军医张璐没有去看元宵夜灯会的热闹，这个18岁的年轻人有着令人惊异的自持力，在万人空巷欢度元宵的夜晚，一个人却在挑灯夜读。
甲申年的五月份，张璐被锦衣卫从苏州请到了南京，随后接受皇上召见，在皇上的一番勉励之后，就到皇家军事工程学院就职。皇家军事工程学院设立了军医学科，让张璐感到幸运的是，在这里遇上了神医朱嘉言，这位朱神医时年已近六十，还是宗室出身，却是皇上特别请来教授医学的耆老。除了受教于朱嘉言，张璐同时接受远在北京的公主函授。在公主的函授下，张璐开始学习外科手术知识。在远征莱州时，张璐带了十个医务兵同行，在莱州城中开始了张璐人生中第一例外科手术，最紧张的手术便是为章汉飞章排长的头部开刀取弹片，张璐做完手术后差点瘫倒。章排长这例手术成功，此后张璐上了手术台就再也不怵。皇上御驾亲征台湾，又是张璐随驾出征，先后为吴三桂和郑鸿逵开刀取出弹片。张璐如今俨然便是大明外科手术第一把刀。
好好的元宵夜，太监和锦衣卫却冲了进来，张璐感到错愕不已，也不知道究竟发生了什么。那小太监说话都有点不利索了，大声喊道：
“快，快，张···张医生，随···随咱家走，速···速去皇宫，长平公主在···在等。”
等张璐紧赶慢赶赶到皇宫，王承恩闻讯也赶了过来。公主招来太医，以最快的速度准备手术，公主一只手手术不便，不得已只有找张璐来做手术。这会儿见张璐赶到，马上吩咐：
“来，张璐，马上开始手术。皇上伤势并无大碍，放心手术就是。”
公主早就配好了中药麻醉剂，这中药麻醉剂以蟾酥、生川乌、生草乌、花椒、细辛份、两面针、冰片、九里香、鱼腥草、五倍子、三七配成，是后世经过临床验证的麻醉药。公主学过中药学的优势得到了充分体现，公主甚至于还可以配出另一种中药麻醉剂，只是曼陀罗配制的中药麻醉剂有些副作用，故而摒弃不用。
张璐洗了手，深吸一口气，然后戴上手套，开始给皇上开刀。
公主对于张璐充满信心。这位历史上名列清初三大名医的张璐，公主岂能不知！张璐与改名换姓化名喻昌的朱嘉言以及后来的吴谦齐名。此时吴谦还没有出生，于是公主开出名单，让皇上请来了朱嘉言和张璐。公主本想将大腕名医傅青主也请来南京，不过傅青主远在山西，行踪无定，一时却没有着落。
正因为张璐年轻，正是可塑性最强的年岁，发展大明的外科医学自然而然地落到了这位年轻人头上。
这一台手术并不是什么繁难的手术，除了麻醉时间，开刀不到一个小时就取出了两块弹片，并且缝好了创口。不过这是给皇上做手术，又有公主瞬也不瞬地盯着，张璐不能不紧张，在做完手术之后，已是汗透重衣。
手术之后，公主探了一下脉搏，还请随后赶来的朱嘉言也号了脉，皇上脉搏强劲，看来只要静养一段时间，当可恢复如初。
史可法、马士英早已候在外间，王承恩也在焦急地等着结果，直到得知手术成功，大家才放下一颗悬着的心。这会儿还是朱老神医最具权威，朱老神医断言皇上并无大碍，并且开了方子，声称只要静养一两月就能恢复，大家这才开始庆幸，这真是险之又险啊！若不是手雷在偏向周菲儿那边爆炸，那后果实在不堪设想。饶是如此，除了皇上心爱的周菲儿殒命以外，小顺子也一命呜呼，还死了好几个太监和贴身侍卫。却不知这丧心病狂的刺客来自何方？
所谓祸不单行，第二天由信鸽系统带回吕宋的消息十分不妙，其一是日本人第一天进攻就轻松拿下了马尼拉，其二是土暴子由台湾赶往吕宋东北部的运兵船遭到日本“大久丸”号截击，十艘船被击沉八艘，两千多人葬身海底。这两个消息传来，有点雪上加霜的感觉，偏偏皇上处于昏迷之中，众人皆是六神无主，只好等着崇祯醒来。
锦衣卫正在彻查刺客，不料到了第三日，市面各种谣言四起，传得有鼻子有眼，有的说此次是鞑子派的刺客，有的说是日本人派的，当然也有说是李自成张献忠所派，莫衷一是。
朱统一今日约了贾胖子，同时也约了齿轮组的古乃旺，共同商讨齿轮立项之事。无奈古乃旺实在太忙，只能将时间定在晚上，贾胖子便把会谈地点定在了清风明月楼，反正这只是一次立项前的沟通，大可轻松一点。作为宗室子弟的朱统一也并没有觉得不妥，喝茶又不是大吃大喝，倒是没有什么忌讳。
让朱统一没有料到的是，古乃旺到来的时候，还带上了两个女生。古乃旺抱抱拳，说道：
“朱处长，贾先生，在下实在抱歉得很！晚上在下尚有一点急事要办，两位看这样可好？这位是江上云江同学，这位是朱中韵朱同学，皆是我组成员，她们二位尽可代表我组。在下在此只能停留一刻钟，一刻钟之后她们二位继续在此听朱处长差遣，如何？”
朱统一也拿这个姓古的家伙没辙，这家伙属于王总监红人，偏生不懂得人情世故，自己也管不了他，那还能怎样！只能点头。
其实这一场见面也就是沟通一下，此前贾胖子拿到了齿轮组拟定的投资策划书，无非是需要投资若干、场地若干、人员若干、官方应占技术股份若干，此外还有设备清单之类，等等，对于这份策划书贾胖子有些疑问，因此特意请朱统一将古组长约出来，自然是要当面请教。这当然亦有讨价还价的想法在内。
不过碰上这个古板的古组长，古组长压根就不给贾胖子讨价还价的机会，投资必须一分不少，场地、人员必须一点不差，官方股份25%一点不降。贾胖子才嘀咕了一句：别的项目不是有官方只占15%股份的吗！古组长立即给了他一个白眼，丢下一句话：爱干就干，不爱干的话有的是人干。
贾胖子这才明白今天是撞上了铁板，有点憋屈。然而将来还得请这位古组长指导技术，只好在心中念叨“男子汉能伸能屈”，明面上却装得象没事人一般。
这古组长到了时间说走就走，把二位学生妹留下应付朱统一和贾胖子。贾胖子见死硬份子古乃旺走了，便想活跃一下气氛，说道：
“古组长茶都没喝完就走了，是不是廉洁过份了点！都说‘当官要学郝连杰’，依在下看，朱处长已经是‘好廉洁’了！没想到这位古组长廉洁到茶都不喝一杯！呵呵！”
江上云也是不太喜欢古乃旺这厮平时板着面孔的样子，笑了一笑，算是共鸣。不过回过头一番话却是夹枪带棒：
“敝组的古组长古板是出了名的，好在古组长也不是什么官儿。倒是这位朱处长，上任不过几天，贾先生就吹捧人家好廉洁，是不是夸张了点！要小女子来说的话，是不是廉洁，还得观其行，听其言，让时间来正名。朱处长，不知道小女子说得对也不对？”
贾胖子心说这位姑奶奶嘴上真是厉害，怪不得市面传言此女泼辣。
话说到这个份上，朱统一不能不接招，他笑着说：
“江同学说得好，小可早些时亦不过军事工程学院一介学生，这个处长之官不过就是一个临时办事差使。以小可之见，当官既要廉洁，也要能干！小可不才，虽无大才，却决不会尸位餐素。至于说到廉洁，谁若想买通小可，那是痴心妄想，趁早不要打这个主意。”
贾胖子已知这位朱统一乃是宗室子弟，而且据说颇得皇上宠信。还别说，贾胖子还真有贿赂一把朱处长的意思，一听此言，心里不免一咯噔，连忙转移话题：
“都说这郝连杰球踢得好，名字也取得好，郝连杰，‘好廉洁！’，不过市面传言这位仁兄名太硬，有点克亲朋戚友，你看，那个小顺子太监帮着他，把越位球吹成了好球，结果被他克了，好端端就死在元宵刺杀暗中。”
谁知对面的朱中韵就是郝连杰的粉丝，闻言有点愠怒，辟口就说道：
“瞎说！小顺子是自己吹‘黑哨’导致短了阳寿，跟郝连杰一点关系都没有。”，朱中韵与朱中楣算是堂姊妹，平时多有往来。听朱中楣说，小顺子代替皇上吹哨在宫中也有议论，太监们说皇上的哨可不是轻易可以代吹的，小顺子此举犯了僭越忤逆之罪。这不，本是想炸皇上的手雷，倒是把小顺子炸死了。先有代吹，才有代死。
不过小顺子的安葬等级很高。王承恩和公主潜意识里都觉得，小顺子前后两次救了崇祯。前一次冒险打昏出卖皇上的太监，让皇上得以顺利出逃，而这次代皇上去死，堪称烈士，哪怕拔高为一个忠义太监也不为过。可惜小顺子第一次救驾不便宣传，故而知之者寥寥。而小顺子一生事迹，只以“黑哨”闻名天下。对此，王承恩也只能叹息，世事就是这样充满无奈，看来只有再过若干年，才能为小顺子平反昭雪了。
江上云触景生情，想起曾几何时还是同学的周菲儿，音容笑貌，犹自萦绕心中。虽然心中隐隐有些嫉妒，不过周菲儿早已香魂渺渺，江上云心中伤感，黯然说道：
“小女子闻皇上曾经救过周菲儿一命，此次菲儿却是还了皇上一命，自古红颜多薄命！菲儿进宫才不过一月有余，就遭此厄运。唉！”
贾胖子一看江上云伤感，附和几声，又把话题转移到了刺客身上：
“朱处长，据你看，这刺客究竟是什么来路？目下谣言四起，说什么的都有。刺客究竟是鞑子、倭寇？还是闯寇、献寇？甚或是另有其人？”，其实贾胖子消息灵通，自然知道这次暗杀用了倭寇的先进手雷，恐怕不是闯贼、献贼所为。
江上云不等朱统一出声，抢先道：
“这当然是倭寇无疑！皇上在海上挫了倭寇威风，打下了铁鸟，倭寇怀恨在心，此次暗杀，必是倭寇指使。”
朱中韵却道：
“听说鞑子勾结倭寇，难说不是鞑子派的刺客！”，朱中韵的消息自然是来自朱中楣那里，朱中楣是公主闺蜜，公主也不知道鞑子和倭寇究竟有没有勾结，只是信口猜测，不想朱中楣深觉有理，结果话头又传到朱中韵耳中。
朱统一当然也是有背景的人，那朱老神医也是宁王一支，对于朱统一尤其青眼有加，因此朱统一的消息来路也是非同一般。朱统一用手指敲了敲桌子，然后说道：
“以小可之见，李自成派刺客暗杀之可能性应可排除。李自成目下之头号大敌，便是鞑子，若贸然冒犯大明，结局便是两面受敌，李自成还没有愚蠢到这个程度。所以刺客不可能是李自成所派。”
朱统一停了停，喝一口茶，继续说：
“张献忠亦不可能派刺客暗杀，张献忠目下尚无开罪大明朝廷之实力，张献忠此人善于算计，损人不利己之事决不会干。张献忠这一方亦可排除。”
“比之李自成、张献忠，鞑子派人行暗杀之计，看似大有可能。不过鞑子亦知目下大明实力处于恢复之中，开罪大明，虽不至于两面为敌，但若是激怒大明，大明全力支持李自成，鞑子得不偿失。鞑子不可能不知三国故事，既与李自成开战，复又挑战大明，此为智者所不取。故以小可只见，若无他故，鞑子势难行暗杀之事。”
朱统一侃侃而谈，听得两个女生连连点头。贾胖子尽管上次在朱统一这里碰了钉子，心底里却对宗室子弟不怎么待见。但这位年轻人思路清晰，言之成理，心里不由得生出三分佩服。
朱统一并没有停下来的意思，其他三个人也等着他继续说下去。朱统一皱了皱眉，说道：
“若是从海上受挫而后决意报复来看，倭寇欲谋害大明皇上，当然说得过去。只是谋杀大明皇上，固然可以削弱大明。不过倭寇首选应是攻取朝鲜，开罪大明不符合倭寇先取朝鲜之策，若大明倾力援朝，倭寇或会重蹈万历朝兵败朝鲜之路。而且，单纯采取谋杀，若是侥幸得手，哪怕激起深仇尚可说得过去；若是失手，一无所得而徒然树一死敌，实为不值！总之，暗杀之策终非谋国之道。故小可以为，事情不会这么简单。”
贾胖子笑道：
“这个也不会，那个也不见得，那杀手从何而来？”
朱统一微微一笑，说道：
“如果小可要说极有可能就是鞑子勾结倭寇，转而导致这次暗杀呢？”
江上云闻言一惊，连忙道：
“愿闻其详。”
朱统一见朱中韵颔首微笑，显是得意于率先抛出了鞑子倭寇勾结说。朱统一嘿嘿一笑，说道：
“倭寇若要攻朝鲜，其一要避免大明援朝，其二要避免鞑子干预，最佳策略乃是拉一方打一方。拉大明，固不能也！那就唯有拉鞑子一方。鞑子此际与李自成决战，若是有强援，自是求之不得。倭寇若是向鞑子示好，挟巨舰铁鸟大炮之威，再利诱一番，鞑子唯利是图，说不定就会与倭寇达成见不得人的交易。史上石敬瑭之故事，殷鉴不远。鞑子与石敬瑭，皆夷狄也！非我族类，其心必异，鞑子放弃一个本就不亲的朝鲜，或者与倭寇相约对付大明，换取船坚炮利的倭寇奥援，以打败李自成，实是大有可能。又若是倭寇诱使鞑子暗杀大明皇帝，以之作为投名状，诸位以为如何？”
贾胖子竖起大拇指，赞道：
“不错！有道理！”
朱统一长叹一声，道：
“鞑子觊觎大明久矣！倭寇仇视大明久矣！两者狼狈为奸，实不足为奇。小可担心，这次谋杀说不定便是鞑子倭寇联手之开端。鞑子自以为得计，搞不好被倭寇利用，到时没准会万劫不复。唉！不过这一来，鞑子很可能引狼入室，平辽之事难矣！”
