接下来的三天，维克多衣锦还乡。他亮明了骑士的身份，带着自己的父亲在博尔多镇好好地吃喝玩乐。那些曾经可望而不可及的高级酒馆，还有那些只能看着别人享用的高档食物，以及铁器铺子里那些闪闪发光的优质兵器。对维克多来说，这些东西已经无法引起他的兴趣了，但对于他的父亲，这些东西几乎就是一辈子奋斗的目标。
比如那柄被他赏玩了一路的砍刀。据说是南地中海某个丛林部落的传统武器的造型，如同狗腿一般，又用据说是威尼斯出产的好钢精心打造，仔细装饰，细心研磨……总之卖的很贵就是了。
但确实很好。若非山上的雪还未化，猎物不太好找，维克多的父亲已经准备去找个活物来试试刀了。
三天的假期很快就过去了，父子俩尽兴而回。如今小镇从上到下都知道了这位住在山上的老猎人的儿子是一名骑士，并且是一个主人在佛罗伦蒂诺拥有强援的骑士——这可是大人物。即使是博尔多镇的镇长，也不过是一位男爵的长子而已。虽然有第一顺位继承权，但爵位也是等他的老爹死去之后才会传下来。各种赞誉自然是不会少的，平日里收购皮货的老板也凑出了三个第纳尔来，说是贺礼——其实不过是因为平时的价钱压地太低的缘故。
总之，维克多再无后顾之忧。即使王国的地方局势一如往昔，王国税吏横行无忌，也不会威胁到自己父亲的头上。
于是他告别了父亲，往北方去了。
“等边境上的战事缓和了之后，我就把你接过去住。”维克多在告别的时候说，“那是个好地方，比博尔多镇要大，你也可以住在城堡里。只要几年就行。”
“不必管我，好好做你的事，我在这里没问题的。”父亲说，一脸的感慨，“当初你离开的时候没拿家里什么钱，现在却带回来那么多钱……没关系的。我一个人在也乐得清闲。去吧，不要让男爵大人等急了。就算他和你的私交不错，也不能太过放纵自己。记住，儿子，不管你将来落魄了，这里就是你的家。”
“放心吧，我不会落魄的。”维克多笑着说，“希利苏斯的姓氏，会在我手上发扬光大的！”
“先不急。”父亲说，“先不急……”
他终究还是有些担心。
维克多就此别过，牵马下山，然后一路向北。抵达艾诺镇的时候，严冬已经彻底过去了，天气渐渐暖和起来，路旁也看不见一点白色。维克多直奔托尼酒馆而去，那里是他与索兰特约定见面的地方，也是一切的起点。
现在的酒馆让维克多险些认不出来。原本悬挂的“托尼”的招牌被换成了“宝剑”，配着两柄交叉在酒杯后面的长剑的图案。酒馆的大门已经换了，原本朴实的薄木板被换成了结实的包铁的厚重货色，还有亮闪闪的黄铜装饰。维克多在门口转了两圈，确定自己没有走错地方之后，牵着马去专门的地方寄放了——他原本是打算直接牵到酒馆门口拴着的，但现在看来，这个计划必须作废了。
寄放好马匹，走进酒馆。里面依旧是当年的模样，只是气氛有些古怪。在维克多的记忆里，托尼老板的酒馆是宁静的，安详的。虽然往来的客人同样是佣兵与冒险者，但从来不会大声地喧哗，或者在桌子椅子上上窜下跳，或者……
等会儿，这里干脆就是个赌场吧？
维克多站在门口，目瞪口呆。扯着嗓子嘶吼的冒险者，穿着暴露一脸风尘气的女招待，还有那些端坐在各个角落的粗壮的大汉……一个哈哈大笑的汉子似乎是赢够了钱，随手一拍一位过路女招待的屁股，顺势把她搂在怀里，另一只手上黄澄澄的第纳尔就按上了女招待的胸脯。维克多看他和吧台那边的人打了个手势，就搂着这女招待上楼去了。
赌场，外加妓X院？
正愣神间，已经有一名大汉迎了上来，声音粗豪：“第一次来吗？”
“那倒不是。”维克多摇摇脑袋，回过神来，“我是来找索兰特的，就是齐柏林男爵。他在哪里？”
似乎是事先得到过吩咐，这名大汉突然变脸，露出讨好的笑容：“您是维克多大人么？”
这一声大人多少消减了维克多心中的郁闷。他点点头，懒得多话，只是看着那大汉。
“男爵大人已经前往奥兰多堡入住了，他吩咐过，如果您到了，就带您过去。”说着，这大汉搓着手，“您看……”
“不用了，我认识路。”维克多摆手拒绝。他正要扭头离开，却瞥见这大汉脸上的失望之色，想了想，从兜里掏出一枚利弗尔丢给他，算是打赏，这才出门去了。
“穷鬼。”维克多的耳朵在门将关未关之时捕捉到了这句话，“就和……”
门关严了。
他深吸了一口气——现在不是追究这种小节的时候，必须先去找索兰特把事情问清楚。
于是取马，出城，一路狂奔。城外依旧是熟悉的风景，无尽森林也还在原地没动。唯一变动的是往来的人群——过去是扎堆的冒险者，现在是忙着搬运粗壮木料的工人。他们几个人一组，将从无尽森林砍下的木料搬运到城墙下面堆好，找一位坐在边上的人领了钱，又回去继续。
“好吧，已经没有什么能够让我吃惊的了。”维克多在颠簸的马背上对自己说，“就算是……随便了，没有什么能让我更吃惊的了。”
他来到奥兰多堡的外墙门口，被人拦住了。
“我是奥兰多堡的维克多骑士，我要见齐柏林男爵。”维克多在两名卫兵的长枪面前停住马匹，大声说道。
“开门，让维克多大人上来！”从里面传来洪亮的一声——那是迪奥的声音。
“大人！”那两名卫兵倒是知趣，收起枪，鞠躬行礼，然后让开了道路。
城堡依旧是那个城堡，从外表上看并没有什么太大的变化。这些卫兵都是陌生的面孔，身上穿着统一的布衣，只在手腕和胸口裹着质量不怎么样的软皮甲。他们的长枪有一人半高，枪尖并不闪亮，似乎只是铁质的，没有使用好钢。维克多将马匹交给一个凑上来的卫兵，扭头扫视了一圈城堡的外墙。靠门的这一段就有四名弩手，对于这样一座木堡而言，大概是不错的防御力量了吧？
“大人，男爵大人让我带您去他的书房。”木堡里，兰斯带着他标志性的商人式的微笑迎接维克多，“请跟我来。”
书房在木堡的二层——这一层楼应该是被后来的人整修过，至少维克多过去没有见过这样的隔层与地板。书房里，索兰特站在一张厚重的书桌后面，边上的椅子边上站着另外三名侍从。当维克多进门的时候，他们都微微躬身，行了个礼。索兰特则是一脸严肃的迎了出来：“你终于回来了！”
看起来似乎很严重的样子，维克多心想。他有心寒暄几句，却被索兰特接下来的话给打断了。
“我觉得我们有麻烦了。”索兰特说，“你去过托尼酒馆了吧？”
维克多点点头。
“你也见到外边的样子了吧？”
维克多再点头。
索兰特突然不说话了，旋身走回了书桌后面，然后右手一展：“大家都坐下说话。阿尔，去把门关上。”
“发生什么事情了？”维克多不明就里，“为什么那么严肃？”
“我觉得，我们被架空了。”索兰特面沉似水，“按照你的侍从克拉苏的话，我们都被当成了只会战斗的莽夫！”
维克多想了一会儿，扭头看向边上的克拉苏：“还是你来给我说说吧。”
克拉苏依旧是那身长袍，只是除下了兜帽，一头乌黑的短发很精神。他站起身，低头应道：“是。”
“从我们第一天来到这里开始，气氛就不太对。男爵大人的酒馆被改成了赌场，城堡里也多了很多不认识的卫兵。这些本来不算什么，可以看作是奥斯塔夫伯爵大人派来的人做出的建设。”克拉苏的声音不紧不慢，“但是，当男爵大人对此提出意见的时候，却被这里的负责人给顶了回来。”
“顶回来？”维克多一皱眉，“怎么顶……等一下！”
他压低了嗓门，环视左右：“如果这一切是真的，我们在城堡里谈论这个真的合适吗？”
“我们检查过，这间屋子没有问题。”克拉苏依旧是不紧不慢地回答，“隔壁的屋子也在我们的掌控之中。如果是担心一些奇怪的设计的话，请您放心，我也检查过，绝对不存在。”
“就算让他们知道又怎么样！”索兰特一拍桌子，“这里是我的城堡！”
“但这里是他们的地盘！”维克多低声道，“你继续说，克拉苏。”
“好的，大人。”克拉苏又欠了欠身，“对于赌场，那位负责人表示那里每个月能为男爵大人提供两个第纳尔的净收入。对于城堡里的卫兵，那位负责人表示，是为了护卫男爵大人的产业专门请来的口碑很好的佣兵，赌场的收入大半都用来支付他们的佣金。根据那位负责人的说法，兽潮不知道什么时候会爆发出来，这些人不能裁撤。”
“滚XX的蛋！”索兰特那边直接爆了粗口，颇有市井间的霸气，“佣兵？以为我没见过贫民窟的人吗？”
克拉苏被打断了话头，也不气恼，静静地等了两息的时间，继续说道：“总之，那位负责人让男爵大人不必插手这里的事务，专心对付无尽森林的怪物就可以了。”
维克多皱着眉头：“这么说来，那个负责人其实就是贪了一笔钱，然后不让男爵接手城堡的管理而已。虽然可恶，但确实能省下不少心事……”
“一笔钱？”索兰特哼哼一笑，“兰斯！”
“是。”兰斯站起身，对维克多说，“根据我的观察和计算，那间赌场每个月至少有十个第纳尔的净收入，这还没有算上他们放的高利贷。”
那就是至少八个第纳尔的贪污，一年就是……额，这个……
“一年下来，就有至少九十六个第纳尔的损失。”兰斯间维克多的表情有些纠结，补充道。
“确实可恶！”维克多愤怒了，“必须严惩！”
不过说起来，赌场有那么赚钱吗？维克多又有些疑惑。如果赌场真的那么赚钱……
“这里面，还没有算上男爵大人名誉上的损失。”克拉苏补充道，“仰仗男爵大人的名号，他们夺下了镇上另外两家小赌场的店面和生意。”
“我现在是奥兰多堡的赌场男爵。”索兰特叹了口气，似乎已经没有力气生气了，“流莺的守护者。”
维克多想起了在托尼酒馆看到的男男女女，一阵恶心。
“我明白了。”他说，“那么……”
“我正在写信，写给奥斯塔夫伯爵。”索兰特说，“我要让他把这些家伙召回去！”
那看来，没有什么太大的问题嘛。维克多心想。
