坐在下首的的一名二十五、六岁的青年接口道：“高杉晋作藩主说得对，我们没有必要对清国使团来访这件事情过分解读。且不说清国对日本并无恶意，即便清国对日本有恶意，我们也必须牢记，我们现阶段的使命是推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’。这是‘倒幕联盟’的第一要务。我们必须分清主次矛盾，不要让那些次要的矛盾迷惑了我们的双眼。”
一名十七、八岁的少年立即反驳道：“伊藤博文，你这样说，根本就是数典忘祖。日本的利益不容任何人染指。日本的尊严也不容任何人践踏，清国派遣战舰造访日本，这无论如何也是我们所无法容忍的。”
一名二十四、五岁的青年反驳道：“乃木希典，你这纯粹是逞匹夫之勇，而置大局于不顾。你要时刻记得，我们西南四藩是为了什么联合在一起，是为了推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’，这才是我们的中心任务。只有推翻了德川幕府的统治，实现了‘富国强兵’，才能与西方列强和清国平起平坐，也才能保护日本的利益不被染指，日本的尊严不被践踏。所谓‘小不忍则乱大谋’，我们必须立足长远才是。
一名三十岁左右的青年附和道：“陆奥宗光，我觉得乃木希典说得也并非全无道理。我们的当务之急固然是推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’。但是，有朝一日，我们成功推翻德川幕府的统治，执掌了国家政权，必然也会面临着废除德川幕府与同西方列强签订的各项不平等条约的任务。我们不能让清国成为下一个美国或者英国，因此对这样的事情也就不能置之不理。我建议，像对待英国一样，给清国点儿颜色瞧瞧。当然了，我们必须控制冲突的规模，以免给清国以干涉我们的口实，更要避免德川幕府借机联合清国讨伐我们。”
一名三十三、四岁的中年人说道：“山县有朋，你说得轻巧，可是实际操作起来哪有那么容易。你应该还记得四年前萨英战争吧？为什么原本中立的英国会帮助德川幕府攻打我们？还不是因为多头出击，想要在推翻德川幕府统治的同时赶走西方列强？那次的炮击给我们造成了多大的损失？这样惨烈的血的教训，你难道还不思吸取么？”
山县有朋冷笑道：“木户孝允，你别忘了，正因为我们在萨英战争中与英国打了个平手，英国才渐渐与德川幕府疏远起来，转而与我们亲近的。”
伊藤博文说道：“山县有朋，如果时局不是现在这样，那实行你的方案也未尝不可。但是，自从吉田松阴前辈遇害以来，德川幕府对我们打压的力度越来越大，他们通过与美国和法国合作，获得了不少新式军火，实力已经今非昔比。更何况，它毕竟还是全国性政权，掌握的资源也远非我们所能比拟。所谓‘夜长梦多’，如果我们不集中精力，尽快推翻德川幕府的统治，那将来难度只会越来越大。”
木户孝允点头道：“伊藤博文说得一点儿也不错，上个月，坂本龙马前辈在江户联络与幕府有矛盾的公卿时遇刺，可见，德川幕府对我们的戒心越来越大，已经开始采取非常手段。如果我预计得不错，不久的将来，他们会发动大军来讨伐我们的。我们还是应该回归到当务之急上来，讨论如何应对德川幕府的讨伐以及如何尽快推翻德川幕府的统治。”
这时，一个五十岁左右的中年男子开口了，他之前一直独坐在一旁沉默不语。他说道：“诸位同仁，我觉得，你们似乎还没有弄明白一件事情。那就是推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’只不过是我们的短期目标而已。我们应该把眼光放得更长远一些，我们的长期目标应当是扫清宇内，称霸全球。因此，西方列强也好，清国也罢，都是我们未来的或者潜在的敌人。甚至可以说，清国还是我们更为直接的敌人。为什么这么说呢？因为我们日本毕竟是个小国，我们要想扫清宇内，称霸全球，就必须拥有一块资源丰富、人口众多大陆作为我们坚实的基础，作为我们进军的大本营，清国显然就是最佳的选择了。我们终有一天，会与清国发生正面冲突的。既然如此，我们现在敲打敲打他们也无妨。”
一名坐在他旁边的三十岁左右的男子立即表示了反对，他冷冷笑道：“荒谬，西乡隆盛，你说的这些完全是不着边际。以我们现在的实力，就算是想要推翻德川幕府的统治，都极为困难，更何况同时与西方列强和清国为敌。即使有朝一日，我们实现了‘富国强兵’，想要扫清宇内，称霸全球也纯粹是痴心妄想。我和伊藤博文曾经借道清国在欧美游历，非常清楚西方列强和清国的实力。你知道英国的伦敦证券交易所每天有多少支新股票上市，每天的成交量有多大？你知道法国的香榭丽舍大道每天有多少家新的奢侈品商店开业？你知道美国的华尔街有多少座摩天大楼？并非我妄自菲薄，即便就是清国，其实力也是我们难以望其项背的。你知道清国的江南制造总局每月能生产多少大炮、炮弹、步枪和子弹？没有掌握这些数据，就扬言要扫清宇内，称霸全球，不是妄言是什么？”
西乡隆盛冷笑道：“井上馨，我看你是被西方列强的船坚炮利吓破胆了吧？自古以降，以少胜多、以弱胜强的战例数不胜数。战争能否取得胜利，关键在于什么？在于战略的制定是否科学，将领的指挥是否得当，士兵的作战是否勇敢。实力固然重要，但是这些东西更加不可或缺。你以为我说‘扫清宇内，称霸全球’是在做白日梦么？根本不是，我是有计划，有步骤的。告诉你，欲想征服世界，必先征服清国；欲想征服清国，必先征服满蒙；欲想征服满蒙，必先征服朝鲜。我的战略就是先拿朝鲜开刀，然后以战养战，徐徐图之。”
