万里雪原上，一支长长的队伍蜿蜒如蛇，自远方迤逦而来。
这是一支奇怪的队伍，远远看去像一支军队，因为前后左右都有骑马跨刀的赤衣骑军来回奔走；离得近了，却又像是运送粮草的民壮，因为这些人虽然散乱，却隐隐护在那些队伍中央的粮车周围；再离的近些，却见队伍中央无数衣衫褴褛，大包小件儿的百姓扶老携幼，在积雪中缓缓而行。他们很多人身上只有一件单薄的夹衫，脚上也只有一双稻草编制的草鞋，很多人咬着牙硬撑着往前行走，还有一些，失足跌倒在雪地里，就再也没有起来。
这就是斛律云从晋阳城下带走的一万八千余百姓，因为突厥人南下劫掠而有家难回的百姓，千百年来，在战争中失去最多的，永远都是金字塔底端的那些平民，而不是顶端的那些世家老爷们。两国交战如此，打着救万民于水火的农民起义也是如此。
乌云遮日，寒气逼人，一阵刺骨的寒风夹着雪粒儿砸在人们单薄的衣裤上，割在人们裸露在外的皮肤上，把身子里的最后一丝热量以及生的希望带走。前面是似乎永远都走不到头的道路，以及一成不变的群山，要不是灌了铅似的双腿还在迈动，要不是粮车所留下来的深深车辙延伸到身后同样望不到头的远方，他们几乎要以为自己一直在原地转圈，不曾前进一分。
一个骨瘦如柴的小女孩双手撑着一根和自己胳膊差不多粗细的树枝，跟在几个壮年汉子的身后，以期能靠着他们宽大的臂膀来稍稍抵挡一下无处不在的寒风。她的爹娘在突厥人南下之时便死了。为了护着她，阿爷用割草的镰刀割开了敌人的喉管，将那些劫掠的胡狗引到了山中的雪窝子里同归于尽，阿母将硬邦邦的胡饼全给了她，自己却冻死在一个大雪的深夜。现在，这个冻饿难当又无人照料的小姑娘，也终于走到了人生的尽头。
“咔嚓！扑通！”细细的树枝终于承受不住她全身的重压，呻吟一声断为两截，小小的身影扑倒在雪地里，扬起几分雪粒。周围艰难前行的流民目不斜视的走了过去，连同情的目光都吝啬留下一分。
要死了么？以前听进村子化缘的大和尚说，人死以后会到西方极乐世界。极乐世界？那应该是不冷不饿的世界吧，一顿能有一张饼，一天能吃三顿干饭，一年能扯两件新衣裳。
小女孩的意识已经有些模糊，忽的听到一阵急促如雷的巨响，紧接着便感到自己被一只有力的大手抱了起来，又进入一个温暖的所在。温暖，安心，像在阿母怀里一样。她贪婪的将脑袋往那温暖的所在又钻了钻，抬起头，看到一张太阳般灿烂的笑脸。
“没事了，来，喝点酒暖暖身子。”那笑脸对她轻声说了一句，自身后掏出一个大大的皮囊，用牙齿将皮囊的栓扣解开，伸到了她的嘴边。
“咕咚，咳咳…”酒很辛，很辣，全不像阿爷以前用筷子蘸给她的黄酒好喝，不过那一口酒却像小火炉一般，顺着嗓子滑进肚子里，又缓缓将热量散发到四肢百骸，很舒服。
“慢些。”笑脸有些责怪的摸了摸她的脑袋，收起酒囊，将裹在她身上的毛氅又紧了紧。小女孩的眼睛有些酸，她从那只温暖的手上感受到了关怀，以及发自内心的怜惜。多久没有过这样的感觉了？她不知道，也不想去想，只想沉浸在现在这个梦中，再不要醒来。
“啾~”任青伶单手抱紧怀中那干瘦的小姑娘，两脚一磕马腹，冲出队列，沿着旁边专门留出的马道赶到最前方，勒马和斛律云平齐，看看没人注意这里，低声唤了句：“相公~”
“恩？青伶？你不在中军护着粮车，到前面来干嘛，这儿风大，小心着凉。”斛律云转头一看使她，挤出笑容应了一声，策马挡住斜前方刮来的寒风。
“相公，大伙儿都坚持不住了，后面掉队的人越来越多，找个背风的山坳，扎营休息吧。”任青伶贝齿轻咬，低声建议道。
斛律云抬头看了看前面没有尽头的道路，又看了看自家娘子怀中那个怯生生的小姑娘，叹了口气，对任青伶说道：“青伶，我也知道大家很辛苦，可是这赶路不是儿戏。从第一日开始，行进的时间一天天缩短，现在才不过刚过正午就又要休息，要是按这个脚程走下去，我怕咱们的粮食坚持不到大兴。”他转头看向一个跟在身后不远处的传令兵，唤道：“去，叫花统领来。”
“是！”后者应了一声，打马而去。
约摸过了半盏茶的功夫，一身戎装的花木力自后队赶来，勒马转头：“东子，你叫我？”一边儿说着话，一边约束着马匹靠到二人身边，冲任青伶笑笑。
“恩。”斛律云抹了把脸上的雪粒子，揉了揉冻僵的鼻子问道：“咱们的粮草还剩多少？”他想了想，换了个说法：“我是说，按照现在的速度走下去，大概能用到什么时候？”
“这…”花木力有些不确定的思考了一下，从马鞍旁的一个皮囊中掏出一张牛皮地图来，三人行到路旁翻身下马，找了个背风的所在，研究了起来。
花木力将手上的手套摘下，指了指地图，对二人说道：“你们看，这儿是介休，咱们两日前刚从那里离开，补充了少许粮草，沿着汾水南下，以这个速度，两日后应该能到达灵石，若是再慢些，或是遇上风雪，还可能往后推一天。”
他停了片刻，用手指带着几人的视线一路向下：“咱们现在还没有出西河郡，粮草就已经下去了三成，这还是西河太守硬挤出一些粮草给了我们。出了西河，还有要过临汾郡、绛郡、才能到达河东郡。到了河东也不算完，到时候还要再将这些人分成两路，一路跟着我们前往大兴，剩下的，从另一个方向前往洛阳。”
他回头看了看蜗牛般缓缓移动的队伍，苦笑着说道：“咱们现在走了不到三成的路，却用去了三成多的粮草，而且…”他顿了顿，眼中露出一丝担忧：“出过远门的人都知道，越是到后面几日，这走起来就越慢。”
“恩，你说的是。”斛律云点了点头，担忧的道：“今日休息的时间要比昨日早了差不多半个时辰，比刚上路的时候早了差不多两个时辰，照如此下去，恐怕出不了绛郡，咱们的粮草就得吃尽。”
三人同时沉默了，气氛一时间有些了压抑起来。
“也不全是坏消息。”边上的任青伶突然开口说道：“你们没发现么，这天儿虽然还是很冷，可比前些日子却已经好了很多。再这么走十来日，应该还能更暖和些，天气好了，大伙儿的精神也能好一点，没准儿能多走些路呢。”
“也对。”花木力脸上也露出一丝笑容，帮腔道：“咱们越往前走，离洛阳和大兴就越近，洛阳乃是整个中原的中心，粮草无数，邻近它的州郡也未受灾，应该有不少的粮草，咱们也能让他们接济些。”
斛律云的脸上的愁容也散开了，他拍了拍地上的地图，说道：“那好，那咱们等在前面探路的阿灿哥回来，就准备扎营吧。不过…不怕一万，就怕万一，这路还长着呢，不能早早的就把粮食吃完。”
“好，我晓得了。”花木力点点头说道：“从这顿开始，每顿饭的米量再减一些。”
“恩，找人吩咐下去，大家艰苦几日，等过了临汾郡便好了。”斛律云起身把从树上落在任青伶头顶的雪粒儿拂去，吩咐一句，上马朝队伍前面赶去。
看他走得远了，任青伶也站起身，对边上的花木力说道：“咱们也回去吧，你去跟姐妹们说一下，让她们骑马到队列中看看，那儿有不少无父无母的孩子。能接的，就接过来吧，都是小孩子，咱们省省也不愁给他们挤出一口吃的来。”
花木力单手扶鞍，翻身上马，拉着马缰叮嘱道：“成，我这就去，你也小心些，东子这一减少米量，可能会有些宵小打粮车的主意。”
“放心。”任青伶冷笑的答了一句，拍了拍挂在马鞍旁的双枪，“谁要是抢大家的活路，那我也不会手软的。”
天快黑的时候，压了一日的乌云终于抖了一抖，落下一粒雪花。仿佛信号一般，更多的雪片争先恐后的落了下来，雪越下越大，开始如小米粒大小，不到半株香的功夫，便涨大到鹅毛一般。天地间一片苍茫，白的地，黑的天，混沌的世界。
西河郡官道旁一处普通的山坳中，无数白色的行军帐篷搭在里面，仿佛一个个白色的蘑菇。这些往日里住五六人的帐篷，现在每个都满满当当的挤了几十人在里面，这些人尽量靠在一起，围着正中心一小捧篝火，蜷着身子，枕着包裹褡裢呼呼大睡。
人的善与恶在这个时候全都暴露无疑，在每一个帐篷正中央靠近篝火的地方，睡的都是五大三粗，满脸虬髯的大汉，再往外一点儿是还算强壮的青年，依照身体的强壮程度依次向外，紧靠着漏风帐角的阴冷地面上，睡着些无父无母的孤儿，这些孩子紧紧抱在一起，用体温温暖着彼此。
任青伶他们虽然带了不少的孤儿到胡姬营里照顾，不过这近两万人的队伍，他们又如何能做到面面俱到，况且，这些孤儿的数量也每天都在增加。
“王胖子，换岗了。”举着火把的刀疤脸旅帅卢中领着自己手下的弟兄，从温暖的营帐中钻了出来，搓着脸走到粮车前，冲在粮车旁守前半夜的好色旅帅王浑招呼道。
“哎，你怎么才来，有酒么？来一口我暖暖身子。”王浑从火堆旁站起，跺了跺有些麻疼的双脚，缩着脖子问道。
“给，你省着点儿喝，后半夜我可全靠它了。”卢中从怀里掏出一个还留有体温的皮囊，随手甩了过去，有些心疼的叮咛道。
“知道，小气。”王浑嗤了一声，端起来就是一大口，闭着眼睛品了品，刚想喝第二口，手中的酒囊却被对方抢了回去。
他悻悻的摸了摸鼻子，悄悄地翘了翘小指：“真抠！”然后走到一个无人的营帐之后，解开腰带方便起来。
“痛快！”他长处一口气呻吟一声，抖了抖冻得缩成一团的宝贝儿，将其小心的放回裤子里，刚想回去，却见远处黑影一闪而逝，赶忙低喝一声：“谁在那儿！”几步赶到前面，却见附近阴风怒嚎，一片寂静。
“见鬼了！”他低声嘟囔一句，忽然想起什么似的双眼一凝，使劲儿的往地上啐了两口，有些心虚的朝天上拜拜，嘴里念叨着“阿弥托福”转身走了回去。
“忽~好险啊。”一个小小的脑袋从营帐中探出头来，看了看王浑离去的身影，低声松了口气。
“双儿姐，咱们要不还是别去了，这大晚上的，万一有鬼咋办。”小脑袋身后的黑暗中，一个怯怯的声音低声说道。
被叫做双儿姐姐的女孩回身给了少年后脑勺一个巴掌，低声怒道：“不行！铁牛今天的晚饭又被那帮大人抢走了，他现在都饿糊涂了，嘴里念念叨叨的就想吃肉。我这个做姐的要是不管他，没准儿他连今夜都捱不过去。狗蛋，你要是还认我这个姐，就跟我到林子里走一趟，掏几个松鼠窝，要是能抓到几只锦鸡野兔的，就更好了。”她虽然清瘦的可怜，可是一双睦子却闪闪发亮，在黑漆漆的夜色中像两块宝石一般。
“双儿姐，咱们干老本行儿不行么，这些人睡得多熟啊，顺点儿吃的回去算了…”狗蛋嘴里还没嘟囔完，脸上就被人掴了一把掌，半边儿脸都肿了起来。
“狗蛋，难道你忘了咱们的命是谁救的，恩？我带着你从那恶妇手中逃出来的时候，差点儿饿死在道边儿，是谁给了咱们半张胡饼，恩？”
“那大婶子又不在这儿…”狗蛋有点委屈，抽了抽鼻子，小声回答。
双儿也觉得自己手重了，伸出去摸了摸狗蛋的脸，轻声说道：“是不在这儿，可是你偷的那个人没准就是一个像婶子一样的好人。既然咱们从那儿逃了出来，没有人逼着咱们去偷，就别干那事儿了，行不？”
“好，双儿姐，我听你的。”狗蛋展颜一笑，点头应了一声。
“恩，那咱们走！”双儿探头出去查看半天，见无人注意这边，勾手叫了一声，拉着狗蛋一路急跑，一口气冲进山坳两旁山坡的树林中。
狗蛋趴在地上细细翻找了半天，却一无所获，只好转头向身后的双儿低声问道：“双儿姐，找到了没有？”
“没呢，咱们再往上走走，分开找，自己小心些。”双儿头都没回的应了一声，站起身懊恼的踢了脚地上的浮雪，向山上继续行去。
“哦。”狗蛋听话的点了点头，又在地上细细的寻觅起来。
咦？这是什么。
一个黑乎乎的东西引起了狗蛋的注意，他三步并作两步跑了过去，扒开浮雪一看，一个足有小猫大小的死田鼠躺在地上，他提起尾巴来翻看半天，身上冻得硬邦邦的，没有一点腐坏的痕迹，应该是冻死不久。
他欣喜的提着自己的猎物转身朝那边的双儿跑去，却没注意到死去耗子不远的一棵大树下，有一个早已腐坏的不成样子的人形尸体静静的躺在那里。
“狗蛋，你真厉害，这下好了，咱们都能好好的吃些肉了！”双儿有些兴奋的挥了挥手中的死耗子，夸奖了一句，带着他就向营地跑去。
“双儿姐，咱们在哪儿吃啊，那些帐篷里生火的地方满满的都是人，要是被他们看见咱有这好东西，还不过来抢？”两人小心翼翼的躲在一个帐篷后面，狗蛋看看四下无人，有些担心的说道。
“也对。”双儿一下子也为难起来，她想了想，一拍脑门说道：“对了，咱们把他们几个叫起来，到山上挖个雪窝子出来，再烤着吃，就不怕被人看见了。”
“好办法。”两人相视一笑，悄悄摸进自己住着的那个营帐，把铁牛，三飞，方林，方庆几个小伙伴叫了起来，刚走到营帐门口，却见帐帘儿一挑，一个熊一般强壮的大汉走了进来。
“恩？你们要干什么？”大汉夜半出去出恭，没想到回来却见到几个十岁左右的少年在帐门前鬼鬼祟祟的，心中疑惑的同时厉声喝问。
“不，不干什么。”狗蛋将捡来的死耗子藏在背后，磕磕巴巴的回了一句，低着头退到众人后面。
“不干什么？我看你们几个就像是小贼，过来，让我搜搜身。”大汉借着帐中的火光端详了下这几个少年，见双儿颇有姿色，顿时色心大起，嘿嘿阴笑两声，探手朝她怀中摸去。
“别想动双儿姐。”几个平日里相依为命的少年大怒，七手八脚的将那大汉抱住，狗蛋将耗子贴身收好，冲在最前面，一口就咬住了对方长满黑毛的大手。
“滚开！小兔崽子！”汉子感到手背钻心的疼，顿时怒声大喝，抬起手来猛向边上一甩，就把瘦弱的狗蛋丢飞了出去。狗蛋后背撞在帐篷边儿上，摔下地来。怀中的死耗子也跌了出来，落到一旁。
哦？居然有野鼠肉？大汉眼睛一亮，也不管挂在自己身上的几个少年，大跨步的走了过去，一把捞起来揣进怀里。
他们一番打斗，将帐篷里的不少人都惊醒了过来，大汉摸了摸怀中的冻鼠，有些心虚的看了看帐中那些身材丝毫不输于他的大汉。三拳两脚将几个少年打落在地，反身钻出营帐，跑出去好远，找了个老弱妇孺居多的营帐才钻了进去。
几个浑身是伤的少年躺在地上，懊悔的捶打着地面，三飞和铁牛跟着双儿不甘心的钻出营帐之外，四下寻找，终于惊动了巡夜的兵卒，被拎起来，丢到了斛律云的大帐中。
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