这里是不可能被放弃的地方。北州。
苏玛丽一脸好奇地打量着周围。
这不像是个富庶的地方。苏玛丽早就听宛梓说过这里矿藏丰富，但看来百姓并未从这些独天得厚的优势中得到什么好处。尤其是，人口非常少，空荡荡的街道使城市显得分外萧瑟。
但同时城中又有几个非常高大且富丽堂皇的建筑，看上去是相当有钱的人家。涂斐对苏玛丽解释说这些都是有采矿权的人。
这就不奇怪了。这些人相当于山西的煤老板嘛，自然有钱，可谁听说矿工有钱的？
但是，人口还是稀少得有些奇怪。莫非这里也是矿难太多……不对，矿难再多也不会到这种地步啊。
“因为征兵。”涂斐简单地解释。
苏玛丽恍然大悟。
除了中州，这里是整个仪始界唯一还在王室的牢牢掌控之下的地方。各处都在不停地战争，士兵消耗得快极了。中州又是王都所在之地，若非事态无可挽回，历朝历代都没有对中州收重税或是大量征兵的。
所以，北州就负担起了其他三个州战事所需的兵力。
难怪，在街上能见到的几乎全部都是老人孩子和女人，偶尔能见到壮年男子也都是大家大户里的佣人、随从。
苏玛丽一行人也是以行商翩紫的随从的身份来的。
按理说，无论是可以作为货币的贵重金属，还是可以制造武器的铁、铜等金属，全都是不能私卖，只能卖给国家的。但翩紫偏偏就是来谈铁矿生意的。
生意过程苏玛丽是没什么兴趣啦，总之那就是个幌子。——当然啦，要真能谈成这么一笔生意肯定也是好事。
墨璃森林此刻并非他们的目标。他们现在绝非巫师谢尔的对手，所以才会选择来到离墨璃森林很远的微弦城。
他们只是来调查这里的情况，并且如果有可能的话，瓦解这里的属于宰相渐尘的武装，打开一个突破口。
很显然的是，这里的官员也好富商也好都并没有那么听话。不然也不会轻易地就和他们谈起生意来。
但是这并不够，关键还是军队。
在上一次尝试中，宛梓发现如果军队不足以打败敌人的话，巫师谢尔就会派出一队术者来帮忙。在其他地方宰相和巫师显然是竞争关系，但在北州他们却互相合作的很好。
所以，如果有可能的话，还有尽量挑拨他们之间的关系。
——不必说，苏玛丽又开始了每天偷窥的日子。
大概是由于墨璃森林的存在，北州的术者，尤其是其中的强者，明显多于其他地方。涂斐也是从这里出来的。
“真的很久没回来了……”
刚刚结束任务的苏玛丽正要回到自己的房间，便看到那个红发的男子站在院子里，向外望着。
低沉的喃喃自语中隐约透着些怀念。
“这里是您的故乡？”
“……玛丽？”涂斐似乎有些意外地回头，“任务结束了？”
“是。”
涂斐看看苏玛丽，笑笑。
“实际上这里并不是。我的家乡还要再往北。不过小的时候，在这里还很繁华的时候，曾随家父来过这里。”涂斐微微眯着眼睛，略带微笑，一边回忆着过去，一边说。
苏玛丽看着难得气场柔软的涂斐，突然间很想更多地了解面前这个男子。
“当时是为什么来的呢？”
“因为姐姐出嫁。那个男人好像是走亲戚跑到了我们的村子，结果等走完亲戚，就把姐姐也带走了。”
“那你姐姐现在……？”
“后来打仗了嘛。姐夫怕服兵役，就带着姐姐和我的两个外甥女跑到了中州。他似乎在中州有几个很靠得住的朋友。来这之前我还专门去看过他们，现在过得都不错。”
苏玛丽稍稍松了口气。看着周围萧瑟的城市，她曾担心涂斐的姐姐姐夫的现状，也担心自己是否问了不该问的问题。
“他们有两个女儿？”
“嗯，他们离开的时候是的。到中州之后又生了一个儿子，姐姐就不肯再生了。等下次咱们回去的时候要不要去看看？最大的那个女孩也快到嫁人的年纪了，听说早就心有所属了呢。”
涂斐说着，笑着捏了捏苏玛丽的脸，说：“玛丽，那个姑娘可比你还小几岁呢，像你这么大还没嫁人的女孩可不多见了。”
“简语不也还没嘛……我们那边的法定结婚年龄是20周岁，周岁，比你们算的虚岁还要小一两岁呢。”
“……为什么那么晚？”
“谁知道……不过女孩子快三十都没嫁的也很多啊。”
“……”涂斐用看怪物一样的眼神打量了苏玛丽，最后叹了口气。“你们也太夸张了。这样女孩子最漂亮的时期都已经过去了啊。”
“没办法，好男人太少了，好容易有一个，不是已经有女人了就是已经有男人了……。”
“那，你有喜欢的人吗？”
冷不防被这样问，苏玛丽愣了一下，脸一下子就红了，低头小声说道：“唔，有倒是有，可全都是二次元里的……”
“二次元是指？”
“小说和漫画里的人物。”
涂斐显然是被这个答案噎住了，半晌没说出话来。
“我好像很难喜欢上什么人呢……”苏玛丽一边说，一边抬头，天上的星星繁密而明亮，这是在原本的世界很难见到的情形。
这个世界并没有什么银河，但宇宙的构成似乎并没有太大的区别。苏玛丽看到了东南方向的一片星云，螺旋状的橙色占据了近四分之一的天空。月亮则挂在另一边，今天只有一个细细的月牙。
“也很难相信会有人喜欢我。你看，我什么都没有。成绩也不怎么好，运动也很差劲，性格也好不到哪去，对着熟悉的人也许可以很开朗，但在完全陌生的地方面对完全陌生的人……虽然你们可能看不出来，但我确实非常害怕那样的状态。长得也不够漂亮，也不富裕，做起事来笨手笨脚，只能给别人添麻烦。好吧会做饭，但是学校宿舍又没有厨房，用小电磁炉的结果只能是被宿管阿姨收走然后全宿舍被骂。”
“所以还是保持透明比较好吧，谁也看不到我，不去麻烦别人，偶尔别人需要而我力所能及的话也可以稍微帮帮别人。这样就很好了。跟大部分人都能聊几句，有那么三四个关系比较密的朋友，这已经是我所需要的全部了……”
“所以你到底在害怕什么？”突然之间被打断，苏玛丽愣了一下，看着对面表情突然严肃起来的涂斐。
“我知道你们那里不能轻易使出术法，但除此之外你还会很多东西。你长得一点也不差，虽然并不到令人惊艳的程度，但认真打扮之后还是相当可爱的。你对待任务很认真，你在训练的时候非常勤奋努力。你知道吗，当你将全部的注意力集中在一件事上时你的样子是多么的有吸引力。”
突然之间被夸奖了，苏玛丽的思维一下子混杂了起来。惊讶，害羞，开心……太多的情绪掺杂在一起，令苏玛丽不知该做出怎样的反应。
“所以多信任自己一点。”涂斐一边说，一边伸出手来揉了揉苏玛丽的脑袋，“别总是那么不安，像一只被拎到陌生环境的小猫一样。虽然这样子也很可爱就是了。”
“……谢谢。”
“说什么谢？”涂斐笑笑，“好了，已经挺晚了，回去睡吧。”
“嗯。”
