眼看天色暗下来，芙蓉已经到达芙蓉镇的边界十里坡，一天的路程已经让她口干舌燥。此时，前方隐约的客栈是对她最大的诱惑。这一路上，她始终小心翼翼，自小没有离开镇子方圆十里，这次出门所见所闻与她想象中实在差别太大。正逢战乱，一路荒凉的景象在深秋的旁晚显得更加肃杀，而路人的神情更是闪烁，仿佛一头头被挫败却又心有不甘的饿狼。
家栋在哪里她压根没有半点消息，身上本没有什么值钱的东西，她只想着能一路走一路讨生活，找到家栋给爹爹一个交代。
到达客栈的时候，小毡帽灰布衫的店小二像是老远就看见她，抢先一步出来要喝着将芙蓉迎了进去，满脸推挤出来的让她心里只打疙瘩。客栈里冷冷清清，与殷勤的小二形成鲜明对比。芙蓉顾不得许多，咕咚咕咚灌下两大碗茶水后，叫了房间倒下便呼噜呼噜睡着了。
强烈的压迫感和女人尖细嘈杂的声音将芙蓉从沉睡中拉了出来，头疼的厉害，重的像要从脖子上掉下来。费了好大劲儿终于让一团浆糊的脑袋听从指挥了，才发现身边多了十来个女人，从三十出头半老徐娘到十七八岁水嫩的丫头。都被人绑了手脚，塞了嘴巴，呜呜嘤嘤在原地扭动却没有丝毫作用。她看着着急，准备起身要喝两句，强烈的疼痛感让她意识到，自己也同他们情况一模一样。
晃晃脑袋，终于想起那两碗茶水，还有鬼鬼祟祟的店小二。原来，自己进了黑店！
房子阴暗狭窄，只从顶上的亮瓦上透出几许微弱的光线，大概知道此时天刚刚亮。几个被绑的女人缩在东边墙角取暖，看不清容貌，却能明显感觉到她们的恐惧。西边墙角的女子二十出头，一身枣红色罗裙加上深紫的夹袄，虽算不上是价值连城，但也是质地优良。再看她微闭双眼，靠在墙边，表情镇定自若，一看便知不是普通人家的女子，奇怪的是怎么也会被绑到这个地方。
紫衣女子似乎察觉到芙蓉的注视，微启双眸，平静地回应着芙蓉的目光。芙蓉眼里满是疑问，而这个女子分明知道事情的来龙去脉，却一副事不关己的模样。
没等芙蓉仔细去想，屋外即传来细碎的脚步声，缩在墙角的女人们惊恐不已，似乎将要出现的是吃人的恶魔。
为首彪悍的男子一脸连鬓胡须，遮住了大半张脸，露出精光圆滚的眼，真是凶神恶煞。后面跟着五个短襟夹袄束腿的男子，这样一身劲服装扮，看来眼下是要有重要举动了。
果然，大胡子一使眼色，后面的人会意后径直走到一干女子身边，喝道：“起来！他妈的要赶路了！”
哭声四起，凄凄惨惨。有束腿的男子不耐烦，恶狠狠地道：“臭娘们，哭什么！等把你们交给校尉大人，就有你们受的了！哈哈……”
几个男人猥琐的笑声让这些女人们顿时又是哭声一片。芙蓉连同那些女人一起被推搡着塞进马车，十二个女人，一前一后两辆马车，六个男子分别看守。
不知走了多久，芙蓉只觉得天色逐渐大亮，车外的光线照进来，车里女子们的面貌此刻清晰可辨，一直镇静自若的紫衣女子在对面紧闭双眼，在一车姿色平平的女子里面特别显眼。她的神秘让芙蓉觉得眼前这个女人心里有无数办法，可以解救她们。
她想试着凑进，就在这时，马车嘎然停住，芙蓉一个趔趄撞到紫衣女子身上。女子闭着的眼睛睁开了，芙蓉正准备开口，车帘被掀开。
“都下车，快点！”驾车的男子极不耐烦。连拉带拽将一车的女子推搡下车。
眼前是一座破败的木屋，门窗有烧毁的痕迹，屋里的家具七零八落布满灰尘，又是一座因战乱被遗弃的家宅。
到了这人迹罕至的地方，大胡子男人似乎放心不少，命手下扯了塞住女人嘴的破布，仍然捆绑着手脚推到里屋关了起来。
大半天过去，可怜这些女人还滴水未进，个个脸色惨白。
正在饥肠辘辘的时候，门吱呀一声被打开，短袄束腿的男子拎着满袋子的干粮进来，将她们双手解开，每个人发了一点干粮。
男子前脚踏出，女人们后脚便乱作一团，个个如狼似虎的吃着手里的东西，简直像八百年没吃过东西。
芙蓉此时虽然也是饿的眼冒金星，但比起性命哪儿还顾得上吃饭，她瞟了一眼周围，紫衣女子拿着干粮并没有吃，举目四望时正好跟芙蓉四目相对。她心领神会，凑到女子跟前。
“姐姐，这些匪徒为什么抓我们？”芙蓉开口问。
“匪徒？他们才不是匪徒呢！”旁边正吃的欢的绿衣女子凑上来，没等紫衣女子开口便说道。这绿衣女子一身布衣，看样子十五六岁，身形都还未发育成熟。
“妹妹何出此言？他们无缘无故绑了我们，还说不是匪徒？”芙蓉转向她一脸愤怒加不解。
“因为他们是替朝廷做事的。”紫衣女子此时悠然开口。
绿衣女子包了满嘴的饭，连连点头，指着一旁的女人们：“她们多数是夫家犯了死罪，即将被流放边疆的，朝廷便征了他们随军做杂役。”
“说是杂役，到了满是男儿的军营，命运可想而知了。”紫衣女子看着她们，意味深长。
听到这里，芙蓉又惊又喜，惊的是刚迈出芙蓉镇便有这样的遭遇，之后更是命运堪忧，喜的是如果被送到边疆的军营，不正好可以去找弟弟吗！
“姐姐，花槿不想被卖到边疆……”绿衣女子转眼便吧嗒吧嗒掉起泪，一边掉泪一边还不忘吃掉手里的东西。
“花槿？这名儿真好听！”芙蓉摸了把她的头，“姐姐叫芙蓉，姐姐带你离开这儿。”继而又转向紫衣女子，“你叫什么名字？”
“熙……嫣儿，你们叫我嫣儿就好。”
“嫣儿姐姐，你带我们离开这儿吧，花槿还小，花槿是被妈妈卖给他们的，妈妈让我跟一个老头子睡觉，我不肯，妈妈一怒之下就把我卖给他们……”说到这里，她眼里又掉起了眼泪。
芙蓉听这小妹妹遭遇悲惨，气不打一处来，正要开口，门哐当一声被踹开了。
大胡子老大快步踱进来，走到她们跟前，意味深长地看着被他绑来的女人，“给你们吃饱喝足，还哭哭啼啼干什么！不要觉得委屈，爷这是给你们另谋了好出路！”
说完手朝身后一挥，“带她们上路！”
镇远大将军府，年逾六十的骠骑大将军刘基此时威坐正堂，听着手下副帅汇报工作。这位功赫赫的开国功臣，十几岁便跟随先皇征战无数，打下这大好江山。此时虽然已到知天命的年纪却还终日忧心国事。仿佛满朝文武终没有一个让他放了心，朝堂上下没了他江山难保。
“那些个饭桶，我樊国大好江山，将尽数败在这些人身上。”听完副帅的讲述，刘基大怒。
“将军请息怒，如今明皇志得意满，放纵享乐，重用奸臣，宠信吉妃，导致朝政败坏，宦官干政，边境小国乘机作乱。为君者不正，吝臣当道，我等将士就算战死沙场也难保国家昌盛，百姓太平！”副帅慷慨陈词，为手下将士抱不平。
刘基何尝不知如今朝纲不振，自己虽为开国元老，但终是臣子，对君王只能婉言相谏，明皇充耳不闻，自己也无可奈何。
“恒儿，皇上那边我自会进言，但是身为臣子食君之禄担君之忧，你我的使命只有一个，替当今皇上巩固大樊国江山！”
刘恒不语，点头称是。
“爹！”一声爽朗的叫声打断了二人的谈话，身材修长的男子一身戎装走进正堂。这身副帅的装束穿在他身上却极别扭，明显小了很多。但他却意气风发，仿佛这身威武的军装为自己长了不少士气。
刘基看着少年男子，并不说话，却是一脸的不屑。
少年男子讨了没趣儿，转身走向刘恒，“参军不必忧心，仲弟这就随你去边疆，助你剿灭那些作乱的贼子。”
刘恒双一拱：“多谢仲弟的好意，只是边疆战事危急……”
“你给我好好在家呆着！不要给我惹事儿就好，还要去边塞！只怕到时候恒儿还要分心顾及你！”刘基似乎对儿子要去边塞参战的提议非常不屑，毫不客气地将踌躇满志的刘仲堵了回去。
一听这话，刘仲激动起来，他愤怒地盯着眼前这个被自己称作父亲的人，“在你眼里，我这个儿子就是个不学无术，游手好闲的废物是不是！”
“仲弟，你年纪尚幼，且常年在京城，不知边塞战事凶险。还是大将军说的对，留在这里替将军还有皇上分忧才是上策。”刘恒劝解道。
听到这话的刘仲更是红了眼睛，愤愤地看着父亲和刘恒，随即拂袖而出。
“哎哟！撞死我了！”正堂门外一声娇呼，身着上等绫罗薄衫的女子娇嗔地捶打撞上自己的刘仲，“哥哥，你着急什么呀！撞得我疼死了。”
刘仲面无表情地看了一眼自己的妹妹，一言不发，径自走了。
“爹爹，你看看他！……”女子走进正堂，撒娇地挽住刘基，毫不在意父亲乌云密布的一张脸。
“敏儿，我跟恒儿正在讨论国家大事儿，你跑进来干什么？”说这话的时候刘基的脸色明显缓和不少，语气也尽是怜爱。
一旁的刘恒自是知道，这位大名鼎鼎的将军对待女儿和儿子的态度完全不同。对儿子要求严格，甚至到了苛刻的地步，而对女儿却是无比的怜爱。
“将军，您跟敏妹先聊着，我先去处理军队粮草补给的事情了。”
“恒哥哥，你才刚回来也不休息下？”正腻着父亲的刘敏一听这位父亲的干儿子兼左右手的刘恒要走，立刻撒开父亲凑到他跟前。
“小姐，我看将军他是想小姐您多陪陪，我就不打搅了。”刘恒对这位自小一起长大的干妹妹始终尊重有加，更确切的说对整个将军府的人他都礼让三分。
“让恒儿忙正事去吧，爹爹也刚回来，敏儿你就陪爹爹进趟宫，去探望荣妃。”
刘恒一鞠躬走了出去，留下焦躁顿足的刘家小姐和面色凝重的刘基。
