外面的婆子还在哭闹，而让荷花没有想到的是，这么一件明眼人一看就是找茬的破事儿，竟然在村里也引起了不小的震动，平日里跟自家关系好的自然是站在自家这边说话，但是其余的人却就是众说纷纭，剩下还有一小部分冷眼旁观的。
午饭过后王寡妇到家里来，看见门口还是围着人看热闹，叹了口气进屋道：“栓子娘，不是我说你，外头那婆子那么闹腾，可的赶紧的解决了才是。”
方氏把她让到屋里坐，又倒水端了果子过来，自己也上炕道：“你当我不想啊？可这事儿要怎么解决才好？她死赖着不走，我们也没法子啊！这是什么都没做就已经先惹得一身的腥，若是再做了点儿什么，那婆子下半辈子还不得赖在我家？”
王寡妇见方氏似乎还没理解其中的严重性，忙道：“你这样说可就不对了，我寻思着，你们得去找找里正，把这件事说道说道，不管是怎么样，得赶紧弄出个接过来。如今村儿了可是说什么话的都有，你家这两年日子越发过得红火，那些个气人有笑人无的小人，村里也不是没有，如今正是要找人联保准备明年童生试的时候，你可当心一个闹的不好，耽误了你家老大的前程。”
方氏一听可能会牵连到博荣的前程，这才当真着急起来，拉着王寡妇的手道：“你又不是不知道我家的人，哪里是做那种丧良心的事儿的？七月半那天去上坟，回来的时候博荣逞能，爬树去摘什么棠梨子，结果低头就看见有人摔死在树下，然后博荣爹和老四赶回来就告诉了里正，去了几个年轻的后生给抬回来的，为了爬树这事儿我还把博荣好一顿打，直后怕万一是他摔下去可怎么是好，原以为不管能不能找到那尸身的家人，最后能让他入土为安也算是我们积德了，谁知道竟然还会闹出这样的事儿，可当真是意想不到。”
“我自然是信你的，咱们姐妹多年还用得着跟我解释？”王寡妇道，“我来的时候听人说，村子里有人在背后说你家坏话，弄得齐老五差点儿跟那人打起来，最后被乡亲们劝开了，我也就是给你提个醒，这样的事儿趁早别趁晚，拖着可只会越来越糟。”
把王寡妇送走之后，方氏坐在炕上发愁，想了半晌还是起身儿往老院子去了，老祝头和杨氏这边自然也早就得了消息，老四也在屋里正商议对策。
李氏见方氏进屋有些不耐烦地说：“我说弟妹啊，若是那人要钱不多，就当是破财免灾，赶紧的打发了就得了，如今闹得谁家都不得安宁，村里人的话也越说越是难听，你们住的远倒是不觉得，爹娘和我们住在这边可是没少听风言风语。”
“大嫂这话说得我可不同意，这样的人明摆着就是来讹钱的，到时候肯定是狮子大开口不说，咱们若是给钱私了，岂不是等于咱家认了那项罪过？那以后还咋做人？”祝老四立刻反对道。
“老四，我可跟你说，别一口一个咱家的，咱们可是老早就分了家的，如今这事儿是老二和你闹出来的，当然主要还是老二家，跟我们可没什么关系。”李氏帮撇清自己道。
“行了，一个个的都恁多话的！”老祝头不耐烦的道，“这么吵吵就能想出法子了？”
林氏见状道：“爹，咱去报官吧？咱家身正不怕影子斜，让城里来人查验尸首，到时候就能还咱家清白了。”
“不行，咱家世代的良善，都没跟衙门打过交道，更何况拿笔打点的银钱也着实不是小数目。”老祝头立刻反对道，“都好好想想，还有没有别的办法。”
老院子那边都在想法子，荷花在家却已经快要被烦死了，本来今年的夏天就热得让人恨不得泡在水里，外头的婆子竟像个没事人一样，又哭又念叨，哭得累了还气站起来骂一顿，当真是精力充沛的很。
中午在家吃饭，除了栓子和虎子吃得欢实意外，其余的人或多或少都有些闹心地吃不下，祝永鑫把饭碗一撂，起身道：“我去找里正说说看。”
荷花也跳起来道：“爹，我也跟你一起去。”
到了里正家里，他也是刚吃过午饭，正靠在廊下喝茶纳凉，听了这件事拧眉道：“这件事可不好办啊！其实我也有所耳闻，也叫了义庄的人来问过，那人的确是去认过尸，而且一口咬定那人就是她死去的儿子，还说身上丢了一百两银子，还说丢了玉扳指和指环，说也不知她说的是真是假。”
“其实想知道是真是假很容易！”屋门口传来齐锦棠的声音，“四叔公，这件事可绝不仅仅是荷花自家的事儿，若当真是成了劫财杀人的刑讼案子，到时候影响的可是上头一层层老爷们的考评官绩，就算下头没报上去，村里的人三传两传的，到时候都说齐家村出了谋财害命的事儿，也难保上头不会过问，到时候咱们就要为难了，应该趁早的决断了才好！”
里正听了这话连连点头，杀人的案子历来都是官员们最忌讳的，不管抓不抓得到凶手，只要出了案子，那在考绩上就是难看的一笔，抓到了凶手也不能抹去，若是抓不到，到时候可就不仅仅是一处难看。想到这儿他就问齐锦棠道：“你说简单的很？不知该如何弄清楚呢？”
“我瞧着那婆子就是个贪财的，怕是得知咱们村有个没人认的尸首，过来假冒讹钱的，这样的事儿以前又不是没有过，倒是也并不奇怪，我已经打发了一个家里的小厮去查访了那婆子的底细，他们村里的人都说她早年间是有个儿子，但是并未外出赚钱，是病死的，如今她本就该是孤身一人，却不知哪里又冒出来个赚了大钱的儿子。”齐锦棠说罢示意身后的小厮开口，然后又朝荷花笑笑示意让她安心。
那小厮忙躬身道：“里正大人，我家少爷说得极是，小的去那婆子住的村里去闻过，因为她平时懒怠，村里没人愿意搭理她，她平时都是住在村子很偏僻角落的泥坯房子里，所以大部分人对她的事儿并不了解，小的问了许多村里的人，大家都说近日没人看到有什么陌生的年轻男子到村里。”
里正听罢微微点头，但还是道：“单单是这样似乎也不足够证明那人就是说谎吧？除非能找到她儿子的墓或是她自己开口坦白。”
“四叔公果然是心思机敏，我绞尽脑汁想了这么久的法子，竟然让叔公一语就给道破了。”齐锦棠顿时把一顶高帽子给里正戴了上去。
里正被捧得挺舒坦，于是打着哈哈道：“既然你心里有了主意，那我也就得给你个表现的机会，若是有什么不妥我再给你周详，你且放心大胆的说就是了。”
齐锦棠凑上前去，贴着里正的耳朵，将自己的主意如此这般的一说，里正捻捻胡子思忖了半晌，最后点头应道：“法子不错，也的确可行，果然是齐大人教子有方，棠哥儿很是有你爹年轻时候的聪慧和稳重，我瞧着你以后肯定出息的比你爹还强。”
“还不都是四叔公肯给我机会，不嫌弃我的粗陋办法罢了，哪里当得起您这样的夸奖。”齐锦棠跟里正客气了几句，这才跟祝永鑫和荷花一起出了里正家的院子。
“多谢齐公子帮忙，全家一直都多蒙公子的照顾，真不知道该如何感谢您才是。”祝永鑫出了门就忙对齐锦棠道谢。
“祝二叔这话可是说得重了，你家博荣与我一道读书，算得上是同窗，明年还要一道参加童生试，若是过了更是同年，以后若还能一起在城里念书，那可就当真是要互相扶持关照的。就算不说这个，你家博宁、荷花和栓子可都是我给踩的生，二叔若总是跟我这么客气，那可就当真是见外了。”
“那都是齐公子没有架子，我们可不敢不懂规矩。”祝永鑫听了齐锦棠的话心里虽然高兴，但是也不敢当真像他说的那样不见外，客气了几句之后就叫荷花回家。
“哦，我还有几句诗要问，爹你先回去吧！”荷花见祝永鑫走远了，才回头问齐锦棠道，“你刚才跟里正说的是什么主意？”
“天机不可泄露！”齐锦棠故弄玄虚地道。
“切，少来，就知道你会说这句话。”荷花闻言撇嘴道，“你刚才说，我和博宁的踩生也是你给踩的？我怎么从来都不知道？”
“哈哈，你那时候刚生出来，难道还记得不成？”齐锦棠闻言哈哈大笑，但还是告诉荷花道，“当年我是跟着祖父母住在老家的，我娘陪着爹在任上，那时候村里的先生还是另外一位郭姓的先生，平时只管讲书其余一概不问。当时村里就我家家境最好，在学堂就总有孩子欺负我，不是把我的笔墨偷走，就是弄脏我的衣裳。那时候祖父母的身子都不好，我回家来也不敢说，每每都只说是自己不小心，有一回新上身儿的衣裳又被蹭了墨，那是我娘亲手做了托人从任上捎回来的，我就跑到河边偷偷去洗，结果正好被你哥看见，就问我是怎么回事儿……”
荷花见他停顿了下来，就问：“那后来呢？你就跟我哥相熟了？”
“倒也算不得相熟，你哥知道了这件事之后，去把平时总欺负我的几个小子都给打了，打得鼻青脸肿的，警告他们以后不许再欺负我。这件事闹大了，先生打了你哥的手板子，村里被打的那几户人家也都上你家去闹，你娘也把你大哥打了一顿，但是你哥到最后也硬是没说是为了我打得那些人，那些人自然更不敢说出来平日总欺负我。”齐锦棠回忆道，“为了这件事先生差点儿不许你哥再来念书了，虽然自那之后，我跟你大哥依旧算不得亲厚，但是我总觉得打心里挺感激他的，在村子里慢慢熟悉了，越发觉得你家的人不错。后来我爹升了官职，村里自然也没人敢欺负我了，可你家待我也就越发的恭敬起来，我也不好凑上去让他们都敬着我不是？”
“原来这里头还有这样的缘故。”荷花听他讲完，细想想笑着说，“还当真是像我大哥的脾气，他如今是书读得多了性子越发沉稳了，不过那股子劲儿若是上来，可是什么冷静自制就都顾不得了。”
“你大哥那是真性情的人，总比那些个装模作样，当面一套背后一套的要好。”齐锦棠见荷花踩着田埂挑来挑去的，抓住她道，“走路都不安分，小心崴了脚可怎么好？”
“不碍事的！”荷花笑着跳下来道，“天天在田里走惯了的，你以为我是你妹子那样的大家闺秀，整天大门不出二门不迈的，连出来走路都能崴脚？”
“唉，我小妹都快被娘管得跟个木头人似的了，一点儿都没有个小孩子的趣味，倒不如你这样活蹦乱跳的来得痛快。”齐锦棠见荷花提起自己妹妹，叹了口气道，“你是不知道，我娘拘着她比拘着我还厉害，每天都是琴棋书画，女红女训，连我都懒得往她的屋里去，说话做事都跟个大人似的，平白的让人气闷不已。”
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