连着几日都是下雨。
宿平并未因此闲着，自从孙犟头家中回来，他便更刻苦了。雨天不能晨起练跑，他便在屋里原地踩踏，俯卧撑也从八十加到了一百。
射箭之事更是新奇。他家房子自东往西有里屋、正厅、灶下三间，两两之间都有木门正对，笔直贯通。于是宿平便央着邱禁带回来几个稻靶子，悬于灶台墙壁之上，打开灶下至正厅、正厅至里屋的木门。少年站于里屋举弓，透过两扇敞门，正对灶台稻靶。虽不及二十步，倒也堪堪可以练箭，不至于因雨天停滞生疏了手感。所谓“拳不离手”，大抵即是如此了。却说一次宿树根冷不防从大门口闯了进来，刚巧碰到宿平一箭射出，差点飞了他的鼻子，气得他火冒三丈，撵着儿子追了几圈，倒也不敢真下手痛打。只是那以后，但凡雨天，根哥进门之前都落下了一个探头探脑、左顾右盼的毛病。
“引体向上”最易解决，只需从房子的横梁上牵下两股麻绳，两麻绳中间系上一条横木杠便可。虽说这横杠如秋千一般，容易前后晃动，不适做那“引体向上”中的“灵猴抢桃”，却总了胜于无，“磨铁枪”和悬垂吊挂倒也没多大影响。只是这又叫根哥得了另一个毛病，就是但逢雨天，每晚都要望着头顶上吱哑吱哑的那两根麻绳上的横梁惴惴不安。
……
这日早晨，离厢军回营也只剩了六天的时间，却也迎来了雨后的第一个晴空。
邱禁真的告假一日，说要带着宿平上山打猎。
“邱叔叔，村西面就是大山了，这里我还从没来过。”宿平手里提着短棍，肩上负着竹弓，左腰系一个布袋，右腿挎一副箭囊，神情兴奋。
邱禁道：“这几日我让都里的弟兄在各家打探了，知道这西山小兽野禽颇多，且还有人说出几处隐泉。”
宿平问道：“那有没有老虎？”
“有！”
宿平吓得握紧弓身，一脸惴惴。他虽说前次与王小癞子打了架，胆气大了许多，只是真要遇到了那些凶兽，却不是伤筋动骨能够了结了的。
“哈哈！无妨，走罢！”邱禁在前头大笑道，“自我大赵立朝以来，各任衡州知府都曾派军剿过虎患，那些大虫都躲到深山里去了——咱们只在这衡山边上打猎，怕是还没那般好运气。”
宿平心头稍安，跟了上去。
“这大虫是照不到面了，只不过……若是碰上几头野猪、几条蛇，那也是稀松平常。”
“你就唬我吧。”宿平这回却不怕了，一拍腰间的布袋，微微传来一股呛鼻的气味。原来临行前，邱禁让宿平母亲准备了一些雄黄和许多捣碎的大蒜，放在里头。雄黄和大蒜气烈，蛇一嗅到，便会远远地躲开了。
“你倒是有恃无恐……”邱禁微微一笑，不再拿话吓他了。
向西走了约莫两刻钟，尽是些灌木矮林，也不见有什么新鲜事物，顶多有三两只癞蛤蟆从脚边逃过。见宿平有些兴致索然，邱禁轻轻一笑，也不开口，只是偶尔在沿路留下一些记号。
这西山入口之处，也有村民往来伐樵。再朝里走，便鲜有人去了。
一路山势渐陡，少年跟在邱叔叔身后左转右突，还好他这些日子勤练不怠，要是换了从前，这会该已气喘不已了。
不多时便到了一处山坳之前，坳间有一条尺宽的小流淌了出来。
“过了这坳，前面该有一处平地。”邱禁抬头望了望东天，那日头有大半已露了出来，只听他叮嘱道，“呆会儿跟在我身后，不可轻易出声。”
宿平神色一凝，慎重地点了点头，握着短棍的那只手掌微微一紧。
邱禁将自己的短棍插到腰间，并排在那里还吊了一把包了鞘的小刃，也不知是匕首还是短刀，又把肩上的竹弓取了下来，弯腰挑过一根矮树杈，顺着那小流朝里面走去。
邱禁虽说得了些消息，却只知这里有一处山间的旷地，其它并无详情。如今看那水流，便明白来对了地头，是以接近时脚步放慢。宿平也跟着小心翼翼。
又一会儿，来到几株矮木遮蔽处，邱禁轻声叫了一个“停”，招手示意宿平到他旁边。少年蹑手蹑脚地踱了过去，站在邱禁的左侧，目光顺着那几片叶间的缝隙，望穿而去。
这世间之人自诩与天、地并列三才，却一味只知巧取豪夺，哪堪得半点造化之功？宿平自是年幼，心中也无太多想法，纯是为那眼前的美景所叹服：
初阳之光柔柔洒向树顶、钻过叶丛，透到这山涧中；雾气蒸腾，似仙烟缭绕；夏花点点，铺满岩间草地。山涧中心是一湾八丈多宽的清潭，显是前些日子蓄满了新水，轻波微漾，盈盈有余，溢出流淌。那潭边已有几头皮毛一色棕黄的小兽正引颈探头，在那里安静舔水，那小兽并不群居，一头头分散而立，除了四五只更小的黑毛幼兽，身被点点白斑，分成两伙围在各自母亲身边活泼跳跃。这些小兽沐在朝阳之辉当中，全身金光微泛。
宿平望着那些只有一腰来高的活兽，隐隐觉得有些眼熟，登时想起了那画中的九色鹿，便轻声问道：“邱叔叔，这也是鹿吗？”
“这是香獐，也叫麝。”邱禁拍了拍宿平的肩膀，道，“——咱们这处位置有些远了，射力有所不逮，你且呆着不动，更不要出声，且看我如何捕猎。”
宿平看着他起了身子，悄悄地从一旁掩了过去，正想要开口说些什么，却是欲言又止。无奈之下，只好蹲回了原位，一会儿盯着邱叔叔，一会儿看着山涧中。
邱禁走得谨慎，行动颇慢，宿平瞅了一会儿，觉得有些无趣，又想起呆会儿那些香獐就要被邱叔叔射杀当场，也是不忍再看，便朝周围四下打量了起来。
他不打量不要紧，这一打量竟快要将他的苦胆给吓炸了。
一丈多远的灌木从里，少年看见了一张脸，一张似人非人的脸！
这脸扁平如盘，眼眶深凹，鼻梁既宽且长，好似一个倒三角，鼻尖锐利如弯勾。
最可怖的是那眼珠子，乌黑泛光，正也一霎不霎地盯着他。
“啊！”宿平率先大叫一声，跳起夺路就奔向邱禁那边。
“哇！——”只听他身后也是一声厉叫，那音调比之宿平还要高上数倍，少年只觉心胆俱裂，下脚却更快了。
邱禁听得宿平一叫，也是立马折奔而回，两人在路上相遇，邱禁一把将少年拖向后背。
“什么东西？！”邱禁抽出一箭搭在弦上，凝视前方，神情戒备。
“鬼！……鬼！”宿平指着来路，失声叫道。
正疑惑间，突然前方一阵扑腾，邱禁立刻将弓拉满，对准那边，却见一个事物从那地方冲了出来，飞上天去，定睛一看，原来是只大鸟。
“呼……”邱禁见了那飞禽，先是一楞，随后便长吐了一口气，放回弓箭，一副哭笑不得的神情。
“你说的那个‘鬼’，长得可是一张似人非人，似猴非猴的脸？”邱禁拉过宿平问道。
“正是正是……它那鼻子眼睛，我只看了一眼，便似魂儿也没了，不是鬼是什么？”宿平心有余悸道。
“你见过鬼呀？”邱禁笑骂道，“真叫一个‘人吓人，吓死人’，我道碰上了什么凶兽了呢。”
“真不是鬼么？”宿平拍了拍胸口道，“那是什么东西？”
“喏，就是方才飞起来的那只大鸟。”
“啊……真是那只大鸟？”
“骗你做什么？那叫草鸮，因长着一张猴脸，故而都叫它‘猴面鹰’。”邱禁气着解释道，“这猴面鹰，都在夜里抓些野兔、野鼠来吃，这会儿正是它该睡觉的时候——你倒好，一来就大嚷大叫，扰了它清休不说，还把我吓了一跳……唔，那香獐这会儿肯定都全吓跑了。”
宿平闻言转头就朝那山涧之中望去，果然已是空空如也。
“小畜生，跑得倒挺快。”宿平嘴里骂道，却是撇过头去一阵偷笑，自是为那些活泼小兽的逃脱庆幸。
“那可不……这些香獐的胆子，那该比你小多了，可论起跑路蹿跳的速度，却是十个宿平也及不上的。”邱禁也是嘿嘿一笑。
“邱叔叔，那咱们现在往哪里去？”少年连忙岔开话儿。
“我见你喜爱这里，便去里面歇息一下吧，顺便查探查探，草丛里有没有什么野兔之类。”邱禁指着山涧的空地道。
“好耶！”宿平一声欢呼，提着短棍，在前面一阵乱拨，跑了下去。
来到潭边，宿平凑下掬起一捧水，饮入口中，只觉味道平平，无甚出奇之处，又在周围盯着潭面绕了半圈，入目之处，只有一些水草青苔，不免有些索然。
“邱叔叔，这潭里怎地不见有鱼儿？”宿平一脸疑惑，回头问道。
“此潭并非山泉所聚，只是趁着地势，汇积一些雨水罢了，遇旱则干，逢涝便满，上不通河，下不接海的，如何会有鱼儿？……唔，你方才已饮了一些潭水——这潭水佐料繁多，那些什么香獐、野狐的，来这里汲水，嘴上喝着，底下拉着，想来应该味道不差？哈哈……”说到这里，连邱禁自己都忍不住笑了出来。宿平听罢，眼儿都绿了，更是腹间鼓动，干呕数声。
两人歇息了一会儿，又四处仔细寻觅了一番，却哪里有半只野兔的踪影。正气馁间，突然听见远处传来一阵叫声，“哇……哇……嘎嘎嘎嘎……”
“是角雉！”邱禁竖耳一听，便说出了名来，用手往北一指道，“在那里！”
说罢，就卸出竹弓，提在手中，一溜儿就飞跑过去。
宿平连忙后头跟上。
两人朝山上越去，绕过几个小林，终于在一处黄泥坡上看见了那只角雉。这角雉与家鸡一般大小，略长，生得也一般模样，只是头顶黑色羽冠，腹间呈黄，被身褐白相间，却有一条长尾向后拖出，此刻正低头在那黄泥坡上，来回走动觅食。
邱禁拿眼瞄了一瞄，却收起竹弓道：“这里去那，恰有二十来步，便由你来射罢。”
“这如何使得，”宿平惊道，连连摆手，“万一我射不中，它岂不飞了去？”
“无妨，无妨。”邱禁笑道，“这角雉又叫角鸡，不善飞翔，胆子极小，也被笑作呆鸡，你若这时冲得快，追到它边上，指不定它就把头埋了土里，跑都不敢跑了。”
“当真？——那我且试它一试。”看邱叔叔模样不像说谎，宿平心中也是跃跃。他自练箭以来，还从未曾射过活物。这刻便丢了短棍，把弓拿在左手，右手取了一枚竹箭，竹箭末端已然粘上了三根鸡毛羽。
宿平悄悄退后一步，于隐蔽处拉开射箭空位，张起竹弓，拿眼瞄向前方，却发现了有些不太对劲。
