过跟她们一样。
