曾国藩不由得感叹道：“想不到仅仅是煮茶的水就有这么大的学问，看来茶之一道果然是博大精深了啊，”说着，曾国藩放下茶盏，问道：“恭亲王爷，您刚才说的近来朝中烦心事太多是怎么一回事？”
奕却并不答话，只是好整以暇地用手中的碗盖拨着茶盏上的茶叶碎屑。
曾国藩不明就里，却也不好再问，只得也举起茶盏，细细品味起来。一时间，厅内安静得仿佛一根针掉在地上都听得到。
……
良久，奕终于打破了这令人感到尴尬的安静。只见他似乎不经意地对正在厅内的几案前摆放茶点的一名随从说道：“华安，这里你不用伺候了，你去厨房，让他们备饭，今天我要和曾中堂、张大人一起吃火锅。”
那名随从放下手中的茶点盘子应道：“嗻”，然后低眉垂首地向外退去。
曾国藩和张继的目光同时转向那名随从，只见此人二十上下年纪，身材瘦弱，头戴一顶六合一统瓜皮帽，身穿一件灰色长袍，与府里的一般随从无异。
等到那名随从退出大厅并轻轻带上门之后，曾国藩才开口问道：“恭亲王爷，那名随从……”
奕点点头，说道：“他是半年前来到我府上的，信亲王奕译的管家胡德才是他的推荐人，我不好推辞，就留下他了。他自称是山东济南人，姓华名安，祖辈务农，自小就跟着哥哥砍柴、放牛，没上过学，也不识字。后来因为家里遭了水灾，所以就逃荒到了北京。这个人平日寡言少语，做事也还勤勉，我本来也没多加在意。但是，有一次，我在湖心亭里叫他去书房帮我拿一本书，他毫不费力地就从满架的书里把那本书找出来了。我才想到，他原来是识字的。我不知道他为什么要说谎，就装作没有察觉并暗中派人去摸他的的底细，最后查明他居然在‘粘杆处’当过差。”
曾国藩和张继一听到“粘杆处”这三个字，都不由得倒吸了一口凉气。
这“粘杆处”是雍正皇帝创立的一个特务情报机关，类似于明朝的锦衣卫和东厂、西厂，只不过权力没有那么大，行事也没有那么高调。雍正皇帝继位之初，内有兄弟睨墙，外有权臣环伺，为了打击异己，巩固皇位，加强集权，通畅政令，雍正皇帝在设立了“粘杆处”作为内务府的下属机构，专门承担监视大臣、搜集情报、秘密审讯和执行处决的职能。乾隆皇帝即位之后，鉴于历朝历代“特务政治”的危害，解散了“粘杆处”。但是，慈禧太后发动“辛酉政变”以后，为了打压宗室贵胄和咸丰遗臣的反抗，保证“垂帘听政”能够实行，又暗中恢复了“粘杆处”的运行。只不过，现在的“粘杆处”不再承担秘密审讯和执行处决的职能，而只享有监视大臣和搜集情报权力。即便如此，“粘杆处”仍然是一个宗室贵胄和朝廷大员们谈之色变的机构。
曾国藩试探着问道：“恭亲王爷，您的意思是……”
奕点点头，又摇摇头，不置可否地说道：“我是先帝的亲弟弟，又担任着总理王大臣和军机处领班大臣，算得上是位高权重，偏偏和你们这帮湘淮系出身的汉臣公务上多有往来，私交又非常好，要说太后猜忌我，恐怕多少是有一点儿的。但是，我毕竟曾经协助太后发动“辛酉更张”，也算是有擎天保驾之功，平日里又谦和自抑，处处维护她的权威。她应该不会怀疑我有不臣之心吧？说句诛心的话，我倘若真有不臣之心，又岂会放过咸丰十一年（1861年）主少国疑的良机，而非要等到今天。”
听到这里，张继突然冷笑了一声，说道：“恭亲王爷，您是谦谦君子，行事光明磊落，自然会这么想。但是，您能保证这世上人人都像您一样么？不是我故作姿态，危言耸听，您现在的处境非常的危险。”
奕左眉一挑，将目光从茶盏中收回，转头望向坐在他右手边的张继。目光中充满着疑惑和不安。
张继放下手中的茶盏，正色道：“恭亲王爷，您是绝顶聪明的人，“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”这样的浅显道理自然是不需要我再来重复的。只不过‘当局者迷，旁观者清’，您身在局中，一时被自己的感情和判断被蒙蔽了而已。只要我稍加分析，您立即就会明白。”
张继接着说道：“恭亲王爷，有件事情，朝野流传很广，我想不会是空穴来风。据说，当年宣宗皇帝非常赏识您，一度还在心里将您作为自己的接班人。后来，因为一些原因，宣宗皇帝传位给先帝，但同时又在传位遗诏中晋封您为亲王。这件事情，可是有的？”
奕的眼中流露出一丝复杂的神色，缓缓说道：“宣宗皇帝圣心独运，他是否曾在心里将我作为自己的接班人，我确实不得而知。不过宣宗皇帝器重我确实是有的，自打我满十八岁，宣宗皇帝就安排我到六部衙门和各省去办差、历练。到宣宗皇帝晚年的时候，我已经代理了一部分政务了。”
张继点头道：“是啊，但是宣宗皇帝驾崩之后，却将大位传给了先帝。先帝甫一登基，就按照宣宗皇帝的遗照晋封您为亲王。这在我大清，也算是前所未有的恩赏了。但是，与此同时，先帝又似乎是有意无意地压制着您，他赏赐了您这座府邸，又停了您的一切差事，之让您安心读书、静心休养。这是为什么呢？一方面，先帝也知道宣宗皇帝曾经默定您为接班人，自己继位多少对您是有些不公，再者，你们又是亲兄弟，感情也还深厚，此外，他已经全盘控制了局势，不需要对您下手来稳定局面。所以，他希望您安心做一个富贵王爷，不要再留心政务，不要再参与政争，这是在保护您。另一方面，您久在六部衙门和各省办差、历练，在宗室贵胄和朝廷大员们中间声望极佳，再加上您协助宣宗皇帝处理政务多年，他也不能不防着您。但是，总的来说，只要先帝在位，您就不会出什么变故，一直处于这种半朝半野的状况。”
