钱镖头话音刚落，一个去前头探路的年轻人正好回来了。这个“镖师”身材魁梧，头上包着青布，身上还背了一把大刀，只听他镇定地说道：“头，前面看上去没事。我们可以继续赶路了。”
钱镖头掏出了一包烟，一边顺手给他递了一根，一边说道：“行，先让大伙儿喘口气，休息一下，我们也过下烟瘾，然后，大家一起安全快速地过界。”
钱镖头下令大家休息的时候，就在山岗上的一个隐蔽处，杜松领着十多个兄弟正静静地埋伏着，等待着“肥羊”的上门。
杜松是山西大同的本地人，军伍出身。他们杜家原来是凤阳府的，据说还是本朝太祖的时候，一位老祖宗作为北上驱逐前元余孽的明朝大军中的一员，来到了大同军镇，从此在这里落地生根。当年，当兵的饷银不缺，时常打个胜仗还有赏银分，杜家还分到了一份军田，不然那位老祖宗也没法起房子，娶娘子。不知是祖上的什么时候，据说杜家的那块军田先是被某个监军太监吞走了一块，后来余下的那块地也被抵债给了一位守备大人。总之，自打杜松的爷爷起，就只能靠军饷度日了。
可是自天启年间，九边缺饷就成了常事，动不动就是缺饷三五年，不是寅吃卯粮，而是卯年还领不到寅粮！作为底层军士，只好开始典当盔甲，售卖武器，沿街乞讨。再过些日子，已经无物可卖的，就只好卖儿女，老婆，或者离开军队潜逃在外……
杜松就是这样一个被逼上了绝路的人，去年寒冬来临之际，他还只有单衣御寒。作为一名老行伍，他的威信颇高，于是杜松领着同样陷入绝境的十多个军中的兄弟，出手抢了一些过冬的衣物，潜逃了出来。
在逃兵不断的崇祯时期，在贼寇横行的山西地面，杜松和他的兄弟们马上就适应了新的生活。他们杀伐果断，组织严密，进退迅捷，从事起这杀人越货的无本买卖，简直是如鱼得水。每做成一笔买卖，杜松就领着他们远离事发地，在别处逍遥快活一阵。等钱财花得差不多了，就又干上一票，得了手再次远遁。
这回他们就盯上了逃难到“中华帝国”地界的人群。杜松心想：“再怎么穷的苦哈哈，逃难出来，估计也会有多半人随身带着压箱底的宝贝，长命金锁，世代相传的玉镯，哪怕就是三五钱碎银，大爷我是来者不拒啊。”于是，刚才探路的镖师过来时，为了不打草惊蛇，他们小心躲藏着，并没有露出破绽。
当段家商队继续上路，打头的人都已经翻过山头时，杜松突然发出一声口哨，十多个兄弟跟着他一跃而起，数个起伏后，他们就突入了这支“奇怪的商队”，砍翻了一个镖师之后，七八个人拿着刀剑把二十多个难民团团围住，其他人随着杜松行动，和反应过来后围过来的镖师形成了对峙。而倒霉的两位泽州破落秀才，都在这被围的二十多人之中。
带着家室的章宗俊和孤家寡人的陆晓誉，眼看就要到达光明的彼岸了，却又落入了一群凶神恶煞的手里，这反差未免也太大了。看着周围闪着寒光的刀刃，所有人都感受到了死亡的气息。
钱镖头带着手下跟这帮凶徒展开了艰苦而又迅速的谈判，在其他人凑出了二十两白银，而被围的众人被搜走了最后一个铜板之后，这帮匪徒终于答应在带着人质到达安全距离之后，拿钱放人。
交换完成，脱离险境的两位秀才等一干人质的腿肚子，几乎都软了。钱镖头看着远处山林间若隐若现的匪徒，想着那个牺牲的兄弟，眼都要红了。虽然，拿这帮遁入山林的匪徒估计是没辙了，钱镖头还是恨恨地吩咐：“发紧急讯号！”
带响的烟花从山岗上升起，空旷的山间似乎无所回应……
隔着溪流，属于帝国地界的那边山头上，瞭望哨注意到了这个信号，还有山下的那支浩浩荡荡，一望无际的队伍，也被这信号给惊动了。
目睹义父张献忠战死的李定国，在逃出车厢峡之后，辗转来到了晋西南，投靠了昔日的吴王，今天的中华帝国皇帝陛下。李定国深知，这是替义父和其他死难兄弟，向腐朽的明朝官府报仇的唯一机会。已经久经战阵的李定国，其实是一个才十四周岁的少年郎。他带着二十多人突出重围，一路上收拢溃兵，来到晋西南时，身边已经聚集起了近百人。
李定国素以作战勇敢，军纪严明而著称，他要求自己的一营人马：不杀人、不**、不放火。能做到这样三条的队伍，在乱七八糟的农民军里，绝对是很特别的。因此，作为首位带领百人投靠的农民军著名将领，李定国被陛下认定为荣立特等功一次，授予其子爵的爵位。同时，皇帝陛下赏赐了李定国两千银元，并授予他上校军衔，下令由他组建并率领“晋陕鄂还乡团”。
“晋陕鄂还乡团”，编制初步确定为一个加强师，约一万五千人，一万人组成了步兵营，一千人的车营，还有三千人的弓箭兵，剩下的一千人中，包括一支五百人的骑兵。其兵员组成，少量为原农民军战士，或是原明廷官兵出身，绝大部分是逃难到中华帝国统治区的难民青壮。“晋陕鄂还乡团”的装备主要还将采用传统的冷兵器。不过，采用了“蒸汽机大工业”出产的统一制式精良装备，强过明军老旧武器的百倍。应用了多项先进工艺，流水线生产的长弓，轻轻松松就能达到超远射程。车营中，那些新式冲车，全铁甲护卫，还有在开着密密小孔的钢板后安了玻璃的的观察窗，绝对是攻克那些小县城城门的大利器。
加上数个月严格的训练，在“打回老家，安居乐业”这个口号的鼓舞下，还乡团战士们的士气和战斗力都远超作为对手的明军。加上李定国的正确指挥，迅捷的情报传递，出色的后勤保障，一流的医疗恢复手段，“晋陕鄂还乡团”一定能所向披靡。
接到了皇帝陛下下达的“向明占区全面进军”命令的李定国，率领着他的部队，此时正在山下行进！
