齐国位于中天大陆东北，与燕鲁两国比邻。一道燕山山脉让齐燕二国泾渭分明。为了防止燕国与鲁国侵入齐国境内，齐国依燕山走势兴建了九座边城，据敌于国门之外。古越城位于燕山支脉石林山下，扼守齐燕东南边境。驻扎着一支正规边军，一支预备军。华英所率的军队就是预备军，镇守在最前线，为古越城边军充做屏障。
朱仙镇距离古越城只有八十里，若是朱仙镇遭遇燕军攻打，古越城的大军一日之内就能赶到。因为黑匣子身有内伤，李天明专门从军营内租借了两匹马代步，不是军队专用的战马，而是辎重营养的托马，速度不快，正合适黑匣子骑剩。
一路游山玩水似的从朱仙镇出发，中途又驿站休息一晚上，第二天下午到达古越城。做为边城，说不定什么时候就会发生战争。即便如此，也有无数商队从这里出境，进入燕国，又或者是从燕国入关，进入齐国。商人逐利他们才不管两国关系如何，是不是在打仗，只要有利益，就有商人的脚步。
两国边军倒不会故意为难这些商队，能够通行国际的商队，或多或少都有一些前景。而且边军军费一小半都是来自这些商队的税收。很多齐国境内的商队都与边军有生意来往，粮食布皮铁器等，都是边军最需要的。每天进出古越城的人极多，并不全是商队。
李天明与黑匣子跟着人流缓缓向城门口走来。走在他们前面的是一支小商队，只有二十来人，四辆马车。为首者是一个四十来岁的中年人，一融员外打扮，面相富态。双只小眼睛不时闪烁着光芒，商人特有的侩诈与精明显露无异。李天明却是心中一震，隐隐感觉到此人实力不弱，体内气息极度收敛，给他深不可测的感觉。
想想也没什么，能把生意做到边城的，怎么可能是普通人。李天明想明白后，忽然一笑。黑匣子不由看了他一眼，不明白李天明为何无缘无故的发笑，遂开口问道：“伍长笑什么？”
李天明不由一愕，道：“没什么！”
“站住，路引！”一队人正要进入城内，被城门官拦住，索要路引。
中年富态男子脸上马上露出一丝讨好的笑容，掏出路引交到城门官手中，谗笑道：“小的绝对是清清白白的生意人，这路引是府台大人亲自签授，绝没有一丝做假。”
“车里装的是什么货物？”城门官察看完路引后交还给中年人，开口问道。
“都是些不值钱的玩意儿，两车麻布，一车湖盐，沿路收购了些皮毛。”说完后，掏出一个袋子，沉甸甸的，交到城门官手中，谄媚讨好道：“几位官爷辛苦了，这些酒钱是小的孝敬您的。小的可不是要逃税，入城税您照收，该是多少，就是多少，小的一分不托！”
城门官不动声色的收了好处，大手伸手一挥，喝道：“让路！”
出入边城，要缴纳城门税，这是边城的特权。等到前面的商队进了城门后，李天明走到城门官跟前，亮出自己的兵牌。看到李天明与黑匣子全都是一身皮甲，腰挎战刀。此人打量一眼二人，道：“进去吧，这里是古越城，不是朱仙镇，记的不要惹事！”
看到李天明与黑匣子直接进入城内，后面排队的人毫无表情。身有军职的人进出边城，不需交税，这是特权。没有人敢说三道四，跟在黑匣子身后的人流，一一交纳城门税后，进了古越城。
说是边城，其实在这里定居的平民数量不少。论繁华程度，比起一边的郡城丝毫不差。若不是一队队巡逻的士兵让这座城平添七分煞气，与内地的城市根本没任何区别。
走到大街上，人来人往，街边摆着各种地滩，卖什么的都有。黑匣子快走几步，与李天明并排而行，小声问道：“伍长，咱们先去武堂，还是驿站？”
城里有专门招待军士的兵驿，住宿免费，饭食自理。赶了大半天的路，黑匣子有些饿了，故尔有此一问。
“去驿站吧，快天黑了，明天再去武堂。”
听到李天明的话，黑匣子大喜道：“好咧！”两人牵着马向驿站方向而去。
上次随大军来过一次古越城，那时众人还在城内逛了几圈，不需问路就找到了驿站。古越城内布局简单，两横两纵四条大道，把全城分为九块。将军府位于北城门一方中央，武堂位于全城正中，由军中高手护卫。驿站就在武堂区域左方，相隔两条街，步行二十分钟就能到达。
“见过长官！”
李天明刚一进驿站大门，一位驿卒迎过来，先是跟他行了军礼，这才问道：“长官一共几个人？”
“就我们两个，一间房就可以。”李天明吩咐完后，把马匹交给驿卒，向屋里走去。
“好的！小的给您带路，长官随我来！”驿卒领着李天明跨过一重院落，选了一间两人房。进了屋子后，向李天明问道：“长官可满意？”
屋里陈设极为简单，除了两张床，一张小卓子外，再没有其他。李天明也不是来享受的，能住就行。向驿卒点了一下头，再次吩咐道：“行，就这间了。你们这里伙房开火不？”
“开，怎么不开。长官您要吃什么，小的代您去伙房吩咐一声？”
李天明掏出十几个铜板，交给驿卒道：“能吃饱肚子就行，就这些钱，你看着置办。掌灯时，把饭菜送过来就可以，不要酒。”李天明扔出的铜板将近十七八个，普通饭菜足够了。
做为一个伍长，李天明的月饷也不过三钱银子，折合铜钱三十贯，也就是三百个铜板。比大头兵多了十贯。只要不花天酒地，一应吃穿零花足够了。若是想过的再好的一点，一天喝酒吃肉，就得想办法挣钱了。好在上次巡边任务分享战利品，总共得了百十来贯钱，够他花了阵子了。
驿卒连忙点头道：“长官您放心好了，您先坐着缓缓，我给您去打盆水来。”驿卒出去了，李天明随便选了一张床躺下。
不一会儿，此人端一盆水后，又有一个驿卒进来，提着一壶热水，看到李天明半躺在床上，连忙说道：“长官，您的马安顿好了，这是马牌，给您放卓上了。还有热水，小的顺便给您带过来，也放在卓上了。没事的话，小的告退了！”
“麻烦你了！”黑匣子把驿卒送出门，转身回到屋里，“咣铛”一声，关了门。刚才驿卒来时，带了两口碗，黑匣子用热水冲过一遍后，倒了两大碗。
“伍长，我把水晾在卓上了！”
李天明“嗯！”了一声，没有说话。从朱仙镇到古越城，一路风尘，李天明躺在床上，想着明天去武堂兑挽武技的事情。总共二百功勋，也不知能换到什么品阶的武技。
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