张继还想再说些什么，正准备开口，忽听旁边一声暴喝：“够了”。张继回头一看，是李元奇。
李元奇指着张继和佟养性道：“来人哪，把这两个妖言惑众、乱我军心的奸细给我拿下。”
十余名侍立两旁的喽啰迅速围了上来。
秦谋抬起头，缓缓道：“下去”。
那十余名喽啰进退不得，立在当地，不知如何是好。
李元奇再次吼道：“给我拿下，你们难道要抗命么？”
秦谋缓缓站起来，对着李元奇道：“元奇兄弟，我敬你是山寨元老”，一直处处对你礼让三分。今天的事，我就当你是喝醉了，你下去休息吧。明天起来，咱们把这些事都忘掉。”
李元奇“嘿嘿”冷笑一声道：“秦谋，这时你自找的，可不要怪我”，说着，将手中的酒杯用力摔在地上。
伴随着就被破碎的声音，从洞外迅速冲进来一百余喽啰，手里都握着刀剑，慢慢向秦谋、张继和佟养性围了过来。
秦谋脸色铁青，指着李元奇道：“你这是要造反么？”
李元奇笑道：“你说是造反那就算是造反吧。我李元奇堂堂举人，正经的乡绅人家，抛妻弃子跟着你打天下。你扪心自问，哪场仗我没有功劳？我留过的血少么？你枉为山寨之主，根本不关心山寨的利益。”
秦谋怒道：“那你说，什么叫关心山寨的利益？就是依着你的主意，对那些地主富户不分青红皂白一网打尽，一点儿不分给老百姓就是关心山寨的利益？笑话”。
李元奇笑道：“姓张的说的不错，你纯粹就是靠这个欺世盗名。你以为你分一点儿给老百姓就是‘替天行道’了？我告诉你，你天生就是贼骨头，你一辈子都是贼寇”，说着，转身对洞内的其他喽啰道：“弟兄们，这些年，你们跟着秦谋都混到什么了？田宅，银子还是女人？不，你们什么都没有混到。你们冒着诛灭九族的危险，背着强盗贼寇的骂名，难道就是为了让别人说自己一句‘替天行道’？从现在起，和这些弟兄一样愿意归顺我的，我都既往不咎，我会带给你们田宅、银子和女人”。
洞内的一部分喽啰们动摇了，开始想李元奇身边靠拢。还有一部分犹豫不定，想向李元奇身边靠拢却又惧怕秦谋发难。剩下的坚定地护在秦谋身边，死死盯着李元奇。
秦谋长叹一声，道：“弟兄们，你们想追随谁就追随谁吧，我绝不会怪你们。我当寨主这些年，确实没有给你们带来什么福利，还望你们见谅”，说着，眼泪已经落了下来。靠拢在秦谋身边的心腹也都虎目含泪，紧紧握着腰间的刀柄，随时准备与李元极一方决一死战，一部分员阿里犹豫不定的喽啰也被感动了，坚定地留了下来。
李元奇看在眼里，急在心上。他是乡绅人家出身，中过举人。当初跟着秦谋落草，不过是为了获得更大的利益。没想到这秦谋竟比那些“书呆子”还要迂腐，他早就心生不满。做为“梯云寨”的元老，他是极有威望的，也有自己的班底。这些年来，他又拉拢了一部分小头领和喽啰，本来计划今天晚饭摔杯为号，突然发难的。没想到被张继和佟养性这两个不速之客给搅黄了。
按照李元奇的计划，这会儿他应该历数秦谋的罪状，再将他明正典刑。可是，眼下的形势已经不容他这么做了，他担心手下人心浮动会功亏一篑，现在他只能选择武力火拼来解决问题了。
“弟兄们，秦谋勾结官府，想要出卖我们，是山寨的叛徒。这两个人就是官府派来和他联络的奸细。把他们给我统统拿下，活捉不了，死的也行。”
李元奇一方的小头领和喽罗们受到鼓舞，纷纷围了过来，形势万分危急。
说时迟，那时快。张继从环里掏出手枪对准了李元奇的头部，只听“呯”一声脆响，李元奇应声倒地。佟养性也反应神速，从怀里掏出手枪，放倒了逼近的两个喽啰。
张继大吼道：“首恶已诸，胁从罔治。想活命的，快快放下手中兵器”。
李元奇一方的喽啰早被这突如其来的变故吓破了胆，现在头领也死了，还给谁买命呢？纷纷扔下手中的刀剑，跪地求饶。
张继长嘘一口气，看着还在冒烟的手枪发呆。这把枪就是当年拿破仑三世送给自己那把左轮手枪。他觉得造型精美，爱不释手，所以带在身边时常把玩。只是他从来没想过，这把手枪竟会真的派上用场。
佟养性手心里也捏了一把汗，他拿的手枪是兵部职方司主事罗逸群送的。二人本是好朋友，罗逸群听说佟养性要去云南向暴动矿工宣旨后，特意送了这把手枪来，要他拿着防身，没想到竟派上了大用场。
张继转头对秦谋道：“秦头领，请您主持大局。”
秦谋沉默片刻，倒身便拜，说道：“张老板，救命之恩，永世难忘。如蒙不弃，就请您作者山寨之主吧。秦谋执鞭坠镫，绝无二话”。
张继赶忙扶起秦谋，说道：“秦头领，事到如今，我也不必瞒您了。张继确实是我的真名，不过，我不是什么贩卖砖茶的山西商人。我的真实身份是三等冠军侯、理藩院左侍郎，之前辅佐曾国藩大人在廊坊击败十一万英军的护国军总参谋长就是我。我这次是奉太后和皇上的旨意，作为云贵安抚使赴云南向暴动矿工宣旨的。这位佟养性大人则是户部云贵司的主事。秦头领，我们二人能相识，也是缘分，我还是希望您能早日走上正途。如果您愿意，我可以把您推荐给曾国藩大人，他求贤若渴，一定愿意提携您的。”
秦谋再次拜倒在地，说道：“张大人恩同再造，秦谋这条命就是您的了，但凭您差遣，绝没有一个‘不’字。”
张继拍手道：“好，我现在就给曾国藩大人写信，推荐您去护国军中任职。对了，暗中保护我们的那三百丰台大营士兵这会儿应该快到龙凤店了，为了避免和您手下的弟兄发生误会。我再写一条手令，您派人火速送到他们的管带张嗣德手中。您明天下山和他们交接一下，就可以去先行赶赴北京了”。
秦谋道：“张大人，让我和您一起去云南吧，我毕竟习武出身，还可以给您当侍卫”。
张继笑着摇摇头：“凤鸣，您的美意我心领了。近来，曾国藩大人正在指挥护国军攻打英军的滩头阵地。现在正是用人之际，您早些赶过去，也好立个头功。我和佟养性大人有手枪防身，问题不大。”
秦谋点点头，回头向洞内扫视一圈，喊道：“弟兄们，张大人愿意推荐我们参加护国军，去战场上真刀真枪挣功名。愿意和我一道去的，咱们明天一早就动身。不愿和我一起去的，我发给他银子，送他回家去”。
洞内顿时人声鼎沸，大部分“红巾军”都选择了参加护国军。
……
第二天一早，张继、佟养性和秦谋一行回到龙凤店，张继向张嗣德交待了几句，就带着那十余名各部官员重新踏上了云南之旅。秦谋则率领数百“红巾军”跟着张嗣德向北京赶去。
