众人进了林子没走多远，就见前头有隐隐的光，更是心下有些惴惴，全都放轻了脚步，悄悄凑上前去，就瞧见老祝头和老魏头正连吃带喝，各自都有了几分醉意，老祝头大着舌头道：“人都说床前有人伺候舒坦，我可是半点儿都没觉得，这些天躺得我浑身酸疼，恨不得出去劈柴挑水。虽说吃喝都有人送到跟前儿，家里的细粮都紧着我吃，可反倒怪想吃那粗粮饽饽的，你说人是不是都这么犯贱……”
“老哥儿，你也不白辛苦，瞧你家几个儿子媳妇的多孝顺，若是在旁人家，这会儿指不定都开始打架分家了，你生养了几个好儿子！”老魏头奉承道。
“那是，不、不是我吹，我那几个儿子，个顶个的孝顺，两个闺女也都是模样出挑，炕上一把剪子、地下一把铲子，做啥像啥样子的，想、想当初我家大丫头十三、四的时候，十里八村儿多少人来求亲，都快把门槛子踏平了……呃……”老祝头夸起来就没个完，最后忍不住打了个大大的酒嗝，才算是告一段落。
老魏头忙见缝插针地说：“祝大哥，当初咱老家活不下去，一起闯到这儿讨生活，这么多年的交情，你说咱俩家是不是都亲的跟一家似的？”
“那还用说……”老祝头大手一挥，差点儿没坐稳仰倒在雪地里。
祝老四在树后头有些藏不住了，刚想拔脚出去，被祝永鑫一把拉住小声道：“先听魏二叔打得什么主意。”
老魏头吧嗒了一口烟道：“这么多年的交情，你家几个娃儿也基本都是我那婆子接生的，说是叫二婶儿，跟娘也差不多亲，我家那二小子也是你们看着长大的。我寻思着咱给儿女结亲还不是得选那知根知底儿的，而且你家大丫头嫁得山高水远，怕是几年都回不来一次，就剩梅子你舍得还往外嫁？不若咱两家亲上做亲，我跟我婆娘一直把梅子当亲闺女疼，那是没得说，我家那二小子以后也肯定把你和嫂子当亲爹娘伺候，他要是敢犯驴对梅子不好，都用不着你动手，我就先打折他的腿。”
老祝头忍了半个多月没喝酒，刚开始还能控制得住，怕回去被人发现不敢多喝，可后来被老魏头左一杯右一杯地劝，又加上着实馋酒了，几杯下肚就收不住了，这会儿已经喝得脑子不是太清明，听老魏头说得似乎句句在理，所以想都不想就要开口应承。
祝老四听到老魏头的打算以后，这回彻底按捺不住，跳出来嚷道：“爹，你在这儿干啥咧，全家到处找你！”
“……”老祝头听到儿子叫他，才想起自个儿本该在家装病的，结果被老魏头去探病时候约出来，喝得忘了时辰，如今被儿子抓了个正着，顿时不知道该说什么才好，刚才要应承的事儿也顿时抛诸脑后，踉踉跄跄地起身道，“我、我就是在家闷得慌出来逛逛，结果这不正好遇见你们二叔，就、就多说了几句话……”
“就是，老四，你爹总在家里呆着闷得慌，你们也别只顾着尽孝就拘着他，这心里憋闷病也不容易好呢！”老魏头也忙搭腔道。
“二叔，刚才你跟我爹说啥我们都听见了……”祝永鑫见大哥也不说句话，只好自个儿站出来道，“别的先不说啥了，如今天寒地冻的，天也黑透了，有啥话咱回家坐在炕上热乎地说多好。”
“是，是！”老魏头开始还应着，但是随即又发觉不对，忙收拾起自己带的酒菜道，“扶你爹回去歇着吧，我也回家了，不然你二婶子该担心了。”
看见老祝头醉醺醺地回来，杨氏只是微微皱眉，却没有表现出太大的惊讶，似乎不用人解说，就已经猜出了事情的真相。她沉着脸将手里的药碗往地上一摔，回身去厨房里把药吊子刷洗干净放回柜子里，然后道：“都各回各屋去吧！”
祝老四却急着嚷嚷道：“娘，魏二叔想让梅子嫁给他家二小子，若不是我们撞见，爹早就应下了。”
梅子本在灶前做饭，听了这话锅铲子“哐啷”一声掉在地上。
老祝头大着舌头道：“你魏二叔和你婶子一直对你恁好，他家老二有啥不好，我、我觉得就挺好……”
梅子脸涨的通红，冲老祝头嚷道：“你觉得好那你嫁给他！”说罢哭着跑进西屋，把门使劲儿摔上。
老祝头气得嚷道：“父母之命媒妁之言，什么时候轮到你说嫁不嫁的！”
梅子忽地从屋里冲出来道：“他家老二天天偷鸡摸狗、吃喝嫖赌的，你要非把我嫁给他，我还不如投河死了算了！”
“老子生你养你，如今大了管不了你了是不是？”老祝头本来就喝得脑子有些不太清楚，这会儿被梅子几句话一顶，气得眼睛瞪得浑圆，顺手抄起门后的门闩就朝梅子当头打过去。
祝永鑫眼看不好，冲上去把梅子搂在自己怀里，却已经来不及躲开，只能用自个儿的后背接了一棍子，其余几个人这才想起来上去拉架，但是老祝头手里的门闩挥得呼呼作响，根本没人能到近前。
老祝头拎着门闩还想去打梅子，梅子在祝永鑫怀里也使劲儿挣扎地哭道：“哥，你别管我，就让爹打死我算了，反正若是要我嫁给魏老二，我还不如死了干净。”
屋里顿时乱做了一团，杨氏终于按捺不住，抄起案板上的菜刀，上前塞进老祝头的手里道：“门闩用着不趁手，还是用菜刀吧，你先砍死梅子，再把我也砍死，我们娘们都死了你就清静了，以后你爱喝酒喝酒，爱干啥干啥，我也眼不见心不烦了。”
祝老大扯着杨氏的衣角道：“娘，你这是干啥，这不是火上浇油嘛！”
杨氏一把甩开他，坐在桌旁的凳子上气得直喘粗气，梅子伏在她的膝盖上大哭，她也开始抹眼泪道：“当初你从老家过来，房无一间、地无一垄，连一件儿像样的财礼都拿不出来，我当初为啥同意嫁给你，还不是因为看见你干活是个好把式，我寻思着只要你肯干我勤俭持家，咱们的日子肯定能红火起来。你脾气不好我忍了，你心里除了自个儿不搁着旁人我也认了，就算我当初眼拙，但是我不能可着你祸害自己闺女。祝德明我告诉你，梅子是我身上掉下来的***给谁我说了算，你若是敢在外面随便应承婚事，那你应了谁你自己收拾行李嫁过去！”
这是荷花第一次见到杨氏发火，心里也不禁感慨，能把杨氏这样总是笑眯眯的老好人都惹恼了，可见这老祝头的所作所为，实在是太让人生气了。
方氏上前劝道：“娘，爹这会儿是喝多了，就别跟他计较了，你跟梅子进屋歇会儿，我先给爹煮个醒酒汤，然后再做饭。”
“煮个屁，怎么不喝死他算了，你爹如今是越来越有本事了，还会撒谎装病了，看病抓药，咱家有几个钱经得起他这么祸祸？”杨氏说着想起老祝头装病害得家里足花了四五吊钱，气得心窝子生疼，抬手按着胸口哭道，“我这是做了什么孽呦……”
方氏好不容易把杨氏和梅子劝进西屋，让李氏陪着劝解劝解，自个儿挽起袖子到灶间准备做饭。
芍药从外头进来道：“二婶儿，我娘说她今天一直没胃口，中午就没吃啥东西，这会儿就想吃你做的茄夹肉。”
荷花闻言抬眼瞥向芍药，见她手指头含在嘴里，口水都快流到胸前的衣襟儿上，不禁心道，怎么不馋死她，自己又不是没手没脚，方氏怀着孩子还不是照样干活做饭，咋就她那么金贵，天天躺在炕上跟个老佛爷似的，吃什么还要方氏伺候着。
杨氏早就嘱咐过，说刘氏这么好几年才终于怀上，家里就都紧着她点儿，想吃什么就给她做，就算亏着点儿大人也不能亏了孩子。
所以方氏闻言就点头道：“知道了，回去陪你娘吧，一会儿做好了婶子端过去。”
方氏把中午的剩饭添水冒粥，上面架了笼屉搁上卷子和饽饽，盖上锅盖，这才去外头仓房挂着的篮子里掏了几个茄干，回来用水稍一冲洗泡发，剁了一小条肉，加了葱姜和盐末拌匀，又剁了少许菘菜叶子，把水分挤出去拌进肉馅儿内，这才把茄干从中间片开，将肉馅夹在其中，把西头灶上的大锅刷洗干净，先倒了少许的油炝锅，然后把夹了肉馅的茄子一条条码进锅里，轻轻翻转，待几条茄子的表面都微微过了油，这才添水盖上锅盖。
两边都做好，方氏才直起身儿捶捶后腰，不易察觉地皱了皱眉。荷花上前抬手帮她捶着腰道：“娘，咱也回家吃饭去。”
祝永鑫从东屋出来神情疲惫地说：“爹喝了醒酒汤总算是睡下了，老四在屋里看着，用不着担心了。”看见荷花在给方氏捶背，上前摸摸女儿的头顶道，“咱家荷花懂事了，知道心疼你娘。”
方氏伸手去摸祝永鑫的后背，手刚一搭上去就见他呲牙咧嘴的，唬得忙抬了手问：“爹那一下子打得挺狠吧？”
“冬天衣裳厚实，没啥。”祝永鑫不欲让方氏担心，就当做不在意地说，“我叫梅子出来看火，你这几日也累坏了。”
“算了，你没听见还在屋里哭呢？”方氏摇摇头，“你先领着荷花回家，我一会儿就回去。”
祝永鑫见状也不坚持，不过走前忽然低声对方氏道：“你放心，既然说好了要分家，不管爹咋闹我也不会改主意的。”
荷花虽然个子矮，但还是看见方氏那因为操劳而有些疲惫的眼睛，听到这话之后瞬间就闪亮了起来，抬手给祝永鑫紧紧帽子，脸上也露出笑容道：“只要你心里知道疼我，那我什么苦都不怕。”
