五月初一。
宿平与法华吃完早饭，双双走出“风雷聚”。少年正要望东山操练场过去，却被四寨主一把拉住，道：“你这几日表现甚佳，‘落飞花’已算习有所成了。”
“法华叔叔，那我是不是可以练那‘飞落花’了？”宿平眼睛一亮，喜道。
“嗯……”法华点头，转而又问，“你还不会骑马吧？”
宿平道：“牛儿倒是骑过，马儿么——只在敢指大哥身后搭过一回。”
法华笑道：“那今日咱们就学骑马。”
两人下了风雷寨南大门，刚好有一众押镖走商的队伍经过。那镖师正与风雷寨的兄弟们攀交情，一眼便认出了四寨主，二话不说掏了两锭大纹银奉上。
四寨主毫不客气，点头收下，把其中的一锭扔给弟兄，另一锭交予宿平，少年不取，法华便索性一并扔给了干活的弟兄，也不看那镖师，只道了句：“收了人家好处，这条道上多照应着。”
镖师闻言大喜。
沿着官道东走四百多步，拐入山沿，再望北走，却是一个大马厩，内有二十几个弟兄把守。这些人见是四寨主与宿平二人来了，都上前招呼。
这马厩十分隐蔽，藏在风雷寨的东山操练场的山脚下，夹在东山与外面的小山之间，官道上的人若是不仔细进来探寻，根本不能发觉——更别说自来到风雷寨后足足一个月没有下山的宿平了。
“没想到还有这么一个好地方。”宿平看着那几十头养得彪硕的大马，不由叹道。
“呵呵，咱们山头上地盘有限，除了入伙的弟兄住在风雷寨上，那些接来的家人，还有这些马儿，都是在山下各处安置……你自己去挑一匹吧。”法华说着，自顾去到一处，牵出一匹全身乌黑的骏马，捋了捋它的鬃毛，马儿轻嘶一声，在四寨主的手臂下蹭头蹭脑。
宿平看着艳羡不已，便把眼睛扫向那一圈栏门，栏门内的马儿毛发色泽略有不同，却多数一般高大。少年最后盯在了其中的一匹身上，那是一头枣红马，比寻常的枣红又要暗上一些，奇怪的是，别的马脖子上的鬃毛都是一律如瀑垂帘，唯独这匹只有三寸来长，根根翘起。
“这位大哥，这匹马儿可有名字么？”宿平向着一个看马的兄弟问道。
“没有。咱们这里的马儿只有几位寨主和少寨主的马儿取过名字，宿平兄弟要是喜欢，也可以给它取一个。”那兄弟显然也认识宿平，且看起来还挺喜欢这少年。
“那就叫他‘大硬’吧！”原来是宿平想起了衡山里的野猪“硬头”和豪猪“硬毛”。
“哈哈，好贴切的名字。”那几个看马的兄弟也是一阵哄笑，取过一套马鞍搭在“大硬”的的背上，开栏遛了出来。
宿平忐忑地接过缰绳，也学着四寨主小心翼翼地抚过“大硬”粗硬的鬃毛，那“大硬”倒也没什么暴脾气，反而拿头轻轻拱了拱少年，令得少年欣喜不已，急忙拿起一把干稻草贿赂一番。
“法华叔叔，你那匹黑马叫什么名字？”
“想知道么？嘿嘿，等你练会了再说。”法华一脚上蹬，跃到马背。
宿平看他脸色不善，也不知自己哪里得罪了他，只得学他那般，一脚穿到了马镫上，踩将上去，按住马鞍，翻身而上，倒也无惊无险——这也幸亏宿平原本站在马前，若要是从它后部上去，就有被一蹄踹中的危险。
刚一坐定，整好背负的柞木弓，抓好缰绳，糟糕的事儿就来了！
原来宿平第一次独自骑马，到底还是紧张。那马背颇高，从上往下一看，叫他总觉有些无处借力，不由自主地把双腿夹紧了马腹。这不夹不打紧，一夹之下，“大硬”嘶鸣一声就蹿了出去，差点就把少年颠将下来。
“哈哈！”法华朗笑，仿若出了一口恶气，一边执鞭跟上，一边高声叫着，“放松上身，挺腰垮肩，稳住下身！”
“法华叔叔，我要怎么让它停下？”
“停它作甚？继续遛着！”
“法华叔叔，怎么拐弯呐？”
“单手拉缰绳，单腿拍马肚！”
“它怎地不拐？……哎哟！”
“手拉对了，腿却拍错了，它自然就不拐了……”
“法华叔叔，怎么能让它慢点？”
“双手拉缰绳。”
“哎哟！”
“谁让你那么用力了？”
“法华叔叔，我屁股痛得要命！”
“打浪，打浪！”
“什么打浪？”
“打浪你不懂啊？”
“法华叔叔，你赶紧说吧……嘶……”
“哈哈，马背起伏，你的屁股也跟着起伏，这就叫打浪！”
……
“风雷聚”大堂，众弟兄饮酒畅谈。
这一天下来，可把宿平累得半死，双目无神地用筷子扒着手里碗，一口一口走肉行尸般地吃着饭菜。他后来才从那几个看马的兄弟的口中悄悄打探到四寨主马儿的名字，叫作“小黑”。正是这“小黑”二字，却成了少年被恶惩的由头。原来法华听到宿平给马儿取了“大硬”的名字后，再想想自己的马儿却叫“小黑”，没来由的一股子邪歪念想蹿上脑门，怨气陡生。
“这……什么跟什么么？……害得我中午提不起半点力气与红叶大叔对招，被他趁虚而入，打了我屁股好几下！偏偏人家的屁股本来就痛！”宿平一边吃饭，一边无力地想着。不过他总算有些收获，虽说第一次骑马，倒也没有从马背上摔落，渐渐地熟练起来。
“宿平兄弟，你这是怎么了？我今日一整天都没在操练场见到你人影，是去了何处？”雷敢指见他如此颓败，问了一句。
“哦，没事……与法华叔叔骑马去了。”宿平随口道。
“啊呀！恭喜恭喜！”雷敢指闻言，眼睛一亮。
“我屁股疼的要死，你却还恭喜起来了。”宿平气道。
雷敢指道：“你来了短短两月，就要练习骑射了，还不值得恭喜么？”
宿平急忙问道：“什么骑射？……敢指大哥说的，可是那骑马射箭的本事？”
“可不是么！要不四寨主让你放着好好的弓箭不练，去学那骑马作甚？”雷敢指笑道。
“太好了、太好了！原来骑马是为了射箭！”宿平终于抖擞起了精神，一扫阴霾。
“如此好事，你说该不该恭喜？当不当浮一大白？”
“该当、该当！”宿平拈起酒碗，抿了一口。
“……”
“啧啧，你这口白，浮得也太大了！就不怕撑爆肚子？”
“嘿嘿，敢指大哥，你又说反话，晚上我还有功课……”
这当口，突见大门闯入一人，却是个今夜执勤的兄弟。他风风火火一路直冲到雷照峰的主位之前，拱手便拜：“大寨主，有飞鸽传讯！”
“噢？哪里来的？”雷照峰正身站起。
“宜春郡！”
“拿来瞧瞧。”
那人立刻把卷起的纸条一抛。
大寨主一抓入手，舒展开来，上下看了一通，没多时便哈哈一笑，朗声道：“兄弟们！有个好玩的去处，你们谁愿意去耍耍？”
众人早在送讯的说出第一句话时，便已安静下来，此刻一听有好玩的去处，都是摩拳擦掌。
“不过，只能去一十五人。”雷照峰又道。
堂内鼓起的气焰顿时又瘪了下去。
二寨主黄鹤杳问道：“大哥，到底是何事？”
雷照峰面不改笑道：“呵呵，眼下端午将至，那潭州与袁州的知府要在洞庭湖上办一场龙舟大会。”
“龙舟大会虽说好玩，可那既是朝廷搞的场面，咱们却又如何参与……”那些下面的兄弟一阵鼓噪，大多都是这般想法。
黄鹤杳却眼睛一亮，追问道：“那头名的奖赏如何？”
“果然还是老二的鼻子灵光！……兄弟们，这头名的奖赏，可有纹银三千两！”
“去！一定要去！……”
众人一听到那“三千两”三个字，都是双目放光，热烘烘的气焰登时又涨了上来。
却有几个依旧皱眉道：“只是该如何混进去呢？”
“这倒是个难题，咱们风雷寨的弟兄的确不宜在那众目睽睽之下抛头露面。”
“我有主意！”
就见一人站了起来，正是朗乾坤。
