益州，本是大潇边境的一个小镇，长年遭受狄烈的滋扰，百姓苦不堪言，朝廷屡次派人治理，却不见成效，着实让皇帝烦恼。三年前，一个初出茅庐的小子向皇帝请命前去治理益州，三年来，益州防御工事修筑得当，百姓得以休养生息，才谈得上安居乐业。而这个请命的人，就是现任大将军的子侄、宁妃的堂弟——尚靖。
皇帝这次去视察益州，一来是给大将军和宁妃一个面子，看一看尚靖的政绩，适当的给些赏赐，以安抚尚家人特别是大将军，使之继续为皇家效力；二来是打探凝香的消息；三来是有一项秘密的任务，除了皇帝和几个贴身的人，谁都不知道。
经过四天的昼夜兼程，终于到了益州。凝香拭了拭脸上的汗水，露出开心的笑容，她的小脸已经脏的不行了，活活的像个小叫花子，好在她变卖了些首饰，才有盘缠一路走到益州。凝香打开荷包看了一眼，还剩些银子，足够换身衣服，饱餐一顿，然后找间客栈，静静的等候他来。
夜里，凝香已换了身粉红色的碎花布衣，走在益州的小道上，仔细的观察着这里。这益州，虽然只是一个镇，但也算得上是繁华，车水马龙的来来往往都是过往的商人，边境的贸易也很频繁，一点都想象不到三年前这里只是一个百姓温饱都达不到的地方，想必这个尚靖还是个能人，凝香冲着这番夜景笑了笑，“原来尚家除了武夫和那个自视清高的女人，也有不错的人才啊！”她自言自语道。
“把那些给我都拆了！”一个领头的官兵带着几个小卒朝着街边的小店走去，不足一盏茶的功夫，街边的布衣店、茶馆、客栈、金饰店等店面的招牌及其悬挂的揽客标语全被撕毁，更不用说街边的那些小贩了，凡是推车或者摆摊小贩的物品一律被强行没收了。茶馆的老板还在跟官兵们讨理，“你们凭什么毁了我的招牌？”
“我们也是奉令行事。”
“什么令，我们挂上招牌触了哪条王法，你们凭什么拆？”
“皇上不日要来巡视益州，你等这些招牌影响美观，我们奉尚大人之命整理街道，另外将统一安装规格一致的招牌，具体所花费的银两稍后县衙会派人来向你们收取。”
“这是什么道理，这不是强买强卖吗？你们是官兵还是强盗？”
“你们爱怎么说就怎么说吧，要是完不成任务，回去还是要被尚大人骂，快来人，别跟他们废话，快拆！”
街道就像被打劫过一样，不知道缘由的，还以为狄烈国又来骚扰了。凝香看着刚才那一幕，有些吃惊，难道这个尚靖就是这样治理益州的吗，她有些不相信，但毕竟眼见为实。
“这个尚大人，经常这样吗？”凝香问了问茶馆老板。
“姑娘是刚到这的吧，你别看益州现在车水马龙，好像很繁华的样子，这都是表面现象。我们这些做生意的每年要向大人交一笔数目不小的保护费，这些小生意才能进行下去，那些个大买卖，都被官府的人垄断了。”茶馆老板说道。
“好在皇上要来了，你们可以去告御状啊！”
“姑娘，你太天真了，告御状？只怕我们连皇上的面都见不着啊！”一位老百姓说。
“唉，不说了不说了”茶馆老板摇摇头，“跟个小丫头也说不清楚。”说罢就走进茶馆里去了，招呼好生意比起什么告御状，要来的更实在。
到底这个看似繁华的益州藏着怎样的秘密呢？凝香看着人群渐渐散去，心中不觉得揪紧，心生一计。
明天就是和莫尘约好见面的日子了，凝香早已在住的客栈周围做了记号，只等着莫尘给她带来好消息。
“闲人免进贤人进。”
“盗者莫来道者来。”
这是他们约定的暗号，凝香打开房门，莫尘果然守时。
“你打听到什么了？”凝香给莫尘倒了杯茶。
“莲花教这几日活动特别频繁，而且我估计现在已经有不少教徒布置在益州了，至于你说的那个宫女，应该是赤水莲花，在整个莲花教中主要负责暗杀、行刺及其他秘密任务，另外赤水莲花都是女教徒。”
“原来是这样……”凝香点点头，“我来益州这几日，觉得这里的繁华背后一定有不同寻常的东西？”
“我也注意到了，虽然百姓的住所与穿戴都显示出他们的生活过的不错，但他们的眼神告诉我，他们并不愿意过这样的生活，或者说他们的生活是过给别人看的，他们的繁华不过的尚大人用来邀赏的筹码。”
“那我们就拆穿了他。”凝香示意莫尘凑近些，她在莫尘耳边耳语了几句，莫尘会意的点点头。
……
皇家出行的队伍浩浩荡荡的来到了益州，路边的百姓跪了一地，伏在地上高呼“万岁”，皇上时不时的掀开轿帘朝百姓们招招手，以示皇恩。
“这三年，你将益州治理的不错啊，看来你叔父为你说的那些好话都不假啊！”
“微臣不敢，叔父谬赞了，臣当竭尽全力治理好益州，为益州的百姓谋福利。”尚靖恭敬的回答。
“哈哈哈，好啊好啊，”皇上满意的点点头，“只是，为何街上所有店铺的外观都是一样的呢？”
“这是百姓为了迎接陛下，自发起来重新装修了一下，这样整齐划一也显得美观。”尚靖呈上一本折子，“这是益州一年来的各类税收情况，请陛下阅览。”
皇上接过折子，慢慢展开仔细的阅览，脸上偶尔掠过满意的笑容，看样子这几年益州的税收不错。当皇上把折子完全展开，一个白色的信封掉了出来，吓得尚靖一身冷汗，他赶忙去捡，可惜迟了一步，信封已经被齐傲捡起来呈给皇上了。
“陛下，这是内人写给微臣的信件，昨个不小心夹到折子里了，请陛下恕罪！”尚靖上前一步，想要拿回信件，又觉得不合适，遂继续说道：“陛下，这只是微臣和内人写的一些情话，别玷污了陛下的圣眼，还请陛下……”谁都看得出来，尚靖的意思是让皇帝把信件还给他。
“哈哈哈，想不到尚大人还挺有情趣，看样子朕不还给你，倒像是朕看了你的隐私，也罢，既然是尚夫人的东西，等会朕就亲自还给夫人吧。”说完，将信件递给齐傲。
尚靖听皇上这样说，也就不敢多说什么了，赶忙偷偷的命下人把夫人请过来，他虽然不知道这信里会写些什么，但一定来者不善。
“臣妾尚李氏参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“哈哈哈，刚说到夫人，夫人就来了，朕这几日在府上打扰了，还请夫人不要见怪啊！”说罢，示意齐傲将信封还给夫人。
“陛下哪里话，您能住这就是我们莫大的福气了，”尚夫人接过信封连忙塞进衣袖里，“陛下一路车马劳顿，先休息一下吧，这里简陋了些，还请陛下不要嫌弃才是。”
众人簇拥着皇帝来到卧室，他只把齐傲留下来了，其他人也就悻悻的离开了。齐傲从袖子里拿出那封信呈给皇帝。
“你动作还真快，这么快就掉包了，”他打开信封，只有简单的几个字：
“今晚戊时，不二茶馆见！”
