春天到来的时候，索兰特与维克多终于启程离开了佛罗伦蒂诺。他们来的时候两人两马，走的时候六人六马，还有一面漂亮的新旗帜，用长长的旗杆顶着，高高飘扬在队伍的上空。长剑，麦穗，城墙。复杂的纹饰挤在一方小小的旗帜上，虽说精致，但并不显得高贵——只有新兴的家族才会用那么多东西混在一块儿。现今最古老的家族是荣格帝国的皇室，他们的纹章是一片树叶。
但索兰特对此很满意，因为这就是他父亲曾经用过的纹章。当他还是一个孩子的时候，就不止一次见过父亲抚摸着画着如斯图案的陈旧羊皮卷叹气，有时还会落下几滴浊泪。现在他终于让自己的家族重新成为了佛伦斯王国贵族的一员，心中的那份喜悦无法用言语形容。
六人六马，一面旗帜，行走在略显喧闹的大道上，丝毫不起眼。该绕道绕道，该停留停留。哪怕是一名英雄的男爵，走在商队面前，也就这么大点面子。
“内战之前，他们绝对不敢这么嚣张！”在第五次被商队堵住去路的时候，索兰特忍不住抱怨道，“现在的商人全都爬到上面去了！”
维克多在一旁听着，用力咳嗽了一声，脑袋朝身后摆了摆。
“啊，对不起，我并不是那个意思。”索兰特一拍脑袋，回头对一位侍从点头致意，“我只是……”
“算了。”维克多见索兰特语塞，抬手制止了他越说越错的可能，回头道，“兰斯，我代表齐柏林男爵向你道歉。”
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兰斯.克尔是第二个前来应征的侍从。当他来到齐柏林男爵府邸门口的时候，并没有大声叫喊——门口已经有门房了。
“你好，请问齐柏林男爵大人在吗？”兰斯彬彬有礼地对着门口站着的光头矮个少年问道，“我是……”
“你是来应征侍从的吗？”那少年嗓门很大，几乎可以当作活动的门铃来用，“等着！”
这时候，住宅二楼的窗户探出一个脑袋，正是维克多的脸。
“让他上来吧！”他喊道，旋即把头缩回去，对索兰特嘟囔道，“我就说他能当门铃用吧。”
当然，楼下的两人是听不见这后半句的。那矮壮少年扭头冲着窗口点一点头，然后粗声粗气地对兰斯说：“你，跟我来吧！”
兰斯微笑着点点头，微微躬着身子跟在这少年身后，走进了索兰特的家。直到站在索兰特与维克多的面前时，他的笑容也没有丝毫减退，仿佛那表情天生就长在他脸上一般。
“男爵大人。”站在索兰特面前的矮壮少年却是彻底变了一张脸，从原先的不耐与不屑变成了恭敬与崇拜，“人我已经带到了。”
那刻意做出来的柔和语气让索兰特和维克多齐齐打了个寒战，好在衣服够厚，没有失态。
“很好，辛苦你了。”索兰特说，“你先去外面等着吧。对了，以后再见到我……随便你用什么嗓音说话吧。”
“是！！”矮壮少年的声音又变回了活动门铃的状态，震得屋子里的三人都变了变脸色。维克多与索兰特目送那位侍从离开之后，一齐将视线投向兰斯。刚才兰斯的脸色虽然也有些变了，但那只是近距离承受音波攻击的正常变化。他的笑容依旧挂在脸上，显得和善可信，就好像……一个商人？
确实有些商人的味道。兰斯的头发是黑色的，微微卷曲，贴在脑袋上，显得很没有精神的样子。一双眼睛虽然看起来可亲，但仔细看时，总是在不停地转动，似乎心中无时无刻不在盘算着什么事情。最引人注意的还是那张正微笑着的嘴唇，薄而细长，很是精明的样子。
“先介绍一下你自己吧。”索兰特在书桌后面坐下，展开一张莎草纸，用边上的鹅毛笔沾了些墨水，看着兰斯。
“尊敬的齐柏林男爵阁下，还有维克多骑士。”兰斯分别朝两人欠身致意，“我是兰斯.克尔，加罗林.克尔男爵的第三个儿子。”
对于一般有些底蕴的贵族来说，报出这些信息已经足够了。听的人会在脑中搜索“克尔”这个姓氏的来龙去脉，说的人则会静静等待对方对自己的姓氏作出反应——这就是纹章学在贵族之中显得很重要的一大原因。
但索兰特没有那份底蕴，更何况“克尔”这个姓氏他连听都没有听说过。
“请原谅，但是我并不是特别了解克尔家族。”索兰特抬起头，嗓音沉稳，丝毫不以自己的无知为耻，“请问您的父亲担任的职务是？”
只要知道这个就足够了。一家之主的职位往往决定了这个家族的地位。
“哦，是我疏忽了。”兰斯一脸歉意，“我的父亲只是一名商人，并未担任王国的任何职位。齐柏林男爵没听说过也是正常的，事实上整个佛罗伦蒂诺也没多少人听说过家父的名字。他的爵位是通过捐助国王的事业获得的，平时也不参与王国贵族圈的交际，所以没有名气。”
原来如此。索兰特想起了当年内战的时候，佛罗伦蒂诺的那位国王陛下确实通过这种方法获得了一比可观的军费。当时瓦格纳公爵一方的领主们纷纷痛骂，说是国王玷污了贵族神圣的地位，并预言这个国家若是落入了“那个混小子”的手里，肯定会被商人用金钱占领的。
当然了，这个预言最终成为了一个笑话。捐出爵位的商人们或者在之后的政治斗争中站错了位置渐渐消沉，或者安安心心地顶着爵位继续经商，享受优惠的税收和福利，或者因为依靠优惠的税收和福利欺行霸市而被人干掉……总之，王国依旧是原来那个王国，丝毫没有变成威尼斯联邦的趋势。
索兰特点点头，对这个回答很满意——它既解释了问题，又维护了索兰特的面子。他在莎草纸上写了些什么，然后抬头继续问道：“你擅长些什么？”
“如果您问的是武技的话，我习惯使用长剑。”兰斯带着谦和的微笑，“曾经受过剑术大师，尊敬的‘烈焰’大人的指点。因为从小接触家里的生意，所以算术与经营这一方面都懂一些，也会书写和阅读。如果您需要一位书记官的话，我会是一个很好的选择。”
“书记官啊……”索兰特思绪散乱了一下，回忆起自己小时候被父亲逼着学习一系列文化知识的情形，摇了摇头，“我并不需要书记官。既然你说你的剑技接受过那位‘烈焰’的指导，那就在这里展示给我看看吧。”
说完，他对一旁的维克多做了个手势。维克多原本侍立在一旁，见状便伏下身来，凑近索兰特的脑袋。
“烈焰是谁？”索兰特轻声问道。
“不知道。”维克多摇摇头，“可能是某个有点名气但不够响亮的剑客吧。”
两人交头接耳之时，兰斯倒退一步，站在了书房空地的中央。他刷地拔出腰间长剑，磨得雪亮的剑身反射出一抹耀眼的光芒。
“好剑！”索兰特赞了一声，“开始吧。”
兰斯点一点头，开始舞起剑来。只见他单手持剑，先是抖出一朵剑花，继而忽左忽右，忽劈忽刺，动作熟练，速度极快。那剑也是很能反光的类型，霎那间，维克多与索兰特便觉得眼前光芒四射，十分漂亮。
“很好，停下吧。”索兰特摆摆手，“你的剑法很漂亮，在普通人面前舞一下或许能增加士气。”
他站起身，径自走到墙边，摘下一柄原本用作装饰的长剑，拔出来，转向兰斯：“来，攻击我。”
结果自然是一边倒的。
“你的招式太过花哨，基本功不够扎实，力量不足，应变能力有待提高。”索兰特把剑挂回墙上，“去把你的剑捡回来吧。”
兰斯一直保持着的笑容终于渐渐崩溃了。他沮丧地将被打落在墙角的剑捡起来，轻轻插回鞘中，然后咬着牙站回之前的位置，抬头看着索兰特：“虽然我的剑术不行，但我精通算术和经营……”
“我不需要书记官。”索兰特毫不留情地打断了他的话，“你的这些能力确实有用，但不适合我。奥兰多堡在长墙之外，比王国的城镇更加靠近无尽森林。我需要强大的战士，而不是一个商人。对不起，我不能接受你成为我的侍从。”
闻听此言，兰斯叹了口气，勉强挤出微笑，垂目道：“感谢您为我抽出那么多时间。您对我的指导我会牢记在心中的。愿迪尔与你同在，男爵大人，我先行告退了。”
“等一下。”一直没有说话的维克多突然阻止了兰斯的离去，“兰斯.克尔？如果你愿意的话，我愿意接受你的效忠，并向迪尔发誓永远庇护于你。如果你来应征侍从的目的是为了建立自己的事业的话，我也是个很好的选择。索兰……齐柏林男爵与我的关系，不只是男爵与他的骑士。”
“您，您真的愿意……”兰斯原本已经转身了，听到这话，猛然回过头，情绪再一次失控了，“对不起，只不过我以为……哦，对不起。维克多骑士，太感谢了。我愿意成为您的侍从！请接受我的效忠！”
在兰斯来之前，他就对这一次的拜访进行过评估。虽然他对自己的武技有信心——事实证明这种信心有些盲目——但他的主要优点与特长还是在算术与经营上，也就是在“如何成为一名商人”这种事情上。这是做书记官的好材料，虽然还欠缺一个成绩优秀的纹章学的内容，但边境的贵族应该用不着这种东西。兰斯了解过齐柏林男爵与维克多骑士的背景。一位出身贵族家庭，一位出身山林。如果非要选一位的话，显然是那位贵族子嗣更有可能看出自己的价值。
事实证明他又错了。
总结起来，就是他的这一次自我评估完全错了。
“但是你得先证明你的能力。”维克多在兰斯激动的时候泼了一盆冷水，“你必须证明你的算术和经营能力确实如同你所说的那样好，而不是像你的武技那样。”
索兰特看了维克多一眼，微微一耸肩。既然自己这位朋友看上了那种在边疆毫无作用的能力的话，那就随他去吧。
“是的，大人。”兰斯已然改了称呼，“您可以随便出题来考我。”
维克多忍住了自己叹气的冲动——要是他能出得出什么难题，还要这样的侍从干什么？
“经营这种东西我不懂，没办法考你。”维克多心中叹息，脸上却是波澜不惊，十分沉稳，“给你出一道题吧。”
兰斯点点头，表情严肃。
维克多回忆了一下，道：“我曾经是一个猎人，这你或许知道。假设，我从山上下来，去镇子上出售打到的猎物毛皮和腌制的肉块。有两个洞的皮子一个利弗尔，只有一个洞的皮子一个利弗尔八个铜子，没有洞的皮子两个利弗尔五个铜子。一块腌肉六个铜子。现在有两张没有洞的皮子，四张一个洞的皮子，七张两个洞的皮子，还有六块腌肉，一共能卖多少钱？”
兰斯眨了两下眼睛，回答道：“两个第纳尔，两个利弗尔，八个铜子。按照生意人的叫法是二十二个利弗尔外加八个铜子。”
索兰特睁大了眼睛，显然是被这速度给震惊了——他本人直到刚才还在思考维克多话里的意思呢。而维克多也是被吓了一跳。确实是二十二个利弗尔，外加八个铜子。那是一个丰收的月份，那个老板在算了好一会儿后才给出这个答案，并且一个铜子也不肯多给，打死也不让维克多凑出二十三枚银币。
兰斯看看维克多的表情就知道自己的答对了。他松了口气，略带些得意地笑笑，然后清了清嗓子，道：“恕我直言，大人，如果这是您曾经出售过的实例……你们那里的店太黑了。是什么皮？”
“狼皮，鹿皮，有时候也有熊皮。”维克多说，“哦，你答对了。”
“实在是太黑了。”兰斯一脸愤慨地摇头，“大人，请放心，只要有我在，这样的事情就绝对不会再发生！”
维克多点点头：“很好，那一会儿就进行宣誓吧！”
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在拥堵的大道上，那名为兰斯的侍从在马背上躬身一礼：“没关系的，大人，齐柏林男爵。那些商人确实可恨，竟然堵了我们的道路。如果是我父亲的话，一定会让开一条路来让后面的人先走的。”
完美的回答。
