听到张继这么说，赫尔穆特·毛奇倒还没觉得有什么，莱因哈特·施道芬堡却感到颇为震惊。普鲁士与英国、法国、奥地利和俄国的潜在敌对关系虽然早已是公开的秘密，而为世人所熟知。但是，在正式的外交场合，各国的外交官却还是得装出一副其乐融融、互不设防的模样，尽量避开这样敏感的话题。没想到，这个张继居然就这样若无其事地说了出来。从莱因哈特·施道芬堡一个外交官的角度而言，他一方面为张继的真诚所打动，另一方面却也暗暗担忧起张继此行是否还有其它目的来。
张继此时还沉浸在“威廉一世号”战列舰带给他的强烈震撼中，并没有察觉出莱因哈特·施道芬堡内心的复杂变化。他笑着说道：“1588年，弗朗西斯·德雷克中将所率领的英国皇家海军就是靠着吨位轻、体型小、速度快的木制战舰战胜了吨位重、体型大、速度慢的西班牙‘无敌舰队’，在那以后的很长一段时间，英国皇家海军所列装的战舰都是以速度为第一指标的，并且引领了世界海军的发展潮流。没想到，时移世易，今天的英国皇家海军也不得不开始牺牲速度，向防护和火力妥协了。”
赫尔穆特·毛奇点点头，说道：“去年，我在访问美国期间，见到了一位供职于美国海军的年轻人，叫做阿尔弗雷德·马汉，是美国海军‘南卡罗来纳’号铁甲战舰的舰长。他只有27岁，但是对海军建设的见解却颇为深刻，他断言海军的‘巨舰大炮’时代即将来临。未来，只有大吨位、强火力、高防护的战列舰才能有效保护一个国家的海权，我深以为是，基于他的断言和普鲁士总参谋部同仁们的阐发，我们决定，建造以‘威廉一世号’战列舰为代表的新一代铁甲战舰。”
张继若有所思地点点头，说道：“原来如此，这位阿尔弗雷德·马汉先生的断言确实极有道理，随着岸基火炮和舰载火炮火力的大幅度提升，对于铁甲战舰防护性能的要求也会相应提高，而这又会反过来刺激岸基火炮和舰载火炮火力的进一步提升，如此就形成了循环，使得‘巨舰大炮’时代的来临成为了必然。”
赫尔穆特·毛奇点点头，说道：“确实如此，张先生，那么，请您检阅普鲁士陆军仪仗队吧，随后我们就登上‘威廉一世号’战列舰，进行实地参观。”
张继点点头，只见两排普鲁士陆军仪仗队笔直站立在正前方，整齐划一地向他和联合使团的成员们行起了持枪礼。他们头戴黑色盔形帽，身着普鲁士蓝上衣、白色长裤，脚蹬黑色皮靴，比之被戏称为“龙虾兵”的“红衫军”（即英国陆军）又是一种风格。“红衫军”衣着华丽、配饰繁琐，颇有中世纪贵族骑士的风采，而普鲁士陆军则不同，衣着简约而不失美观，似乎更适合实际作战的需求。
张继明显地感觉到，这些普鲁士陆军仪仗队的成员们，眼神里流露出一种强烈的对于荣誉的渴望，这所折射出的是一个新兴强国的军队乃至民众对于对外扩张近乎癫狂的热衷。张继能够理解这种热衷，普鲁士作为一个中欧国家，强敌环伺。无论是东面的俄国、西面的法国、北面的丹麦，还是南面的奥地利，都曾给它带来过极大的伤害，都曾对它构成了严重的威胁。而历史上长期的四分五裂又给这个民族带来了深重的灾难，使他们极度怀念神圣罗马帝国强盛时期的种种辉煌。所谓夹缝之中求生存，自然就会形成强烈的忧患意识、扩张欲望和尚武精神。现在，普鲁士终于崛起成为地区强国，拥有了能与这些周边国家相抗衡，保卫和争取自己利益，恢复神圣罗马帝国荣光的资本，其军队乃至民众产生这种近乎癫狂的对外扩张的欲望实在是情理之中的事情。
张继缓缓走过这些普鲁士陆军仪仗队的成员们，看着他们年轻而略显稚嫩的脸庞，看着他们坚定而热切的目光，不由得百感交集，举起右手，向他们兴起了标准的军礼。虽然并无只言片语，但是眼神已经说明了一切，双方在某种程度上已经实现了交流。
……
汉堡，条顿军港，“威廉一世号”战列舰。
张继终于站在了这个“钢铁巨兽”的前甲板上，而这个庞然大物给张继带来的整整一个上午的阴影与不快也瞬间消失得无影无踪，取而代之的则是巨大的坚实感。
负责讲解工作的是普鲁士海军上校、“威廉一世号”战列舰首任舰长奥斯卡·罗严塔尔。奥斯卡·罗严塔尔是基尔海军学院第三期毕业生，曾以总成绩第一名的身份在毕业典礼上代表全体第三期毕业生演讲，并得到了前国王腓特烈三世亲自授予的指挥刀。毕业后，奥斯卡·罗严塔尔先后在护卫舰、巡洋舰、战列舰担任大副、炮长、舰长，并于不久前，被普鲁士总参谋部任命为“威廉一世号”战列舰舰长，是一位专业水准极高、上升空间极大的海军将领，普鲁士海军中的不少同僚都认为，奥斯卡·罗严塔尔会在不久的将来取代已经年迈的阿尔布雷希特·罗恩出任普鲁士海军部长。
奥斯卡·罗严塔尔指着“威廉一世号”战列舰的水线说道：“张先生，比之传统的铁甲战舰，‘威廉一世号’战列舰除了在吨位、火力和防护性能方面都大为提升外，还有两处革命性的设计，其中之一就是装甲的重新分布。由于传统的海战以舰载火炮的相互射击为主要方式，因此，传统的铁甲战舰更加注重舰体水线以上部位的防护，将装甲集中分布在舰体水线以上部位。但是，两年前，也就是1866年，一位曾经供职于奥利地海军的英国工程师罗伯特·怀特黑德发明了一种叫做‘鱼雷’的新型的海战武器。它通过压缩空气引擎带动单螺旋桨推进，通过液压阀操纵尾部的水平舵板控制方向和深度，在海平面之下发射和航行，以此给铁甲战舰的舰体水线以下部位造成伤害。虽然由于技术原因，‘鱼雷’还没有进入工业化生产。但是，我们有理由相信，这种新型的海战武器将在不久的将来彻底改变传统的海战方式。”
