刘炎移步行进中神游太虚想着其他时，猛然见听到公鸭一声叫，惊醒回神望去见到城门口几名县卒中为首一人，已迎着众人走来。
边走过来，边对刘良执礼间，那为首县卒向刘炎瞟过一眼，依然赔笑躬身对刘良问道：“不知二老爷今天捉到多少野物啊！你身后这位是……”
傲慢直视前方看也不看县卒首领，刘良不屑地从鼻息挤出一声轻哼后说道：“哼，今天什么也没捉到，被群猢狲给捣散兴致还捉甚野物。”
从其神情上，刘炎看出了刘良对这县卒首领鄙夷之意。他那话里的猢狲，怕也是在暗喻县卒。可那县卒首领听到这话，切似乎一点生气意思都没有。
只见县卒首领再躬身一礼，依旧赔笑着说道：“呵呵，二老爷莫生气，为些宵小气坏您老身子那不是大大的犯不上嘛！还请二老爷告知，这位是……”
言落时，县卒首领抬起左手指向了刘炎和秦琅。他低着头、躬着身，刘炎却依然从他那微微侧着的脸上，隐约看到一丝狡黠若隐若现。
刘良见他追问，面不改色冷冷答道：“此乃大复山天台观鬼谷门生，某家请来占卜的元真道君。怎么？难道你连吾之贵宾，也要苛查严问不成？”
瘦死的骆驼比马大，在刘良又一次鼻中冷哼一声、做恭敬态向刘炎做了个“请”的姿势，刘炎轻松逃过县卒盘查走进白水城后，心底不由想起这个词眼。
虽说刘良已经不是萧县令，没官职在身了。可是刘家势力大，关系网在这四野八乡里盘根错节，县里小卒见着也不敢造次。
而且看样子，更是对刘良等人尊惧几分。这还真是三分天注定，七分靠拼爹。有个好爹可以生来就是汉室宗亲，竟然连县衙门都不用放在眼里！
穿过人流攘攘大街，绕过几条小巷，眼前再次宽敞时，刘炎抬头便看到了一片长长青砖院墙正中位置上高高的门楼。斗拱飞檐、红瓦覆顶，在门楼两扇红色大门上方，一块大匾上以隶书端庄写着三个大字：“招贤庄”
够气派，真是荣华虽散去，富贵依然存。光是看这庄院门楣，任谁来都不会敢有任何造次。不是大富、便是大贵。斗檐上那些或瑞兽、或鸟虫的装饰，更能令人一望便知是个显耀门庭。
“好、好……”
四个站在门前、手中持着长戟的庄丁似乎没有注意到刘炎等人已走到门前，只是趴在大开着两扇门旁边向庄院内翘望着。里面连连传来地叫好声，让刘良闻只微微一皱眉，没好气对着四个庄丁吼道：“还看个甚，快去通报伯升那孺子……”
吼声还没完全出口，一只手便挡到了他的嘴巴上。
侧脸一看，刘良见到刘炎对他微微一笑，轻声说道：“兄长不必责难，听着好象里面正在比试什么。咱们悄悄进去旁观，也不失为一乐事哦！”
话一说完，刘炎左手牵起刘秀，右手捉过刘良直奔院中。穿过门楣，刘炎眼前再是一亮，哪里是什么普通人家庄院，眼前赫然出现的就是一个小型校练场。
三面高脊大房远远林立在百步开外，虽有几分破败之象但颇有伟壮之形。大房环绕之中宽阔空地上，此时正聚集着至少两百多人分成两蔟在东西两侧分立，大声向着垓心两名骑在马上正在持着兵器脚力中壮汉连连叫好。
看到这场景时，刘良再次开口，面露无奈神色、手指东侧持长刀壮汉对刘炎低声说道：“喏，青衣白裤那厮，便是伯生小儿了。这又在演兵较力，与他对搏的是湖阳马子张……”
顺着刘良指引方向放眼看去，刘炎仔细打量起因两杆大刀撞到一处，正在那死命较着劲地二人。
上着青色布衣、下穿白色麻布裤子、脚上蹬着麻鞋，看上去至少也有一米八开外个头且十分健硕地刘伯升，此刻真怒目圆睁狠狠瞪着他对面另外一个与他体形相差不多、一身黑色麻布衣的壮汉，全力往上抬着对面壮汉落在他横于胸前大刀杖柄。
他面对的壮汉，也正全身力气集中压向手中一把形状很是怪异长刀上。向壮汉脸上看去，刘炎猛然想起了从前评书里对东汉开国功臣中一人的描述：红发冉须，力大无穷。一把花刀大闹新莽科场，助光武屡建功勋……
“马武、马子张？”
“贤弟识得他？”刘良听到刘炎失声、带有几分惊愕说出马武全名后有些木然问了一句。
轻轻摇了摇头，刘炎依然双眼紧盯校场上，嘴下答道：“我上哪儿认识这位主儿去？不过看来今天想不认识都难咯……咦？”
说话间刘炎目光在打量二人中移到马武脚上时，突然轻声疑语一声，心中暗忖道；这俩玩意儿怎么全都是用脚直接夹着胯下那两匹看上去绝对不是战马的腹部呢？哦，对了，马镫如果没记错，应该还得百十来年以后才能出现在中原.....
就在刘炎脸上坏笑一闪而过时，场中情形瞬间大变。只见青筋四迸的刘伯升在马武大刀已经逼压接近他肩膀时，突然看准一个空当。身子在战马猛地一蜷，右手大力拖甩手中长刀将马武大刀牵吸离开他身体范围。左手同时闪电前击，只听“砰”地一声，重重正打到马武半袒胸口。
“吭……”猝不及防被重击正胸，马武闷哼声音之中整个人倒着从马上飞跌落入他身后人群中。
“好、好、好……”
“庄主威武、庄主威武…….”
刘伯升身后众人一见马武被他一拳打得倒飞落马，立即爆出一阵震天呐喊声。再看马武，被两个人接住以后，虽败却依然目光如炬般瞪着刘伯升大叫道：“伯升又诈我，何时你个竖子敢真真正正与某家一搏？”
刚举起长刀、得意大笑的刘伯升听到他这话，马上将头转回来对他说道：“哈哈……子张这是哪里话？难道某家与足下这不是全力一搏？这技击之术，重在制敌。吾可轻松败你，何必空以蛮力硬抗？”
“说得对！”完全被刘伯升置自己身危险于不顾，实际上仍将下半身露在马武攻击之下而出拳先击对手这一记妙招所折服。突然脱口大声说出这句话后，刘炎才意识到有些兴奋过头了。
满场人全将目光投向刘炎这里，有的是凶光外露、有的是迟疑注视。
