原来，张继之前吹奏的“滴…滴…滴…答……答……答……滴…滴…滴…”那几个短促音节并非随意为之，那几个听上去杂乱无章的短促音节其实是摩尔斯电码。
摩尔斯电码是由被誉为“电报之父”的美国人塞缪尔·摩尔斯于1837年发明的，是一种时通时断的信号代码，由点（.）和划（－）两种符号组成，通过这两种符号的不同排列顺序来表达不同的英文字母、数字和标点符号等。
在摩尔斯电码被发明出来之前，航海是一件风险极大的事情，密布的暗礁，恶劣的天气，不佳的海况，甚至不足的能见度都会对船舶的安全构成直接的威胁。虽然人类创造性地开发出了“海上保险”这样的金融产品，能够极大地分散意外事故带来的财产损失。但是，“海上保险”对于规避人身伤亡是无能为力的。
于是，17世纪初，在荷兰、英国等传统海上强国的主导下，在几乎全部海洋运输公司，甚至部分海盗集团的参与下，一系列国际性的海洋法被制定和认可下来。这些国际性的海洋法源自古老的航海法则和新鲜的实践经验，对于海战行为、海盗行为和船舶之间的相互救援做出了细致的规定。其根本原则是：无论是在战争中，劫掠中，还是日常的航行中，任何一艘船舶在了解到位于它附近的其它船舶发生意外事故，需要救援时，都必须立即赶往救援。同时，它们也享有获得偿付和报酬的权利。
这一系列国际性的海洋法对于促进海上救援的发展起到了极大的推动作用。但是，它们仍旧难以解决一个技术性的问题：失事信号的传递。
浩瀚的大洋是如此的宽广，而每艘船舶又都有各自固定的航线，一旦发生意外事故的船舶附近没有其它船舶，它们的失事信号就难以被传递出去，自然也就不可能获得及时的救援。
1831年，英国人迈克尔·法拉第在汉斯·奥斯特和亚历山大·洪堡所进行的研究的基础上，正式提出了“电磁感应”的学说，为这一问题的解决提供了技术上的可能。
1837年，美国人塞缪尔·摩尔斯经过多年的潜心研究，发明了摩尔斯电码和电报机。1843年，塞缪尔·摩尔斯用美国国会赞助给他的3万美元架设起了从华盛顿到巴尔的摩的长达64公里的电报线路。接着，他在华盛顿的国会大厦的里，用摩尔斯电码和电报机，向巴尔的摩发出了世界上的第一封电报，电报的内容取自《圣经》，“上帝啊，你创造了何等的奇迹！”
此后，电报事业获得了飞速的发展。电报线路在英国、欧陆和美国被广泛地架设起来，电报局从城市蔓延到了乡村，其从业人员也迅速增加。“新政”推行之后的中国和“明治维新”之后的日本，也开始发展自己的电报事业。人类开始利用“电磁感应”来解决限制自身发展长达数千年的通讯问题。
作为航海的主力，各国海军和航运公司对于电报的热情尤其高涨。到19世纪中叶，电报已经被广泛应用于海上通讯特别是海上救援，而摩尔斯电码则成为了各国海军学院和商船学校的必修课。
张继知道，作为普鲁士海军上校、“威廉一世号”战列舰首任舰长的奥斯卡·罗严塔尔不可能不会摩尔斯电码。而在自己被完全不了解摩尔斯电码含义的多格多和丰台大营的驻军严密监视的情况下，这也是他发出求救信号的最安全、可靠的方式。
但是，张继手头并没有电报机，如何发出求救信号呢？
张继想起了穿越回清朝之前看过的日本动漫《名侦探柯南》中的一集。在那集中，手脚被缚、受困地牢的柯南就是通过用头部撞击天花板的方式，用摩尔斯电码向外界发出了求救信号。既然柯南可以通过这种独特的方式发出摩尔斯电码，自己为什么不可以呢？看着手中的唢呐，一个大胆的主意在张继心中形成了。
张继知道，“SOS”是国际通用的求救信号，而“SOS”在摩尔斯电码中的表达方式则是“点点点，划划划，点点点”，用唢呐吹出来，也就是“滴…滴…滴…答……答……答…滴…滴…滴…”那几个短促的音节。
……
在得知太平天国余孽趁同治皇帝驾崩发动政变和张继以身殉国的消息之后，埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔的第一反应都是感到难以置信。他们不相信，在这个岗哨密布、守卫森严的北京城，会发生如此骇人听闻的事情。他们更不相信，那个有着超强军事指挥能力的张继会死在一群几乎没有什么军事素养可言的乌合之众手中。他们不约而同地联想到了已经闹得满城风雨的一系列政治刺杀事件，联想到了在怡和洋行、泰来洋行和斯米德洋行的商人中间流传着的关于保守派和“新政”派之间存在着激烈的政治斗争的说法。他们决定，无论如何，也要探个究竟。这既是对张继这个老朋友负责，更是为普鲁士长远的商业利益和政治利益负责。
于是，在埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔的强烈要求下，新任总理各国事务衙门王大臣醇亲王奕谨下令由驻守恭王府的丰台大营主帅多格多负责安排他们参加吊唁。
与埃尔温·利奥波德就张继死亡的细节反复向多格多求证不同，奥斯卡·罗严塔尔压根儿就不相信眼前这个形容猥琐、故作热情的清朝将领。而是仔细观察起这个据说是事发地点的小院来。职业军人所特有的直觉告诉他，如果张继的死亡真的有什么不可告人的阴谋的话，即便对手掩饰得再好，也难免会留下一些线索。
很快，奥斯卡·罗严塔尔就注意到了一些不同寻常的东西，他发现位于小院右侧的那堵花墙上有一些特殊的弹痕，上面甚至还嵌着一枚弹头。
