新年一过，皇宫要举行三年一次的选秀女了。
大潇规定，凡年满十三岁至十七岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做王妃。
为了保证皇室的血统，大潇的选秀女有着严格的规定，凡届挑选秀女之期，由户部行文各地方，将应阅女子年岁、出身等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各地方，各地方具秀女清册。由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至皇宫，依次排列，由户部交内监引阅。这算是第一次挑选。凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，凡不记名者，听本家自行聘嫁。
当应选的秀女们在顺贞门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。御花园、体元殿、静怡轩等处，都是阅选秀女的场所。通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，程序会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。在保证血缘和社会地位高尚的情况下，才讲女子的美貌与素质。
新选的秀女已经经过第一次和第二次的筛选，二十名秀女均安排住在中翠宫，两人一间，皇上命佩琴姑姑在此期间掌管秀女的起居饮食和各大小事务，并安排其他嬷嬷教授秀女们宫中的规矩。
中翠宫。
二十名秀女五个站成一排，单数穿着粉色衣服，双数穿着蓝色衣服，佩琴姑姑站在她们前方，“各位小主，我叫柯佩琴，你们可以叫我柯嬷嬷，但宫里人都愿称为我佩琴姑姑。各位小主在中翠宫小住这段期间，我是你们的掌事姑姑，各位小主有任何不懂的事情都可以来问我，若是哪位小主坏了宫中的规矩，我处罚起来也是不留情面的，希望各位小主在此期间能够互帮互助、关心友爱，若是有惹是生非、离间挑拨者，一律送至宗人府，请小主们自律。”
佩琴姑姑一席话刚说完，底下便议论纷纷，“听说这个姑姑是皇上的奶娘，我们可不能得罪了”、“真是拿着鸡毛当令箭，狐假虎威”，不同的出身背景便会有不同的声音，不过此时她们也只敢在心里小声嘀咕。
“各位小主在中翠宫，每日卯时起，亥时就寝，亥时一过不准到处走到。希望小主们好好学习宫里的规矩，表现好了亦可晋级。安守本分，有朝一日必能出人头地。是凤凰是凡鸟，两个月以后自见分晓。”
绮兰殿。
“我还有两个月就分娩了，你把佩琴姑姑调走，谁来照顾我呢？”
“宫里宫女太监这么多，随时听你差遣，佩琴姑姑是宫里的老嬷嬷又是朕的奶娘，秀女们交给她，朕才放心。”
“好吧，那我就忍痛割爱吧，不过我分娩以后，你可一定要让佩琴姑姑回来，我现在离不开她了。”凝香又换了个调皮的语气说道：“今年的秀女，有没有四郎特别中意的啊？”
“哈哈哈，你要朕怎么回答呢？万一没答好，把你的小醋坛子打翻了，来个不吃不喝的抗议，岂不是亏了朕的皇儿。”皇上摸了摸凝香的肚子，把凝香扶到床边坐下，继续说：“这都是每三年必须有的程序，中不中意都是朕的嫔妃，她们比你晚进宫，很多事情都需要你去教她们。”
“我也只比她们早进宫一年啊，何况还有太后，还有贤妃、淑妃、德妃呢，哪里轮得到我啊。”
“从现在开始你要学，跟着太后学，跟着佩琴姑姑学，学习怎样和嫔妃们相处，怎么让后/宫一团和气。这是我们的第一个孩子，以后还会有第二个、第三个……朕不可能让你一直做昭仪，到了一定的分位，你要拿出本事来驾驭她们，明白吗？”
“不明白，不明白，太难了，你娶那么多老婆干嘛，自己都管不过来了吧，我才不要帮你呢。”凝香撒娇的语气更是惹人怜爱，她岂会不明白呢，她早就开始运筹帷幄了，只是皇上刚上的那番话使她更坚定了。
中翠宫。
大家都起得很早，今天是各位小主学习宫规的第一天，佩琴姑姑耐心的给小主们讲解宫中的规矩并一一示范，“小主，今日训练的内容为：练习宫步。所谓步步生莲，要想在宫中讨得众人的喜欢，言行举止很重要，今天学习宫中的言行举止，学习好者，有赏。”佩琴姑姑示范完后，让小主们五个一排练习给她看，并指出各位小主步伐的错误。整个上午小主们都在练习宫步中渡过。
下午，学习的是行礼。
“行礼亦有讲究，小主请看。稽首：跪拜，两手拱合，叩头至地并停留一段时间，用于朝臣见君主；顿首：扣头触地即礼毕，用于下级见上机；揖手：直立，两臂合拢向前伸直，右手微曲，左手附其上，两臂自额头下移至胸，同时上身鞠躬四十五度。用于比自己地位高的人；拱手：类揖手，只是身子和胳膊不用动。用于同级；答礼：颔首致意。用于对下级。下面请各位小主自行练习。”
一连练了三天，佩琴姑姑才对各位小主的行礼稍微满意一些，“各位小主这几日辛苦了，但我们的训练才刚刚开始，从明天开始学习舞蹈，请小主们做好准备！”
