许多年后，周之尘调任文史阁大学士一职。
入文史阁赴任的那天，有人端坐在场，屏退左右，一室冷清。
那人手捧一卷史录，神情阴晦不明：
“周之尘，那人一生所涉甚多，精彩绝妙，但哪些该写，哪些不该写，你心里须得明白。”
周之尘心中清明一片，深深拜倒在地。
一年后，《圣武女帝传》成书，轰动当世。
同年，文史阁大学士周之尘称病还乡，景熙帝赐其平孝侯爵位，赏银万两。
***
永勋二十一年。
春日晴朗。
石板路边竞相而出的绿草取悦了行人，他们停下脚步，观看这顽强的生命，心中感慨万千。这是方岩镇的人们等待了数载的春，在被杀戮的血腥气笼罩数年之后，一切终于重归平静，仿佛那是一场奇诡的噩梦，一旦醒来就烟消云散。
阳光普照了整个镇子，除了冷寂沉默的沈家大宅。
镇上有些许年事极高的老人，记忆里仍有当年沈氏权势通天的深刻印象，但他们已经不愿讲述那样久远的往事，于是那座宅院也只是人们心中的一处废宅。多数人把它看作是鬼怪作祟之处，充满了晦气，总之万万不愿接近。
所以有一天，当那扇封闭多年的大门忽然发出沉闷的呻吟，路过的一两个行人立时感到毛骨悚然。他们飞快地逃离，没有看到一个少女轻轻地推门而出，年轻的脸上露出了淡淡的微笑。
镇上开始流传沈家大宅闹鬼之事。流言甚广，以至于酒楼里的说书先生把那些流言稍一润色，就成了很受欢迎的鬼魅故事：“诸位，今次王某要讲的是沈家大宅之事。沈家原本是个豪门大户，那叫一个有权有势，后来莫名灭门，就不知是何原因了。咱们今天就讲讲沈家大宅里的鬼怪奇事。。。”
说书人讲得兴致勃勃、众人听得津津有味，无人注意到，角落里有一人静静起身离开，斗篷的帽子遮住面目，只露出一个苍白的下巴。
那人走出酒楼，在石板路上慢慢行走，绕过几条街道，走进了一座冷寂的宅院。
在说书人神乎其神的讲述中，沈家大宅从来都是杂草丛生的荒芜之地，各种妖魔出没于此，一到晚间便百鬼齐出，寒气森森。
人们不会知道，若是他们有勇气穿过那道微弱的屏蔽之门，看到的只是一个异常平静的院落。
在这个院落最大的屋子里，一个少女正倚在榻边翻着书。
她神色肃穆，仿佛看的是珍贵古籍，却在看完一本之后立即将书投进身旁的火盆。她身前的书架上已空了大半，其中一些散落在地上，更多的则葬身火中。
“轩辕宫的武功虽有些下作，却不失上乘。”
少女自语道，犹豫片刻，还是将手中的书投进了火中：
“既是下作，便留不得。”
她似乎正以极为苛刻的标准审视着那些书籍，稍不符合要求便立时毁弃，决不肯迁就丝毫，即使她面对的并不是普通的书籍，而是足以震惊天下的武功秘籍。
“我本欲直接将你们全部付之一炬，却终究还是舍不得。只是我沈家怀璧其罪，竟因此蒙受如此大难。。。”
少女面容沉郁，带着常年独居于室的苍白，她轻轻抚过书架，眼里划过一丝痛惜：
“世人多贪欲，都喜欢抢最好的东西，却不知道香花饰美人，宝剑赠英雄，宝物人人皆可得，并不是人人皆可用啊……”
三日后，沈宅莫名失火，火光冲天，竟烧了一夜。
那座屹立百年的大宅，终成了真正的废墟。
“爹，阿言此一去，再不复返，您——莫要怪我弃祖忘宗。”
少女在风里站着，看着那坟上的香已将燃尽，恭恭敬敬拜了三拜。
***
同日，京都皇城。
一大清早，太清苑不似往日宁静无波，竟是一片人仰马翻，忙乱不已。
“小元小初，快把主子那件紫色鎏金的袍子拿出来，千万记得莫要用熏香，主子闻不惯太浓的香气。”
“小欣，你去花园摘几支腊梅，烘好放进主子惯常用的香包，银蓝边的那个，不是金色的。”
“小贵子，准备梳洗用具，主子今日提早一个时辰起身。”
“小东子，即刻去一趟御膳房，主子要吃王御厨做的凤尾酥，不要误了时辰！”
秦衣衣神情紧绷，步履不停，一项项事宜亲自吩咐、检查，待到一切都已就绪，这才稍稍松口气，从身边宫女手边拿过拂尘，拂去身上沾染的尘土之气，轻轻走进了里间。
“主子，该起了。”
她语声清和温柔，动作却毫不留情，倏地从被褥边伸手进去，寻到那人臂下柔软处，动了一动。
“唔，”蒙在被褥里的人终于有所反应，一头青丝探出来，脸上朦朦胧胧，眼睛并未睁开，嗓音里带着浓浓的慵懒：“衣衣，不许挠我的痒！”
秦衣衣几乎要翻个白眼，他们这位殿下赖床实在严重，偏又油盐不进，什么法子都用上了，怎么也唤不起来，若不是靠着这一招，她实在无计可施了。
真是的，也没见主子在其他事情上犯难，怎的就这晨起如此愁人。
“昨日又熬夜了？”
少女既已起身，秦衣衣便边替她换去内袍，边说些日常话。
“恩，本是睡下了，有个折子一直想不通，就又起来找了些策论，看了两个时辰。”
姚儇眯着眼，任由秦衣衣替她更衣，浑身懒洋洋的，几乎没了骨头。
“那……今日早膳后，衣衣为主子做一碗冰糖薄荷茶？”
秦衣衣一身医术，尽数用在为姚儇调养身体上，姚儇平日醒神用的冰糖薄荷茶，也是她精心改良后的，加入诸多药材，不致凉性过大。
姚儇颔首，此时双眼才真正睁开，目下虽显疲惫，却带着一股凌厉。
虽则她年纪轻轻，身子却不甚康健，若有熬夜之事，翌日总是会犯困，而她要做许多的事情，并不能允许精神上有些许懈怠。
尤其今日，于姚儇的人生，委实是太过关键的一日。
三年前，她就曾向昭明帝求过旨意，意欲进朝堂旁听历练，却被皇父立时驳回，毫无商议余地。直待到上月末，当今的昭明帝突然下旨，准长公主姚儇“每月初七、十七垂帘于御座旁，谨听朝政，并可抒己政见。”
而今日，正是三月初七，乃是她垂帘听政的第一日。
年仅十五岁、尚未及笈的长公主姚儇，打破本朝“未成年皇嗣不得进入朝堂”的皇家惯例，成为史无前例的首位以未成年之身踏入朝堂的皇嗣，此一事，虽非震惊朝野，却也给天下人传达了一个清晰不过的信号：
倍受昭明帝宠爱的长公主姚儇，既是已故皇后所出的嫡女，又排行皇嗣之首，如今又得以参政议朝堂事，若说这位公主对皇位没有觊觎之意，实在太过牵强。退一步说，就算长公主对皇位并未兴趣，朝堂之中壁垒尚不分明，那些未做选择的大臣中，也自会跳出“有心人”投靠这尊贵皇女，直至助她走上政权夺位的路途。
早膳已毕，姚儇慢慢喝着冰糖薄荷茶，边思量近日户部、礼部的数件事务，倒也无甚紧要之处。她思忖若此，本已经毫无纰漏，足以应对任何情势，心中却忐忑不定，久久不能定神。
十五岁的少女，虽从小在宫中长大，生母萧皇后故去后又由太后亲自抚养，养成了波澜不惊的性子。但参政之事，毕竟不同寻常，饶是姚儇这修炼成精的聪明人，终究不过是个半大少年，有些怯场也很寻常。
“主子，时辰已到，可以走了。”
秦衣衣见姚儇神思不属，俯身在她耳边提醒道。
姚儇回过神来，忽然觉得好笑：不过是入朝听政，又不是披挂上阵，我这般拘谨防备，也真是小家子气了！
秦衣衣见自家主子脸色凝重，也不由紧张起来，却是扬声吩咐一句，让皇辇停在太清苑门前，只等姚儇更衣完毕，便可去往凝华殿了。
姚儇却突地璀然一笑，目光也沉稳下来：“衣衣，莫要忘了备好梅花糕，免得政事无聊，本公主在殿中没的消遣。”
秦衣衣见她容色焕发，也便安心了几分，知道主子已克制住一时的软弱情绪，又恢复成那个尊贵无双的皇女仪态，心下想道：若说天下间的同岁少女中，能有比主子更聪明更厉害的，只怕半个也没有。待明年主子成年自立，这天下局势如何变化，必然又是一番惊心动魄。唉，她本不愿旁视这些权势之争，哥哥也不是追名逐利之辈，到时又该如何自处？
她眼见姚儇浑身上下贵不可言，泰然上了皇辇，直到渐行渐远，才长长叹息一声，面上无限忧容。
皇辇慢慢前行，一行一止，皆露威严之气。
姚儇坐在当中，悠然自若。
夙愿得偿，她心中并非没有欣喜，不过情绪内藏，不太显露罢了。
不管父皇真正的态度到底如何，既让她得了这个时机，自然一分一毫也不能浪费。否则便是大大辜负了她一番费尽辛苦，才站到了这个处于风口浪尖上的位置。
呵，这不是个普通的朝代，她也不是深宫里养着的娇贵金枝。
在这个曾出过数任女皇的曜星王朝，公主的身份，不再是漂亮的、用来巩固皇权或者和亲的花瓶，而是有权与皇子一争高下，甚至夺取皇权的——天之骄女。
