洞庭湖南，祭台之上。
几套官气连天的滥调陈词方毕，一个青衣小帽的宣声职官走到台前，高唱一句：
“请头名！”
台下骚动一阵，朗乾坤当先走了出来，神气十足地扬着个下巴，倒也不怕那瑶族的大头裹巾折了脖子，直把脑袋晃得左右荡漾。他虽说对打架之事帮不上忙，一到这个时刻却是当仁不让，不说虎头虎尾，演戏也要演得善始善终。
“大哥！你瞧那蛮夷八咪子德性！我真恨不得一刀削了他！叫他知道三刀帮的厉害！”熙熙攘攘的人群里，一个汉子面色不善，恨声道。
“怕懒得！等会儿人一散，咱们便去抢了他！”那个被叫“大哥”的男人压低声音道。
“湘**龙帮的人怎么搞？不去找场子了？”
这位“大哥”把眼望向了人群中的一处：“先放一放，场子自然要找回来的——若不是跟他们起埂子打了一架，断了我好几支木桨，咱们岂能划到半路就歇菜了！”
“……头儿，那宁乡三刀帮的人在看咱们！”
“先不与他们搞筋，叫弟兄们先盯着这三千两再说！”
此时祭台下黑压压的一色人头脑袋攒动。这中间，与三刀帮、水龙帮同一心思，动起歪念的不乏一拨两拨，都是眼馋那白花花的纹银奖赏，只待大会一收，就要伺机劫抢。
十五个“布努”走到台上，一字排开。他们脸上依旧画着横竖相交的黑、红条纹，只有掉入水中的裘五与法华满面浑噩，糊得活像个唱戏的武生；另外两个昨日同行的瑶族男女却是不见了，二人今早天刚一亮，便换了汉服，骑马先回了村寨——不过临行之前，还教了风雷寨好汉们一句瑶家土话的说法。
那宣声职官见人已站定，又高喊一声：“授赏！”
便有两个小吏同时上前，手中各捧一个盖着大黄巾的托盘，两位知府面露微笑，互相伸手道了个“请”字，便迎面走了上来。
潭州知府走到朗乾坤身前就已停下，取过托盘向前一送，朗乾坤神态自若地接了过去，口里叫声：“谢大官老爷公赏赐！”
那袁州知府却是微微一顿，前行一步，来到黄鹤杳处，看了二寨主一眼，点了点头，二寨主好整以暇，报之一笑。然而知府大人没有停下，再进一步，来到红叶跟前，红叶咧了咧嘴。知府还是不停，又行一步，法华只颔了颔首……最后他终于站到了宿平身边。
那前面四人都是混江湖的老油条了，自然面不改色心不跳，可宿平却是不同。少年虽说这段时日见了些世面，只是应对这等排场，尚属首次，加之眼下身份尴尬，隐隐有些发怵。他见那袁州知府官威毕露地两眼盯了他许久，脸上不免有些灼烫，饶是他肤色微黑，还是被这大官瞧了出来。
那袁州知府突然伸出双手，牵起宿平垂放的两掌，置于胸前，朝那身边的小吏看了一眼。小吏急忙奉上银两托盘。知府大人接了过来，轻轻按在宿平的掌上，腾出右手拍了拍少年肩膀，哈哈一笑道：“小伙子不赖，假以时日可成我大赵栋梁！”
宿平暗自松了口气，垂下脑袋，却是没有说话。那台下登时有人窃窃私语，夸起袁州知府的亲民之举，这里本是潭州地界，如此一来，倒叫人群中的袁州客人脸上颇有光彩。
潭州知府却仍以为这群蛮夷是袁州之人，见袁州知府在大庭广众夸他自己治下之民，不免有些腹诽，暗悔方才自己行为有失计较，却也不动声色，依旧面带春风，与之双双回身站定。
风雷寨众人见目的已达，互望一眼，齐齐正身朝向北面。
朗乾坤突然带头高喝一声：“恩们布努谢过两位大官老爷公赏赐！大赵皇帝万岁、万岁、万万岁！”
“嘿咻、嘿咻、嘿唔咻！”其余十四人同声大唱，弓身三拜。
两位知府都是点头赞赏，相视一笑。
台上台下顿时议论纷纷。
“这些蛮夷在‘嘿咻、嘿咻’地喊个什么东西？”
“肯定是跟着喊‘万岁’了，你这驴脑袋白长了么？”
“你听得懂啊？”
“这还用懂么？用裆里的那根东西想想么，也想得到了！”
“你看、你快看！”
“什么？”
原来众人喊完之后，朗乾坤和宿平便不约而同地把托盘交到了黄鹤杳的手中，二寨主不知哪里掏出一个麻布袋子，只一抖，就张开了黑洞洞的大口，再把他二人手中托盘上的大黄盖巾一掀，露出白晃晃的银子两大堆，一手抓起就望袋子里倒了进去。
“咔啦啦”、“咔啦啦”……
直看得那些官儿百姓们，有的愣眼，有的流口水，有的起贼心，有的愣眼流口水兼起贼心。
“蛮子终归是蛮子，难登大雅……”潭州知府对着袁州知府摇头笑笑，一番揶揄。
“哎，说得正是啊。”没料对方却是一脸深表赞同。
二寨主正八字眉毛一颤一颤地收扎好袋口，却突然瞥见老三与老四耷拉着个脑袋，好似做错了什么事情一般，微微有些诧异，便出肘顶了顶红叶。
红叶依旧没有抬头，只把那大嘴向着右前方努了一努。黄鹤杳顺势看去，陡地目色一震，居然也赶紧低下了脑袋，直把空闲的左手扯了扯朗乾坤的衣角，“嗯哼”一声。
朗乾坤领会过来，拱手对着两位知府大人哈哈一笑：“大官老爷公见谅，眼下天色将晚，恩们山路难行，刻下就要走了，今日赏赐，恩们布努永记心头！”
“稍等！”
两位知府还没答话，就听三个声音同时响起。
这三声“稍等！”走出了三个人来，一个是潭州禁军的马军都指挥使许将军，一个袁州禁军的马军都指挥使孔将军，最后一人却是个头带朱砂官帽、身披朱砂官袍的中年男子，此人长得倒也有模有样，只是一副傲色官派叫人难以接近。
许、孔两位将军先是互望一眼，许将军正要开口，却被孔将军抢先道：“既然樊通判也有话说，那便你先来吧。”说着，也不看许将军脸色，就把头转向那朱砂官服的男人。
宿平听他们说起“樊通判”的名字，顿时脑子里闪现一人，心头不由一紧，暗道：“不会是他吧？”
少年这下猜的没错，此人正是袁州通判樊马良，老丈人被风雷寨扒光了衣服的那位。
这樊马良方才其实也在那大舫之上，看得不亦乐乎、大叫过瘾，只是离得稍有些远，没瞧出这一伙子仇家的真面目。此番几人刚一上台，他便觉着其中两个有些眼熟，直到他们望北三拜之时，面朝面一照之下，顿时自信了三分，再与法华红叶稍一对视，两人都是低头，更信了七分，当下窃喜不已，揣着颗激动颤抖的小心肝就要上来，做个把握十足的确认，抓这伙儿贼寇一个化日现形。
“两位将军不用管我，你们请自便、请自便！”樊马良摆了摆手，说话时，依旧一副拒人千里之外的官派相，两眼不转不动地盯在法华与红叶的脸上，心里却不停念道，“镇静、淡定……千万不可认错了人闹了笑话，也不可过早喊出让人抢了功劳……唔，唔，两个穿紫砂服的已经丢过脸了，再让那两个‘大壳帽’露一次丑，我才把他们认将出来，功劳便是独我一份了！哈哈……唔……镇静、淡定……”
袁州、潭州都是大州，特别是潭州，下有一军、一郡、十二县，是以两位知府都是穿着紫砂服的三品大员，而那“头戴大壳帽的”自然指的就是禁军正五品的两位宁远将军了。
许将军也不谦让，哈哈一笑对着风雷寨的好汉们道：“几位不用着急回去嘛！那乡野虽好却不如效力朝廷来得光宗耀祖，是也不是？——我乃潭州禁军的马军都指挥使，特来邀请诸位入我禁军，不知意下如何？”说着还特意看了三位低着头的寨主与宿平一眼，最后把目光落在了红叶身上，用手指了指身后几步远处那个“地支军”中的“地子”继续道：“咱们禁军看重的就是武功、兵法，方才与你交手那人是我手下的前锋营指挥使，你若过来，我保证！官职不屈于他之下！”
这许将军虽是行伍，却练了好一副如花灿舌，句句入理，说得勾人心弦。
