容闳曾经先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关和宝顺洋行任职，还多次赴美国和普鲁士，从事采购机床和招聘技术人员的工作，经验丰富，口才了得，他一方面用“以自身研究成果推动人类社会进步”激发维尔纳·西门子的荣誉感和使命感，另一方面则暗示维尔纳·西门子在中国供职更有利于其事业的发展。经过整整一个晚上的游说，最终成功地说服了维尔纳·西门子。于是，维尔纳·西门子迅速处理了公司的相关事务，告别了家人，与容闳、秦谋和卡尔·本茨一道，登上了开往阿姆斯特丹的火车。
……
十天后，大西洋，波罗的海，芬兰湾，“号角号”商船。
“静思室”会晤结束之后，联合使团就离开柏林，在汉堡重新搭乘“号角号”商船，向着此次赴西洋诸国考察‘新政’之行的最后一站——俄国驶去。
其时，基尔运河尚未开通，“号角号”商船只得先向北行驶，经过斯卡格拉克海峡，绕过日德兰半岛，再经过卡特加特海峡，向西驶入波罗的海。然后，“号角号”商船继续向北行驶。驶入芬兰湾之后，再折向西行驶，才能到达最终的目的地——俄国首都圣彼得堡。
随着不断向北、向西行驶，“号角号”商船距离北极圈越来越近，气温以几乎每天3摄氏度的幅度下降。偏偏从前天开始又下起了雨，连绵的细雨持续了整整三天三夜，空气潮湿得仿佛可以拧出水来。伴着从陆地上吹来的冷风，使人感到彻骨的寒冷。饶是“号角号”商船上储备了充足的燃煤，能够保证供热，那些平素养尊处优惯了的联合使团的成员们也还是被冻得叫苦不迭，再也不愿意走出船舱，到甲板上来透气。
铅灰色的阴云变得越发浓密，几乎将阳光完全挡在了云层之外，而弥漫在海面上的大雾则使得蔚蓝的大海变成了接近死灰的暗黑色，海天之间，如同黑夜一般，几乎伸手不见五指。
此时，张继却披着狐皮大氅、套着油纸衣，迎风伫立在“号角”号商船的甲板上，遥望着在大雾中若隐若现的圣彼得堡。
张继正在出神，突然听到后面传来一阵轻轻的脚步声，回头看去时，只见“护国军”貔貅营管带陈士楷、“卫国军”雍州师参将梁慕唐在身后垂手而立，微笑着看着自己。
张继笑着说道：“陈将军、梁将军，天气如此寒冷，二位怎么有兴致出来走走？”
陈士楷笑着说道：“在船舱里呆久了，气闷得很，恰好看到张大人站在甲板上，就想着出来透透气，也顺便和张大人聊聊。”
张继笑着说道：“我们此次赴西洋诸国考察‘新政’之行已经接近尾声了，二位可有什么感触么？”
陈士楷点点头，长叹道：“不瞒您说，真的是感触良多啊。我本来是个读书人，在湘乡县衙做事。后来，中堂大人回乡组织团练，我就开始跟随中堂大人，接着又率领湘军与太平军作战。几年下来，打了几场硬仗，也装备了一些洋枪洋炮，就以为战争也不过如此了。直到跟随您在挂甲台战役中与英军血战，我才算是真正见识到了火器的威力，也才算是真正领略到了战争的真谛。这次跟随联合使团赴西洋诸国考察‘新政’，我更加发现自己原来不过是一只井底之蛙，根本没想到西洋诸国的军事实力强大到了这种程度，其武器装备、训练水平、指挥艺术，都值得我们学习啊。”
梁慕唐也附和道：“陈将军说得没错，我自从军以来，就在丰台大营任职。丰台大营虽说名义上担负着守卫京畿重地的使命，实际上一直以来只承担着一些镇压反叛和维持治安的任务，近些年更是军纪松弛、训练荒废，战斗力并不高。但是，丰台大营上至主官、下至兵士却毫不自知，只以‘御林军’自居。直到跟随您远征俄国，我们才发现，俄国骑兵并非我们原来想像得那么不堪一击，而号称‘八旗劲旅’的我们也远没有自认为的那样弓马娴熟。我们虽然胜利了，却胜得那么惨烈、胜得那么艰难。这次跟随联合使团赴西洋诸国考察‘新政’，我有许多心得，虽然千头万绪，一时难以尽言，但是归根结底，其实就是一句话：我们要想实现‘整军经武’，在未来可能发生的战争中稳操胜券，就必须尽快开展军队的‘近代化’和‘正规化’建设。”
陈士楷点点头，说道：“梁将军所言，我身为赞同。张大人，前几天自由活动的时候，我和梁将军受阿尔弗雷德·施里芬上校邀请，拜访了普鲁士总参谋部，还参观了普鲁士陆军的合成演习。普鲁士陆军指挥之统一、结构之科学、装备之精良、训练之有素，令我们大开眼界。记得丁军门曾经说过，我们大清水师应当以英国皇家海军为师。那么，我们大清陆军就要以普鲁士陆军为师。”
张继点点头，饶有兴致地说道：“没想到二位对普鲁士陆军的评价这么高？可否详细谈谈普鲁士陆军是如何指挥统一，如何结构科学，如何装备精良，又是训练有素呢？”
梁慕唐说道：“先说指挥统一吧，第一，与英国和法国不同，普鲁士陆军的指挥系统分为军政和军令两部分。军政就是兵员招募和后勤补给，由奥托·俾斯麦首相领导的普鲁士政府负责。军令则是战略制定和作战指挥，由赫尔穆特·毛奇总参谋长领导的总参谋部负责。最后，负责军政事务的普鲁士政府和负责军令事务的总参谋部统一向威廉一世陛下负责，威廉一世陛下是普鲁士陆军的最高统帅。这样的制度设计，好处是显而易见的。一方面，威廉一世陛下作为普鲁士陆军的最高统帅，保证了国家对于普鲁士陆军的绝对领导。另一方面，普鲁士政府不设立国防大臣，不参与战略制定，不干涉作战指挥，可以大幅提升普鲁士陆军的决策速度和执行效率。”
