楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子，把吴钩看了，阑干拍遍，无人会，登临意。我以为，今年终可得偿所愿，临窗听雨打残荷，怎料却只能任其在想象中泛滥。我的屋前，不再有碧绿的池塘，只有几棵白菊。
清晨，石板小径上铺满薄霜，我的白菊竟顶着寒霜傲然绽放了。他曾说，除了娇艳的荷花，最爱的就是白菊，洁白无瑕冰清玉洁。
“妹妹，可不敢出去，这地上滑。”兰花端着一碗热气腾腾的南瓜小米银耳粥，见我倚在门边，急忙放下碗，将我扶进去。
“婆婆说，你再有一个月，怕就生了，让我好好给你补补。”她将粥向我推推。
“多谢姐姐，劳累了。”
她红了脸，低着头，“妹妹，这不算什么。”
她穿一件青色夹袄，下着黑色夹裤，头上绾一个发髻，上插一根竹筷。
“姐姐，这个，请收下。”我拿出李雨翰送我的金银玉润簪，放进她的手心。
她连连退后，“使不得，使不得。”
我拉她过来，替她插进发丝，她的头发乌黑油亮，正配这个发簪。
“姐姐，你看。”我拿过一面铜镜。
她面露喜色，对我笑了笑，羞涩的跑了。
她很漂亮，有一双清澈的眸子，瓜子脸，白皙的皮肤，只是遭遇的不幸，让她一直遭受诟病，虽然张大娘从未提起，但我经常听到有孩子在门口乱喊：臭寡妇，扫把星，克了公公克夫君。虽然，她公公的死与她全无关系。
就像我本想与他长相厮守，却无奈被选我采女；就像我本不想参与宫廷争斗，却被皇后视为箭靶；就像我本想待亲人平安后出宫，皇帝却执意要我为后。这个世间有太多的无奈。
我自以为能够和他相伴终生，我自以为躲过了皇后的明枪暗箭，我自以为皇帝爱我便会望我幸福。可是，我自以为对的事情，最后竟然全是错的。在自以为对的世界里，最终裁决人竟然不是我。
哪怕兰花替她的男人守一辈子的孝，她还是逃不过“扫把星”的骂名。这个世界，不是简单的我想的样子。
院外，又响起孩童们的唱和：臭寡妇，扫把星，克了公公克夫君；臭寡妇，扫把星，克了公公克夫君………
“走开，走开，哪来的孩子，走开，走开。”门外，竟然有男子的声音。
我爬到窗前，看见推门进来两个黑脸的大汉，满脸贼笑。
“张寡妇，过的还好啊。”婆媳两人听到声音，也已走了跑了出来。
“王管家，您老好，不知可是有事啊？”张大娘毕恭毕敬的问道。
走在前面的汉子，伸手到兰花的脸上，摸了一把说道：“你这媳妇，还真是水灵啊。”
兰花急忙后退，却没有躲过。
后面的汉子接口道：“那可不，要不咱家老爷也看不上啊。守寡还守的这么水灵，怕是——”
说到这，他拍拍前面大汉的肩膀，两人一起大笑起来。
“张老太婆，恭喜啊，我家老爷看上你家媳妇了，明晚子时抬轿子来接，今天在家好好打扮打扮，明天进了府，可就是第十二房小妾了，奴才先在这行礼了。”他一脸猥亵，躬下身行礼。
“这，这，这算是怎么回事，这——”张大娘无奈的张口辩驳。
“这是卖身钱，拿着。”
前面的大汉扔过一个钱囊，招呼后面那个大汉，俩人一起走了。
见他们离去，张大娘一屁股坐在地上，哭天抢地，“老天爷啊，天老爷啊，没法活了，这日子还怎么过啊，这算哪码子事啊，天老爷啊。”
兰花已经跑到屋里，满脸委屈的泪。
他们口中的老爷，我也曾听张大娘提起，姓张，曾经在洛阳为官，年老后回老家定居，现在为一方富户，也为一方恶霸，年纪已经六十有余，家里养着十一房妻妾，竟还不知足，竟然要守寡多年的兰花为妾，想来欺男霸女的事情没少干。
艰难的挪下床，开门，来至张大娘身边，她看见我，急忙站起，脸上犹挂着泪，“姑娘啊，快点回屋，外边冷。”扶我进屋，她坐在床边，“姑娘啊，你说这可怎么活啊，我那儿媳妇，守寡十年了，怎么能——”
“大娘，别急，我有办法，你且回去看着兰花姐，别一时想不开，恐或——”
不等我说完，她急忙点头，站起身子，“光顾着哭，倒把她忘了，这孩子啊，唉，心窄，性子烈，我先回去劝劝。”
之前听说这张老爷素喜水牛，家中现养着八头水牛，并八个牧童，每日专管照顾放养，或许可以从这八头水牛身上打打主意。
刚来此村子时，我曾在村里山坡阳面发现一些葫蔓藤，夹杂在动物常吃的青草丛中。据医书记载，葫蔓藤，又名毒根、胡蔓草，俗称断肠草，整株含寅、卯、甲、丙、辰、乙六种毒素，且毒性依次递减。第一种毒素，入口即亡，最后一种毒性较弱，中毒后可先饮大量清水冲洗肠胃，然后将甘草、绿豆、防风、铭藤、青黛煎水服用，连服四次即可解毒。
晚间，张大娘和兰花满面愁容来至我屋，我忙招呼她们先坐下，兰花的双眼已经肿成桃子状，想来哭了很久。
“姑娘啊，你可有什么好方法？”
“张大娘，别着急，我确有一计，可保姐姐平安。”
只见兰花急忙走到地下，双膝跪地，满眼含泪，“妹妹，姐姐再此先谢过。”
我急忙作势去拉，只是身子笨重，“大娘，快拉姐姐起来，我受不起。”
“兰花，起来吧，姑娘也不是外人。”
“大娘，那八个牧童之中，你可有熟识的？”
“有一个，叫狗蛋的，父母都没了，饭都吃不上，我经常叫他过来跟我们一起吃，自从他去放牛，府里管饭，就没再来过了。”
“你可将他叫来，多多给他些铜钱，早上放牛时让他偷偷带那些牧童去集市上看杂耍，等下午直接牵着牛回去即可，想来小孩子总是爱玩的。命他们将牛拴在长满毒草的地方，虽水牛天生有辨别毒草的能力，可一天不给它们换地方，等它们饿了，便管不得那么多了。到时只说牛是误食毒草。”
