张继知道，此时决不能命令护国军撤回工事。一方面，此时在工事外的护国军人数众多，又因为炮击混乱不堪，难以在短时间内组织他们撤退，而这一段时间内英军的炮击很容易造成新的、更大的伤亡。另一方面，此时护国军撤回工事，英军就会迅速占领挂甲台阵地，那样工事内的护国军宛如瓮中之鳖绝对会死无葬身之地。
时间已经不容多想，张继喊道：“弟兄们，跟我上，我们冲进英军队里去，和他们搅在一起，英军就没法开炮了。”
陈士楷等人如醍醐灌顶，一下子清醒过来，各自带着麾下的士兵向英军队伍冲了过去。
张继知道，此时如此混乱的局面，想要进行有效指挥已经是不可能的了，就由着士兵们各自为战，拼个你死我活吧。最后胜败如何，全看天意了。
张继也挥剑冲了出去，十几名亲兵见状，紧随其后，寸步不敢离开。迎面一个英军扑了过来，他穿着红色的制服、白色的马裤、黑色的靴子，头上戴着双角帽，标准的“红衫军”打扮，手里紧握着一把毛瑟步枪，步枪的刺刀在阳光下反射着耀眼的光辉。他们的距离越来越近，张继连那英军士兵因紧张和愤怒而变的狰狞的脸孔，张继有些发怵，闭着眼睛一剑挥了出去。
一股热乎乎的东西喷溅在他脸上，用手一摸，很粘稠，张继睁开眼，是血，鲜红的血。那个英军士兵躺在地上，脖子上中一道可怕的伤口，正是自己砍中的。他还在不停地抽搐，大约是因为气管被砍断了，他不能呼吸，只是不断地咳嗽着，血液连同肺中残留的空气形成血泡不断从那伤口中涌出。虽然张继带领湘军、护国军作战已经半年有余，但是亲手杀人，这还是第一次。他只觉得一时间浑身乏力，不由得瘫坐在地上。向远处望去，只觉得天旋地转，分不清哪里是英军，哪里是护国军。
渐渐的，眼前的景象越来越清晰，他看到挂甲台山坡上漫山遍野全都是人，有身穿红色上衣的英军，也有穿着灰色号褂的护国军。所有的人都扭打在一起，搏杀在一起，纠缠在一起。一个英军士兵被护国军士兵得到砍断了胳膊，他抱着肩膀在地上翻滚，那个护国军士兵被英军的刺刀刺穿了肚子，肠子流了一地……张继缓缓闭上眼睛，他不知道这两万护国军还能否支撑到明天曾国藩的援军赶到。他闭上了眼睛，他太累了。
温斯顿·康瓦里斯勋爵也并不轻松，他密切关注着战局的走向，心中焦急万分。到上次进攻为止，他手中只剩下九万多人，这次冲锋动用了几乎两万人，加上驻守老爷庙的一万人，守卫炮兵阵地、伤病、辎重的一万人，他手中的机动兵力只剩下五万人，真是少之又少了。这五万人他不会也不能轻易动用，这是最后的预备队。一旦这支预备队也投入到战场上，就意味着他再也不能动用任何力量来应对战场形势的新变化，自己一方的战线将处于毫无弹性、即将崩溃的境地。到那个时候，只要敌军再投入极少数的兵力或者稍稍改变原有作战方针，自己的战线就会崩溃。
张继只觉得这场厮杀时如此的漫长，而自己却丝毫不能集中意识，也丝毫提不起力气来。他终于明白为什么现代人在思想启蒙的同时，精神力量却变得脆弱，因为他们对一切都有了价值判断，他们不愿甚至不会去做违背自己价值观的事情，而他们的价值观又有了极大的进步，他们加在自己身心上的束缚太多了。也是在这一刻，张继终于明白马基雅维利的所谓“目标和手段的分离”和李宗吾的“厚黑学”的合理性。
突然，他狠狠地咬破了自己的舌尖，丝丝鲜血立刻涌了出来，疼痛感和血液的味道让他恢复了清醒，他大声喊道：“弟兄们，我们的三万援军很快就要到了。英军不擅长白刃战，支持不了多久的。这一仗打下来，活着的人每人发给现银两千两，牺牲的人每家发给现银五千两。好好打，打赢这一仗，老子保举你们个个都升职。”
护国军士兵早已疲惫不堪，开始渐渐向后退却，战线几乎要被英军的攻势撕破。但是，听了这几句话，变得士气大振，争先恐后地向英军阵线杀去。
英军士兵也早已不堪重负，只是凭着一股求胜心在坚持着。看到护国军士兵个个精神焕发、勇猛无畏，心中的防线立即崩溃，纷纷向后溃散。
事实上，战场形势是个动态变化的过程，非常的微妙。防线一旦被撕破，重新组织起来的可能极小，士兵一旦开始溃逃，一百人的追兵甚至可以击败一万人的逃兵。
温斯顿·康瓦里斯勋爵从望远镜里观察到这一情况，气得要吐血。他知道，一旦这些溃逃的英军返回到阵地，势必会感染阵地的英军也变得惶恐不安，那样的话，自己可就真是不战自败了。自己绝对不能让他们返回阵地。
副官劳合·乔治问道：“将军，您看我们是不是再派出一万人接应这些士兵，让他们重新组织冲锋？”
温斯顿·康瓦里斯勋爵摇摇头，说道：“再派出一万人对于这样的大败局毫无意义，这种添油战术只会将我们的兵力消耗掉”。此刻也没有更多的时间供他权衡利弊了，他断然挥挥手中的指挥刀，喊道：“传令，预备队全部上场，组织新一轮冲锋。”
一声令下，五万早已摩拳擦掌的英军迅速冲出阵地，向护国军扑去。
战局很快就发生了颠覆性的变化，护国军在五万英军发起的新一波攻势下左支右绌，开始大规模退却。英军却越战越勇，连同那被杀得不到一万的溃兵也重新冲了上来。
这个局面是张继既希望看到的，又不希望看到的。说希望看到，是因为张继知道这五万预备队一旦派出，温斯顿·康瓦里斯勋爵手中再无兵可派，只要曾国藩率领的援军赶到，就可以将其一举歼灭。说不希望看到，是因为张继不知道曾国藩率领的援军到底什么时候能赶到，而自己手中的不到两万人在这五万英军发起的攻势下很难支持上一个小时。
看着越来越多倒下的护国军士兵，看着距离攻势越来越近的英军，张继绝望了，他缓缓走向弹药库，准备效法关水长。
