回到家中饭时已过，大家肚里都空空的，便胡乱吃了些稀粥点心将就。蕙兰见祖母不甚疲乏，便留在老人家身边，待得人都走空了，她才问道，“祖母，早间您为何不在娘娘庙用斋饭，可是他家不好吃？”
老太太笑着点了点她的鼻子笑道，“净晓得吃！就知道你心思细密，总要问个明白才罢手。娘娘庙的斋饭还算可口，若你三伯母没一道去，说不定我还会留下来吃他一回，也全了师太的脸面。”
“那又是为何一定要走？”蕙兰想不通的就是这点，看着祖母也不讨厌三伯母，怎么就不肯遂了她心愿呢？
老太太端起茶盏，啜饮一口方道，“这种事本不该说，只是兰儿你天赋异禀，我想也无甚大碍。”
蕙兰大汗，红了脸默不作声听祖母解释起来，“你三伯母只身来了咱们这儿，若出了些不好事，咱们可没处分说去。”
见蕙兰似懂非懂，老太太干脆道，“从来妇人便应谨守本分，身居内院，除却那些迫于生计无法可想的，殷实之家大都这般。我眼里见的耳中听的，都是那些个妇人受不得这清净，敬佛上香而生出许多是非。”
蕙兰明白了，她好奇道，“那怎么娘娘庙那么多人，女子也不少。”
老太太道，“出事的毕竟是少数。这第一种，便是女子美貌，被旁人瞧见心生觊觎；第二种，则是她本性不端，招蜂引蝶的。眼下外头的风气一日不如一日，旁人如何我也管不着。只你三伯母面貌不差，德行我也不甚晓得，陪她一道上香本是好心，若其间生出什么事端，却又是我们的过错了。”
祖母想的也太多了吧？蕙兰咋舌不已，她又问道，“那位澄净师太要的布施也太多了些，整整二百两银子哩！祖母您也舍得？”
祖母失笑，“怎么，难不成你觉得我连二百两银子也舍不得了？”见蕙兰不好意思笑了，老人家这才正色道，“这笔钱确是不少，也抵得上咱们家近两个月的家用。只是事有轻重缓急，这钱不但要花，还要花的大大方方。”
蕙兰似有所悟，接口道，“先前澄净师太说起过，县里花这钱的只有几家，那是不是表明，咱们家也算步入上流人家了？”
之前谈事把丫鬟们都遣出去了，老太太见茶杯见底，便叫夏儿进来，然后对蕙兰赞许道，“兰儿说的不差！这人生在世，衣食周全后首重一张脸面。咱们陈家若是面子光大，便能得到许多便利与尊敬。”她顿了顿，面色转为郑重道，“兰儿，你要记着，你是我们陈家的女儿，言行举止皆要收礼，万不可让人笑话了去，说嘴咱们家空负虚名，却没教养个好女儿。”
蕙兰连忙点头答应道，“祖母教诲，兰儿记下了。”
夏儿见气氛有些严肃，便笑道，“老太太也忒多虑，姑娘天仙似的人物，旁人羡慕还来不及，又怎会无礼笑话！”
老太太摇了摇头道，“兰儿的性子我自然知道，她是个好孩子，性子也淳朴，只是将来出了门，外头什么人没有？好在你爹爹会护着你周全，我也能少担一份心，心里也好受些。”
蕙兰见老人家神情不安，不由得暗自惭愧。彼之蜜糖，我之砒霜。她当然理解祖母的矛盾心情，自打转醒后，老人对她偶尔出格的举动也不再多批评，规矩也是偶尔提点，只是爱之深责之切，只有在规则允许下女人才能生存，并且生存的好。蕙兰很明白这一点，也打算好将来一定循规蹈矩，不给陈家抹黑。
祖母，请原谅我的任性，我只是知道自由宝贵，所以才想尽量看看这个世界而已。
