杨云接过圣旨，喜不自禁，磕头拜谢，欢送桂公公离去。
中宗皇帝那日回宫，接到礼部侍郎史瀚瀛呈奏佳文，以为是史瀚瀛自己所作，通篇读罢，大加赞赏，欲赐他黄金一千，宅邸一所。
史瀚瀛为礼部副官，为人廉明，不拘一格，收到魏有为举荐杨云的文章，读罢亦觉得字字珠玑，言辞非同凡响，因此呈上来给皇上看，希望博皇上一乐，见皇上误以为是自己所作，不敢邀功，道明原由。
中宗皇帝听罢惊叹不已，对杨云好感倍升，将赏赐改归他有，并破格让他直接殿试，复又赐史瀚瀛良驹一匹，以兹嘉奖。
这日是科考殿试之日，所有进士科已经放榜，取得录用资格的进士登堂参加中宗皇帝亲自主持的殿试。
殿试由则天皇后制定，主要是为了复核进士资格，破格录用贤才，一般于宣政殿举行，杨云辞别薛灵芸、魏玥怡，只带了王勤进殿，丝毫不敢有所怠慢。
待他进殿时，见二十五名考生分列两旁俯首安立，三个考策官立于中宗皇帝下侧，恭敬上前行拜磕礼，高呼万岁。
中宗皇帝浓眉跳动，赐了个平身，杨云寻到右首站立，却见陈子风安立左首，怒眼瞪视自己。
他想不到陈子风竟然高中进士，一同参加殿试，报以微笑，想不计前嫌一笑名恩仇，哪知陈子风不喜更怒，叹气冷哼。
史瀚瀛作为本次殿试主考策官，领了皇上旨意，见各进士都已到齐，高喝道：“诸考生分席安坐，杨云右首，陈子风左首，常思源右二，谭尚卿左二，其余一干人等依言入座。”见众人都坐定了，道：“考测内容已置于诸位桌前，请按时按要求作答，先完者先批阅，开始吧。”
杨云不知这次为何跟历来殿试有所不同，竟然还要当堂批阅，拿起身前的纸张，见上面写着：“君乃天赐，率万方，领万民，为大地山河之主，若要做一个明君，该当如何？”
他思绪良久，欲提笔落字，却见中宗皇帝起身下坐，环视殿中，道：“朕高坐无趣，临时改变殿试法规，诸位不必落字，就纸上所列问题畅所欲言，权当陪朕排忧解闷。”
史瀚瀛踌躇道：“万岁，此法乃则天皇后规定，畅所欲言岂不有相互抄袭之嫌，臣以为还是落笔为字的好。”
中宗皇帝浓眉一皱，不悦道：“则天皇后已归天，此法未免迂腐，不够灵活，就依朕言，口头交流，史爱卿，你记录朕和诸位考生所言，权当落笔为字，不得有所遗漏。”
史瀚瀛不敢再谏，依言拿纸提笔，陈子风见旁人皆蠢蠢欲动，恐被他人占得先机，抢先出列道：“皇上，草民以为，要成一代明君，须尊孟老先生所言：民为重，社稷次之，君为轻。”正得意洋洋欲听中宗皇帝嘉奖，却见他面如土色，怒视自己，登时吓得六神无主，唇齿互斗，忘了是怎么站回队里的。
原本也想说出这番话的考生，暗自庆幸自己没有抢先作答，让陈子风做了个出头鸟，见中宗皇帝被这番话气的七窍生烟，都不敢出列言论。
杨云见朝堂气氛颇为尴尬，上前揖礼道：“回皇上，草民以为，若要做一个明君，须具备三德。”
中宗皇帝怒气稍减，问道：“是何三德？”
杨云察言观色，见中宗有倾听之意，道：“其一爱民，君使民，必先爱民，民方可为国效力，国家方能强盛。其二任贤，听得进臣子异议，从善如流，君有诤臣不亡其国，家有诤子不亡其家。国君无须样样皆懂，行行都会，但任贤一德不可缺少。任贤臣，用之胆大，任之放心，便高枕无忧，无须劳神。其三是度量。国君拥有万里江山，心胸须博大，装得下社稷百姓，方保江山稳固。国君若无容人之量，天下何安，江山何存？”
中宗抚掌拍额，微微点头，示意史瀚瀛尽皆记录，史瀚瀛正替陈子风捏一把冷汗，怕皇上动怒，作罢殿试，听杨云从善如流，以三德谏天子，不但妥当得理，而且不损君威，对他另眼相看起来。
中宗皇帝听得兴起，复归龙椅，笑问道：“室韦侵吞我唐大量钱币，你可有解决的良策？”
杨云急速搜索脑中有关室韦的认知，缓缓道：“钱币大量流入室韦，根源在于盐价。室韦地处辽东，产盐丰富，价格极低，我国盐量尚可自给自足，价格却高出许多，导致大量商人贩卖私盐，谋取其中差价，皇上可设置进出关税，凡倒卖一斤盐征税一石米，如此盐的成本恰巧等同于我国盐价，商人见无利可图，就不会贩卖私盐，可阻断钱币流入室韦矣。”
中宗皇帝听罢，拍掌高喝，连声道：“妙，奇妙无比，来人，依杨云所言，拟定诏书，命户部对室韦进出盐商征收关税。”
陈子风不甘落后，趁杨云发言之际，心中盘算着自己的想法，见中宗心情好转，上前道：“皇上，室韦乃蛮夷之族，无功于本朝，历年上缴的贡税又少，可断绝与其边贸，如此则可轻而易举的阻断钱币流向室韦，保我大唐繁荣昌盛；又或降低国内盐价，与室韦盐价等同，贩卖私盐商人同样无利可图。”
杨云听罢，急急谏道：“皇上，盐乃国税之来源，降低盐价无异于自断财税，税收不足，军队给养不够，战力必将减弱，那时外藩来袭，我国无强军抵御，只能割地赔款，忍气吞声，损失的钱币难以数计，此计万万不可行。
室韦盛产良驹，正可以弥补我国在这方面的缺失，因此不但要与之继续贸易，更要加强贸易深度，增加贸易往来，互惠互利，方显我大唐胸襟。”
中宗皇帝颔首点头，见无人再要作答，道：“诸位所言极是，时辰不早，殿试到此结束，一干人等回去候榜，陈子风留待殿中，随朕去进谏皇后。”转头呼唤史瀚瀛上前，在他耳旁低声道：“各公卿、宫女可都准备妥帖？朕与皇后约好申时于皇城假扮商贩，命你等扮作客观前来光顾，如今申时已到，是时候该动身了。”
史瀚瀛面有难色，低声道：“皇上，还有许多考生未曾发言，一甲前三有待考察，是否宣各人一一发言，再做定夺？”
中宗皇帝坐立不安，不悦道：“让皇后久等，她必要生气，晚上朕又不得安睡矣，一甲前三，杨云为状元，常思源为榜眼，陈子风为探花，爱卿有何异议？”
史瀚瀛认为殿试岂能如此儿戏，未经细细帅选，随意编排一甲，岂不是未起到科考的作用，虽认同杨云为状元，常思源为榜眼，但陈子风为探花却不敢苟同，见皇上烦躁之意明显，道：“皇上英明，三人皆有经世之才，一甲及第实至名归。”与中宗相视一笑，对众人道：“一甲及第，本官与陛下已心有所属，诸位回去静候佳音，明日就将放榜。”
