接下来的整整一个星期，奥兰多堡都呈现一种无所事事的模样。并非真的什么事都不干，只是百无聊赖。阿尔和迪奥每天都会训练那些没有执勤任务的佣兵，而兰斯则在艾诺镇里为苏菲酒馆的重新开张忙碌奔波。克拉苏托兰斯买了些空白的书册，普通的材质，并非上等的羊皮。他就闷在城堡里，不知道在写些什么。
但是没有战争。虽然大家都不喜欢生命受到威胁，但对于奥兰多堡来说，没有战争，就没有收入。
维克多与艾丽莎倒是不急。他们每天下午都会凑在一起，在城堡的靶场那里。或者聊天，或者练习射箭和躲避。一个射箭，一个躲避。维克多在拉断了两张弓之后才渐渐熟悉起那些普通的长弓和短弓的力度，在射偏了五支箭后才摸索出了些软弓的射击技巧。然后他就开始用钝头的箭射击三四十步外的艾丽莎。艾丽莎则手握着勃兰登戟左闪右避，有时候还会翻滚一下。开始的时候，维克多的命中率只有一半左右。后来随着他对手中弓箭越来越熟悉，他的命中率……依然是五成。
艾丽莎也是在进步的。
索兰特大约是最闲的人了。他有时会去看看士兵们的训练，有时会去看看维克多与艾丽莎，有时会凑到克拉苏的身旁，看看这位年轻的大图书馆红袍学者都在干些什么……但他始终被一种巨大的空虚感所包围。
齐柏林家族的复兴，斩杀者巴巴罗萨的荣耀，可不是在这种平静的生活中能够实现的。
“或许，我应该给奥斯塔夫伯爵写封信？”索兰特有时会犹豫，“只要有钱，我就可以从十二国里拉出些不怕死的士兵来……”
但对于家族的荣誉感阻止了他。他的父亲拒绝向背叛了自己亲生弟弟的国王效忠，索兰特又怎么能继续向曾经抛弃了自己的奥斯塔夫伯爵输诚？
于是只能等待，等待兽潮的到来。
但兽潮始终也没有再次到来。
“镇上的气氛已经有些不对了。”这一天，兰斯早早回到了奥兰多堡，“人明显少了，留下来的佣兵和冒险者也开始省钱了。我去别的酒馆观察市场前景，发现有人已经自带那种一个铜子两份的面糊到酒馆里就着热水当饭吃了。”
“那再过一段时间，他们就该自己去贫民窟里抢间屋子来住了。”索兰特说，“就像他们的前辈做过的那样。”
兰斯跟着笑了笑，正色说：“我们的财政情况也有些问题……”
“什么问题？”索兰特皱了皱眉头，“哦……那，大概还能支撑多久？”
此时几个核心人员都在场，大家一起看向兰斯。
“如果留出春天开垦的经费的话……”兰斯吸了口气，“最多还能支撑两个月。而且是没有另外招募人手的前提下。”
一片默然。
“现在这些人肯定不够。”维克多首先打破了沉默，“那些走投无路的佣兵和冒险者都可以招过来。我们有地下通道，如果人手够，死守起来并不比艾诺镇更危险。我们需要更多的人，不然不可能像计划中那样，进无尽森林打出局面。”
他扫视过屋内人的脸，咬咬牙，说：“明天我去森林深处探探路。我一个人的话，至少逃出来是没有问题的。”
这就是打算为城堡分摊些压力了。
“这不行！”索兰特站起身来，断然反对，“无尽森林深处？你知不知道那里有多危险？即使是诸神的选民到了里面也不一定能够全身而退。那些怪物跟人不一样，真的追上你的话，那绝对可以连续追上一天一夜都不用慢下来休息的！”
“那城堡的资金怎么办？”维克多问，“凭我们现在这点人手，一旦兽潮爆发，难道就能守住吗？”
“我们可以退回艾诺镇的城墙后面！”索兰特大声说，然后声音立刻轻了下来，“我是说，暂时退回去。反正我们的田地都还没有开垦出来……”
“那样的话，作为边境领主，你不会受到什么惩罚吗？”维克多真的不懂，所以他转向了一旁的克拉苏，“会吗？”
克拉苏起身致意，然后慢慢回答道：“原则上是不会受到什么惩罚的，只要男爵大人能在事后将被毁坏的城堡重新建立起来就行。如果男爵大人选择留在城堡里为长墙防线吸引一部分敌人的话，时候王国将会颁发丰厚的奖金，太阳神庙也会有相应的奖赏。”
维克多皱着眉头——这样的话，那边境领主的爵位岂不是有钱就能搞到？
他突然想起在家乡的时候，过往商队的伙计闲聊中总会提起自家老爷是某某爵爷，顿时了然了。
“再等等吧。”索兰特叹了口气，“如果那些杂碎真的消失的话……那倒是件好事。”
“男爵大人，七十年前的大爆发之前也是这样的景象。”克拉苏从旁宽慰，“怪物很快就会回来的，请放心。”
“但愿吧。”索兰特摆摆手，“都回去休息吧。迪奥，阿尔，今天晚上值夜的班次排好了没有？让小伙子们都打起精神来！”
两人领命去了，众人也各回房间，将一整天的劳累与无聊放到一旁，沉沉睡去。
深夜时分，远方有阵阵狼嚎，幽然回响。这很不寻常。无尽森林已经有很久没有过任何动静了。
阿尔和迪奥原本都在抓紧时间睡觉，此时都被手下的士兵叫起来，拉去面朝无尽森林那一边的城墙边上观察。这是一个黑暗的夜晚，月亮躲在云层后面，繁星也看不分明。从城墙上望出去，一片漆黑，连朦胧的影子都只能勉强看到，一半还是靠脑中记忆进行补完的。迪奥看了一阵，没有发现异常，被人叫醒的怒气开始冒出来了；阿尔却依旧紧皱着眉头观察。
“嘘！”他扭头冲着斥责士兵大惊小怪的迪奥比了个安静的手势，然后侧耳倾听。狼嚎声一阵接着一阵，从未停止，只是参杂了些别的声音……
“很多东西在靠近！”阿尔说着，扭头冲身旁一个士兵喊道，“快去把维克多骑士叫起来！”
维克多已经醒了。没有什么比狼嚎更能惊醒一个过去的猎人了。
“不用去了。”维克多走到阿尔边上的城墙边，眺望远方，“现在去把所有人都叫起来吧，准备作战。我们有大麻烦了。”
在维克多的视角里，远方并非漆黑一片。虽然说不上在黑暗中视物，但维克多的夜视能力确实要优于常人。他看到的，是仿佛源源不断涌出森林的怪物。从轮廓上看，冲在最前面的，是腐狼。
“上百只腐狼。”维克多松了口气，“我感觉是来送钱的。”
奥兰多堡的城墙虽然简陋，但高度还是可以看看的。两人多高的木墙可不是腐狼能够跳上来的，叠尸体的话，这些畜生又实在太少。
“是冲着我们来的。”维克多扭头吩咐到，“把弓弩都拿出来！实战射击！”
说完，维克多举起了自己带过来的长弓，眯眼看了看距离，张弓搭箭，想也不想就射了出去。
“啧，没中。”维克多有些懊恼地摇摇头，迎着边上两个侍从敬仰的眼光吩咐道，“准备火箭。”
城堡中一片嘈杂。士兵们听说怪物来袭，又兴奋又恐惧。索兰特很快就过来了，艾丽莎几乎是同时到来。她的动作比所有人都快。
“怪物在哪里？”索兰特焦急地问道，然后趴在城墙上张望了一下，挑了挑眉毛，“就这些？”
此时腐狼们离城墙更近了，口中的喘息声在寂静的夜里显得格外清晰。维克多弯弓又是一箭，满意地听着脑中奖励二十神恩的消息，回答道：“就是这些。”
似乎真的就是这些了。索兰特松了口气，艾丽莎却有些失望地叹了口气。
更近了，士兵们也已经全数来到了这一面的城墙上，个个手中握弩。第一只腐狼已经出现在了城墙下面，爪子搭在木墙上，抬头仰望，目露凶光。
这是在士兵们扔下一只火把之后才看清楚的。火把并没有惊退这些怪物，显然，他们已经是丧失了这种动物的本能。
“自由射击！”维克多高喊一声，然后开始收割起这些腐狼的生命，一箭一个，脑海中回荡的声音让他十分满意。
士兵们的成果显然要差很多。有些弩射偏了，有些弩打在了怪物的脑壳上。最要命的是，探出身子射击的士兵们很快就发现一个很严峻的问题——这些本该毫无头脑的蠢东西，似乎在叠高。
腐狼平地跳跃能跳起一人多高，它们人立起来也有一人多高。若是平地起跳，这些怪物最多只能撞在城墙上。即使是踩着同伴的尸体，要跳上城墙，至少也得叠起近两人高的尸体才行。毕竟是软的，不能受力。
但像现在这样，一只狼扒住城墙，几只狼叠在后面的情况，士兵们从来没有听说过，更没有见过。
“没事。”维克多也注意到了这一点，但他并不当回事情，“放心吧，它们上不来。勇敢作战，士兵们！”
它们确实上不来，尽管一个斜坡已然悄悄成型。
