等赵征再醒来，发现自己躺在床上，全身酸麻，身旁一个小侍女见他醒来，大叫着跑了出去：“唉呀，少爷醒了。快去通知老爷、夫人！”
最先进屋里却是紫极光，她冷冷道：“堂堂武状元，竟然让倒塌的房子压晕了去。昨天你昏倒后，乾元城来人，让你即刻回京！”
赵征活动了几下手脚，问道：“有什么事？一般不是有半个月的还乡探亲时间么？”
“暗司审讯鬼牙国使臣，得知鬼牙国与汉南山土匪有联络，皇帝勃然大怒，准备发兵围剿汉南山。公孙大人提议让你做先锋，所以快马加急，召你回京。”紫极光言罢，不再理会赵征，出了房门。
“这么说，公孙慎还真想培养我。”赵征心中计较道，却是不敢下结论。来家这几日，赵恒跟他谈过，朝堂水太深，要步步小心；更特别提起公孙慎，说此人老谋深算，十分狡猾。老爹这番话，自然让赵征对公孙慎心有芥蒂。
“汉南山？不知在哪，但不管怎么说，还是得速速回到乾元城，免得给人落下什么把柄。”赵征自言自语，换好衣服。这时拓拔倾斗和赵征爹娘也进了来。拓拔倾斗一进门就指着赵征肆无忌惮地大笑，直到赵征眼中凶光一闪，这才悻悻地闪到一边。赵恒则是没好气地斥责了赵征一番，让赵征在外不能像在家那样麻痹大意，结果赵恒吃了赵夫人几记白眼，这才停了斥责；赵夫人见旁边两个汉子终于不再聒噪，便心疼地问起赵征这里疼不疼，那里酸不酸，赵征只有像个小孩一样呆呆坐边上，时不时“嗯”“啊”几句，敷衍了事。
众人知道赵征得赶回乾元城，便让赵征沐浴更衣，一齐吃了餐饭。席间，赵征娘亲又偷偷塞了一些银票到赵征怀里。
在一番叮嘱中，赵征踏上了回乾元城的路。
才迈出家门不久，赵征坐在马上，皱了皱眉头问旁边的拓拔倾斗道：“话说，我怎么觉得少了点什么？”
“那些乐手么？夫人让他们回去了。”拓拔倾斗一边咬着一只鸡腿，一边含糊地道。
赵征沉呤道：“不是那个，好像是......”
“喵呜~喵呜......”这时后面传来一阵急促的猫咽呜声，赵征“驭”一声停住了马，往后看去，不由惊讶了。
只见小黑猫“贪心”双眼圆瞪，牙齿咬一个大麻袋袋角，一路拖着朝赵征狂奔而来，卷起沙尘滚滚。
“用不用这样......”赵征叹道，弯下身一手捏住“贪心”的耳朵，提了起来。贪心四肢乱踹，嘴巴却仍紧紧咬着麻袋不肯放松。赵征一指节狠狠敲在它头上，它这才痛得泪水在眼眶中打转，松开了口，对着赵征不平地“喵喵”叫唤。
赵征不理它，一把扯过麻袋，打开一看。无语了，竟然什么都有，鱼肉、鸡蛋、排骨.......
“给你起‘贪心’这个名字果然没错，鱼肉就罢了，像这些蛋啊骨啊要来干嘛？也不知道去哪里搜罗这么多，想学我老爹摆宴席？唉啊......这是什么，这不是王员外送的百年老参么？你从哪里偷出来的？这东西你能吃么，吃的下的么？”赵征挥着从麻袋里找出来的人参，抽了‘贪心’几巴掌，随手扔向拓拔倾斗，道：“收好了，回到乾元城炖汤喝。”
“贪心”喵的一声大叫，从赵征身上扑了出去，两只前爪在空中将老参抓得死紧，后脚在拓拔倾斗马上一弹，这才落到地上，欲哭无泪地看头赵征。见它这般表演，众汉子都大笑起来，赵征也给逗得乐了，将麻袋绑在马鞍后面，再将“贪心”从地上提了起来，放在自己身前。
“别管这小家伙了，我们走吧。”赵征笑道，纵马向前。
......
乾元城高大的城墙已映入眼前，赵征带两百亲兵策马而入，一路可见乾元城戒备比之前要森严许多，距皇宫不远的街道都不时有羽林军巡逻而去。
紫极光离了赵征，往暗司总部而去。赵征则先进状元府，将拓拔一行人安置了下来，又把啃人参的“贪心”扔自己屋里锁起来。赵征这才放心走进赵元的书房，正见赵元在桌案上看书。
“大哥，我回来了。”赵征道。
“见过爹娘了，他们肯定很开心吧，哈哈，我听说爹爹还摆了三千桌宴席。”赵元欣然道。
“嗯嗯，大哥，这次公孙慎急召我回来，这汉南山是什么地方？什么情况？”赵征问道。
赵元放下书，示意赵征坐下，思索了一下，缓缓说道：“汉南山，距乾元城只要七八天路程，山虽然不算高，但却十分险峻，易守难攻。数年前汉南山周边城郡突发洪水，难民成堆。皇帝没能及时处理，一部份的难民在无粮裹腹的情况上，做起了绿林强盗，打劫富户与路过车队。一有军队讨伐，但躲入汉南山，久而久之，便被统称为汉南山土匪。朝庭公孙慎与武昊两派争斗，多次派去围剿的军队都是过过场子，而土匪们却是以命相搏，最终皆无功而返。这一次，汉南山土匪不知怎么和鬼牙国的人联系上，却是触了朝**文武两位大臣的底线。此次发兵，必要将汉南山匪众铲除了去。”
“发兵多少？汉南山土匪又有多少？”
“先锋军一万，主力军四万。据暗司的情报，汉南山土匪约摸是万余人。五万打一万，可见朝堂上那二人的态度。”
“我率领一万先锋军？”赵征问道，率领万人，那是何等的威风，以后等老了，也有吹嘘的本钱。
“不，一万先锋军由左右先锋各领五千，你是左先锋。右先锋是炀阳州玉雕龙，这次的武举榜眼，前不久也晋升拓脉境了，据说武昊对他很是赏识。”
“玉雕龙那家伙，总算是踏入拓脉降龙境，可惜我已是降龙境巅峰，不久就要进阶开山境，他追不上我！”赵征内心想道，一股豪意便上了心头，他朗朗道：“玉雕龙，手下败将罢了，那主将又是谁？”
“主将王昭，从暗司的记载来看，这个王昭将军打仗的功夫可是毫不含糊，剿过匪，打过鬼牙兵，战功累累，自身也是通窍境的高手。不过此人却是个愣子，不支持公孙慎，也不帮武昊，所以......赋闲在家已有三年。”赵元嗑了一口茶，继续道：“这样的人，才能让两边都放心，你和玉雕龙算是一次公平竞争。”
“哈，大哥放心，我一定不会让你失望。”赵征道。
赵元放下茶杯，瞪了赵征一眼，严肃道：“我没要你怎么做，立下战功是小事，保住小命才重要。”
“这个......难道汉南山有厉害的土匪？”赵征“捏扭”了一下，问道。
“从暗司的情报上来看，拓脉境的有四到五个。但情报是不可能百分百准备，真实情况只能是有多无少。而且，汉南山地势复杂，敌暗我明，你小心防备总没有错。”赵元又提醒道，“让你手下那些人也准备一下，他们要跟你一起去的。还有，今晚安静点，别胡闹，别喝酒，公孙慎这会肯定知道你回京城，明日早朝必传召你。”
“知道了，大哥。”
......
正如赵元所料，第二天清晨，赵征便被召入皇宫，参加了人生第一次的早朝。
朝堂之中，赵征看到那个赋闲在家三年的王昭，王昭身材并非十分高大魁梧。站在他身边的赵征却感到一股澎湃的气血，一吸一呼间身体外面缠绕着一股气旋，充满爆炸力。“这就是通窍境么？我感到不只他一人在呼吸，身体内还藏着数百个人一起呼吸。”赵征内心盘算起来。
王昭并不理会一边的赵征和玉雕龙，领了虎符诏书和主将战甲，谢过皇恩，便退到一旁。剩下赵征和玉雕龙两个大好青年在那边大眼瞪小眼，导致一些太监用一种莫名的暧昧的眼盯着二人。
“赵征！玉雕龙！”皇帝轩辕浩宇居高临下。
“在！”赵征、玉雕龙应道。
“封赵征为剿匪左先锋，玉雕龙为剿匪右先锋，各赐明光甲一套，各率五千精兵，遇山开路，遇水搭桥，刺探敌情。”轩辕浩宇大手一挥，侍卫将明光甲呈递到二人身前。
“末将遵命！”赵征、玉雕龙接过战袍，躬身退到王昭身后。
轩辕浩宇点了点头，又道：“明日辰时啸原校场兵发汉南山，朕预祝你们旗开得胜，凯旋归来！”
