庞赛花像被拖死狗一般拖到巡抚汤斌面前。汤斌看到这个曾有救命之恩，又对自己言听计从的部下弄得如此惨，心中十分不忍，叱责道：“本抚让你们把庞大人叫过来，是让你们这样搞法嘛！”
两名侍卫面面相觑，不敢再过分，同时松开手，庞赛花被重重摔到地上，正是这重重一摔，反而将他弄醒。
“巡抚大人，我的大老爷呀！”庞赛花睁开眼，一眼看到汤斌那张干瘦的脸，扑爬到桌子前，哽咽道：“卑职对巡抚大人忠心耿耿，不知巡抚大人为何会如此？”
肖国建的绑绳已经被赵良栋解开，想到因为这家伙差点送掉脑袋，向地上的庞赛花连踢了两脚，说道：“你对巡抚大人忠心耿耿，为何还要做叛军的细作？”
“叛军细作？”庞赛花虽然还不清楚为何一转眼，肖国建反败为胜，但巡抚大人听到他的话，竟然未加制止，就知道眼前自己凶险万分。忙向巡抚大人表白道：“卑职是肖三癞子痛恨异极的人，肖三癞子恨不得扒卑职的皮，卑职怎么还会跟叛军通气？”
这时汤斌也逐渐冷静下来，看看赵良栋和肖国建，心中疑虑，这两个人都对庞赛花恨之入骨，会不会是他们联手陷害庞赛花。仅凭一封信，一颗宝石就定庞赛花的罪，自己也太鲁莽了些，何况这宝石还是他从肖国建身上搜出的。
肖国建迎视到汤斌那双阴鸷的目光，内心哆嗦一下，就明白汤斌仍对他心存怀疑。
就在这时，城外突然响起震撼人心的战鼓声，众人放下庞赛花，慌忙齐集城垛口，向外张望。
护城河对面，歇息了数个时辰的义军，正精神抖擞齐集整队。夜晚见到的那个老道身边，肖三癞子骑着一匹走骡，手中还拿着一张弓箭。看到城头有人，耀武扬威道：“城头的狗官听着，我肖三之所以急急来到府城，就是想抓那个与我有毁家之仇的肖国建，如果你们胆敢不把他送出来，这条清狗就是榜样。”
肖三癞子将走骡往旁边一带，身后跑出一匹战马，马后面还拖着一个人。城头上的人虽然看不清此人面目，却都判断出是夜间失陷敌阵的牛喜。
“牛喜兄弟，都是末将害了你呀啊.....”赵良栋痛嚎一声，咬牙切齿大骂道：“肖三癞子，杀我兄弟，我跟你势不两立。”
肖三癞子身旁的老道把草驴向前提了两步，嘿嘿笑道：“赵将军，别来无恙。”
昨夜赵良栋没有对他太注意，这时不由大惊道：“牛金星，怎么会是你？”
这人就是牛金星？肖国建暗自惊奇。据他有限的历史知识，牛金星当年是被李岩夫妇推荐给闯王李自成的，凭借得有些韬略，很快得到李自成重用。闯王大军攻进北京以后，在天下未定，外敌未靖的情况下，为向李自成献媚，他第一个挑动李自成称帝。又在陈圆圆一事上极力发对李岩的建议，鼓动李自成不要将陈圆圆送还吴三桂。在闯王兵败退出北京后，又在李自成面前极尽挑拨离间之能事，终将李岩红娘子夫妇杀害。
但据向何翠儿了解到的情况，牛金星后来背叛李自成，投入清军怀抱，怎会又到了肖三癞子身边。
肖国建的疑惑很快就得到解答。赵良栋对牛金星的出现也十分意外，奇怪道：“牛金星，顺治年间你不是就死在你儿子的府中了吗，怎么......”
牛金星“哈哈”大笑道：“兔死狗烹，贫道帮助你们清狗干掉了李自成，功高盖世，顺治老儿却想要了贫道的命，他以为两杯毒药酒就能成事，哪想到贫道命系于天，岂是他想杀贫道就能杀得了的。”
“哦，明白了。”赵良栋轻蔑笑道，“你先投李自成，又背叛于他；投诚清军后，利欲熏心，还想再次起事反叛朝廷。你这个反复无常的小人，也敢来妄谈什么天命，早晚让你死在本将军的手中。”
赵良栋的每一句都打中牛金星的痛处，牛金星肺都差点气炸，恨恨道：“赵良栋，贫道不跟你做口舌之争，你那两下子贫道已经见识到了，你命令你的部下出城作战，自己却躲在城上做缩头乌龟，是真英雄的话，就下城跟贫道会会。”
再明显不过的激将，赵良栋脸上却挂不住了。再加牛喜的尸体被马匹拖着在城外绕着圈子的跑，他实在不忍心看下去，两腮不停抽动，愤愤说道：“牛金星，本将军还怕你不成。”他将拔出一半的宝剑又送回到鞘内，转身就要下城。
原先一直想让赵良栋出城作战的汤斌，被夜间那场战斗吓破了胆，他清楚赵良栋是府城唯一可以依赖的将领，慌忙拦住他：“十多年前，牛金星在李自成大军中就以狡诈阴险著称，他明显是在激你出战，赵将军，你可不能意气用事啊！”
肖国建产生同样的想法，昨天好像听牛喜大喊，城外叛军不是中国人，虽然尚未知道真相，但也帮着劝道：“城外叛军势大，你出城风险太大，还是以守城为上计。”
从弄倒庞赛花一事上，赵良栋看出这年轻人很有些心机，道：“城外才是叛军的前锋，已经锋芒毕露，如果他们的总头领到来，必将更为厉害，末将想杀他们一阵挫动锐气。”
汤斌对肖国建的怀疑并没有消除，忽然心生一计，向肖国建笑道：“肖公子，你对我大清忠心耿耿可表天日，赵良栋是守城主将，身负全城十多万百姓的安危，绝不能出城作战，你的师兄老早在本抚面前，赞你为少年中不可多得的才俊，既然你与肖三赖子有亲戚关系，何不出城劝降于他。”
肖国建出城去就等于把脑袋送给肖三癞子砍。“巡抚大人，肖某可以出城劝降，但机会未到，一旦机会来到，不用您吩咐，肖某一定出城劝降。”
这小子之所以吹大气，是不是他真的是叛军细作。汤斌更加怀疑，想杀他没有确切证据，赵良栋肯定也会阻拦。最好的办法还是逼迫他出城。一旦他出了城，即便真的是奸细，最多放虎归山，如果不是奸细能借义军之手宰了他，也能稍出口恶气。
在肖国建的逼迫下，汤斌不得不将庞赛花抓起来。他一直怨气难消。想到这里，汤斌阴沉着脸道：“保卫府城人人有责，你不愿出城，不是贪生怕死，就是真的是叛军细作，想留在城中给叛军做内应。”
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