知县、知府等幕主尊之为“宾”、为“友”，“师爷”称主人为“东翁”、“东家”。师爷为幕主出谋划策，参与机要；起草文稿，代拟奏疏；处理案卷，裁行批复；奉命出使，联络官场等特殊身份，在县衙里的地位颇高，被下人、衙役等人称之为老爷。
马师爷不是临高本地人，福建泉州人，中了秀才之后为了快速赚钱，投身师爷这一行当。师爷其实是知县自己请的幕僚，没有官身，其俸禄也由知县自己掏。不过有些读了老鼻子年头的知县读书读傻了，不能处理官场事物，这就要依靠经验丰富的师爷来帮忙了。
黑夜掩盖了许多阴谋，马师爷的家在县城中心，离着指挥部不远。时叔庸和四位护卫从指挥部出发很快就到达了，门口挂着两盏气死风灯，发出暗淡的光芒出来，照着门前的空地。时叔庸刚要敲门时就发现门被打开了，原来马师爷就在门后等着。
时叔庸作揖，笑道：“怎敢劳烦先生在此等候，真是不胜荣幸呀，夜风有些凉，我们快进屋去吧。”
马过马师爷回礼道：“时首领可是第一次来敝家做客，可不能失礼了呀！请！”让时叔庸超出自己小半身位是才动身。
两人坐下，这时有下人端茶上来，马过故作疑惑状：“不知是首领有何来意呀？在下可不记得和时首领有过来往？”
时叔庸笑着转移话题道：“马先生在县衙里已经无事可做好几个月了吧？难道没有建立功业的念头？就是为了家人也要奋斗呀！”
马过见到如此直接的问话还真是不适应，暗道，难道这些短毛都是一些直肠子？真是海外蛮夷，出海四百余年就把礼数都快忘光了，哈哈笑着掩饰脸上的不自然的表情，也不把官场上的那一套拿出来了，直接回道：“在下也想呀，可是你们不是把县城的事情包揽了，想为朝廷做事也没有地方。”
“啧啧，既然先生有如此抱负，那就再好不过了。”时叔庸微笑道，“现在我们白燕城计划包揽全县的秋粮征集工作，尚缺一位经验丰富的参谋长，不知先生可愿意曲就？”
“你们真的想要包揽秋粮征收？这可是很麻烦的事情，以往临高县可都是勉强完成琼州府下达的指标，捞不到很多油水。”马过直言相告。
“我知道你们会在收粮过程中搞‘耗粮堆尖’，就是收农民的粮食时把粮食堆得很高，趁机多收了一些粮食。”时叔庸揭露了征粮过程中的好处。
“时首领，这个‘浮收’可是朝廷允许的，可不是我们乱收，这个征粮过程中总有损耗的……”马过很自然地说道。
“那你想不想做这个参谋长的工作？征粮过程中的一切规矩按照以往，不过我们白燕城不要那些附加征收的粮食，你和那些税吏一起分了那些‘浮收’，当然县令大人的那份也不能少。”时叔庸说出了邀请的条件。
“既然时首领都这么说了，在下就不推辞了。”马过一愣，这些短毛搞什么鬼？居然不要好处，算了，不管他们怎么想，这下家里总算有了进项了。
“时首领，待明日在下召集好熟悉这个行当的税吏们，后日下乡开始征粮，如何？”马过说出了他的计划。
“好，不过我们也有人参加征粮，你们作为辅助、提供建议就可以了。”时叔庸才不会忘记议员们征粮的目的。
……
范立初是中文系毕业的，在网上混着混着成了写手，当然是不怎么出名的那种作家。本来在白燕城政务厅下的某科长干得很舒服，没想到和14位坐办公室工作的议员们一起被委员们派到临高乡下征粮。
临高大约有300余个村子，每人要通知20个村子左右，很是辛苦。再则乡下的路很难走，一些偏僻的村子的道路灌木丛生，征粮队简直是披荆斩棘，使得每个议员都想快速完成征粮后回到白燕城，范立初也不例外。
看着眼前落在半山坡上的小寨子，队伍能找到这个村子可全靠苗常，他以前来这里征过粮。范立初问着身边的经年税吏苗常：“这里就是李家村？今天我们第一个要进行征粮的地方？”
“大人，这里就是李家村，没错。容我先去告知村长，让他们做好迎接大人的准备。”一身官差服的苗常说完就先一步进入了寨门。
“好，我们进去吧！”范立初看着苗常进去寨子里了，对着身边的十余人护卫说道。
村长带着许多人在寨门前恭敬地迎接，范立初很满意他们恭顺的态度，暗想，这种高高在上的感觉真是不错，自己越来越喜欢和临高的明朝土著打交道了。
在村民们一阵热烈的欢迎声后，正式开始征粮
“村长，你们村有1200亩地，大约每亩产粮1石，那应该上交35石的粮食，还有役钱、杂税换成折色银72两银子，可准备好了？”苗常严肃的声音响起，手上还拿着一本黄色的册子，这就是征粮依据的鱼鳞图册。
“大人，粮食到是已经准备好了，不过我们村里实在没有银子上缴呀，那些粮商居然开出7钱银子一石米，比市价一石米2两银子低太多，我们村实在换不得银子，请大人都收粮食吧。”村长头都全白了，说道难处居然向苗常跪下苦苦哀求。
“哼！老头，你可是忘了规矩了，上官粮食、银子都要，你让我全都收粮食，可是要害我不成？”苗常起了怒火，语气更是严厉，威胁着，“你们自己去卖粮食，反正几天后你们还是交不上银子，你们就是抗税的刁民，到时候别怪我不客气了。”
苗常转头面对范立初，恭敬地说道：“大人，这些泥腿子可真是不识好歹，竟然想抗拒纳粮。不过他们翻不起浪，在大人的火器面前他们可是些土鸡瓦狗罢了。”
“唔，不过这次收粮可是有些不同，这些百姓全都交粮也可以，不过要他们运粮到白燕城。”范立初说出了白燕城的指导收粮的意见，暗道，我们议员们来收粮就是不让百姓太过于受压迫，如果非要百姓交银子可不会让他们记得我们白燕城的好，这可是达不成我们收买人心的目的。
“粮食我们白燕城以市场价九折的价格买了，然后者折色银由我们交给知县大人，想必没什么大碍。”
“大人，这不和规矩……”苗常担心那些粮商接下来的报复，他们可是指望收粮时爆大赚一笔银子的。不过苗常也只是稍微提了一下，反正粮商压低价格赚的钱自己可是一个子都分不到。
“你刚刚不是说了吗？谁挡得住我们的火器！”范立初笑道，“要真有不开眼的，那就有事情做了。”
在范立初的宣布之下，全村的百姓都知道了“短毛”大人以市场价九折的价格收购粮食，不用担心没银子交税了，一阵阵的欢呼响起。全村人在村长的指引下朝范立初跪下，激动不已的答谢着，全村都都在喊着“多谢大人”。
范立初看着许许多多的人头在面前低着，一种快意涌上心头，自己此时掌握着他们的命运，这种感觉真好，范立初想到。
