极目远望，车窗外的景色美得让人心醉。铁轨两侧都是翠绿欲滴的葡萄种植园，其间夹杂着片片紫红色，正是等待下架的熟透了的葡萄果实，中古城堡风格、地中海风格或法式田园风格的酒庄建筑点缀其间，更为这葡萄种植园的海洋增添了一丝异域风情。联合使团的成员们凑在车窗前，贪婪地欣赏着这人世间的至美。
……
忽然，工部屯田清吏司司主事哈尔查指着列车前进的方向，惊呼道：“快看前面”。
张继正在边留心观察，便默默计算着波尔多省和香槟省一年的葡萄酒产量，听到哈尔查这声惊呼，才回过神来。此时，他的周围已经响起一片片惊叹的声音。
张继也转头向列车前进的方向望去，只感觉目光所及之处，惟余一片紫色，就好像造物主在吉伦特河平原这张巨大的画布上，用紫色颜料留下了浓墨重彩的一笔。
张继很快意识到，那片紫色的海洋是薰衣草田。在穿越回清朝之前，张继也每每在旅行社的广告上看到关于法国普罗旺斯薰衣草海洋的介绍，但是从未留心，更不曾想到，薰衣草海洋居然会是如此昌盛而浩大的美丽，简直就是造物主的恩赐。
看到张继目瞪口呆的样子，让·塔里昂笑着走上前来，说道：“张先生，前面那片紫色的海洋是薰衣草田。不过，在法国，要论薰衣草田的规模和美丽，还得是普罗旺斯，吉伦特河平原远远排不上名呢。只可惜此次考察行程紧凑，不能安排您和您的使团去领略普罗旺斯的美丽了，那里，简直就是天堂啊。”
此时的张继，已经被那片紫色的海洋深深震撼了，甚至都找不出合适的词语来形容内心的激动，只是不住地点着头。
让·塔里昂又笑着说道：“我们的目的地马上就到了，波尔多火车站就建在那片薰衣草田里呢。”
……
直到站在波尔多火车站的月台上，张继仍旧没有回过神来，只是痴痴地凝望着那片紫色的海洋，任思绪飘远。
他的思绪早已经飘到了两年前的那个午后，飘到了玄武湖畔的沧浪亭。
……
那天上午，张继刚刚熬夜审阅完大清铁路运输公司和大清远洋运输公司呈报的试营运期间业绩汇编材料，感到头疼不已，于是信步走出两江总督府，想要散散心。突然，他心中一动，转身回到马厩，牵了一匹快马，向玄武湖畔的沧浪亭奔去。
来到同文馆的时候，楚瑶也刚刚翻译完一章亚当·斯密的《国富论》，正在闭目养神。对张继的突然造访，他倒是并不吃惊。两人会心一笑，相随向亭亭亭走去，那里是他们通常约会的地方。
玄武湖是江南三大名湖之一，被誉为“金陵明珠”，巍峨的明城墙，秀美的九华山，古朴的鸡鸣寺环抱其中。其时正值盛夏，只见湖中碧波荡漾，粉红色的荷花掩映其间，满湖清香，景色迷人。湖面上游船、画舫千帆竞渡。湖岸上车水马龙，游人如织，一派繁华景象。
张继与楚瑶执手而立，只觉得美景在前，良人在侧，心愿得偿，夫复何求，长叹道：“倘若能在这水光潋滟、山色空梦的六朝烟水之地与你相伴此生，我真是死而无憾了。”
楚瑶急忙掩住张继的嘴，笑着说道：“我现在不就在你的身边么，何必说这种晦气的话？咱们不仅要相伴此生，还要携手走遍天涯海角、揽尽世间美景呢。”
张继也不禁莞尔道：“是啊，你我现在都为公事所困，别说天涯海角，就连近在咫尺的苏杭都没有办法去。将来‘新政’成功之日，就是你我泛舟五湖之时。”
听到张继这么说，楚瑶的脸颊上泛起一丝红晕，笑着调侃道：“哦？到时候，张大人舍得抛弃唾手可得的流芳百世的机会陪我一个老太婆去隐姓埋名、泛舟五湖么？”
张继正色道：“那是当然，名利于我如浮云。无论到时候你是青春年少，还是鸡皮鹤发，我定不相负。”
楚瑶看张继一副认真的表情，笑着说道：“好……好……好，我相信你还不成么？”
张继也笑着说道：“金陵素称形胜，到时候，我们就在这玄武湖畔建一座别墅，每日泛舟湖上，夫复何求？”
楚瑶也笑着说道：“是啊，六朝金粉，乌衣子弟，烟花之名，盛传秦谁，旧时王谢，堂前燕子，今日楼台，前事无踪。不过，仅仅是名字就足够让人感到欣羡了。胭脂井，雨花台，什么样的胭脂落在井里会留下一阕传诵千载的香艳？雨又会开出一朵什么样的花呢？”
张继万万没有想到楚瑶的心思居然如此细腻，自己不过是赞赏南京的美景而已，她居然会发出这样一番感叹，于是笑着说道：“那咱们可得好好计划一番，看看先去哪里。”
楚瑶也笑着说道：“我在英国游学期间，曾经和同学利用暑假去法国旅行过几次，法国的景点数不胜数，但是最美丽的还要输普罗旺斯了，那一片薰衣草的海洋，紫得让人心醉……”
张继也笑着回答道：“那咱们就说好了，将来一定要一起到普罗旺斯去。”
……
白驹过隙，兔走乌飞，谁又能想到，两年后的今天，自己会真的来到了法国，见到了薰衣草的海洋，谁又能想到，两年后的今天，早已物是人非，伊人不再。
此时，那片紫色的海洋就像是楚瑶的脸庞，近在咫尺，张继的心头闪过片刻迷醉，缓步向前走去。
走在薰衣草的海洋里，恍惚之间，张继突然有一种回到家乡的感觉。那么一瞬间，他突然想起了幼年时期曾经看过的电影《角斗士》的片尾：弥留之际的男主角仿佛回到了家乡，目光所及之处，都是淡蓝色的麦浪，他的双手轻轻地抚摸着那渐渐变得不真切的，然后缓缓阖上了双眼。
……
也就是那么一瞬间，张继回过神来，意识到了自己的失态，他慌忙用衣袖试了试自己的眼角，收起被刺痛的心，转过身来，讪笑着对让·塔里昂说道：“让·塔里昂先生，非常抱歉，这里实在是太美了，美得令我魂不守舍。”
