明月照天涯。
正值隆冬，冰浪拍岸，清冷的月光如霜似雪，覆盖在半岛海边荒凉的沙汀，汀上覆盖着积雪的枯苇被寒风吹得东倒西歪，露出一大块结冰的海面，二十名少年仅着一条鱼皮短裤，光着身子一字排开，正用分水刺用力凿开练功用的冰窟窿。
这排少年中间，江钰跪在冰面凿了几下，脸上便有些不耐烦，抬起头，朝最远端喊道：“天哥儿，快过来，帮我凿冰窟窿。”
江海天跑了过来，他身上肌肉并无块垒，而是呈流线型，那是常年游泳练出来的，身子哆嗦着似乎很惧怕寒冷，埋头用手中锋锐异常的分水刺猛凿冰面，没几下便凿出个碗大的冰窟窿。
“天哥儿，继续凿，这儿数你年龄最大，感谢列祖列宗，终于从息身境进阶到灵热境地阶，今晚准备烘干几块湿棉布？”月色映着江钰一张骄狂的小白脸，他故意大声问道。
江海天未搭理江钰，飞快地凿着冰洞，忙完他的还要去忙自家的。
江钰瞧见冰窟窿已扩到铜盆大小，用不着江海天了，大声讥讽：“天哥儿，你今晚撑死了只能烘干三匹棉布，冰天雪地，别把小命丢在沙汀上，唉，资质平庸，如同蝼蚁，崖州江氏怎么养了你这样的废物，偏又生了个牛也拉不回的倔强性子。”
周围几名江氏少年听了，哈哈笑出声来，恭维江钰：“钰公子，你比江海天小半岁，已进阶**境了，高出江海天四阶，今晚至少能烘干十三匹棉布。”
“江海天，你将灵石散给兄弟们，干脆穿上衣服，在这儿侍候我得了，不然刘长老多走一截路辛苦不说，天亮还得替你收尸。”江钰环顾左右，得意洋洋，话也说得恶毒。
“天哥儿，别听他们的，寒冬到沙汀试炼，族中没有几个子弟敢在灵热境地阶就参加试炼的，凭这一点，我也佩服你。”江淹低声鼓励。
江海天点了点头，拍拍他的肩膀，愁得眉头紧皱，暗地里却心花怒放，朝远处跑去，蹲下来见没人注意到他，这才眉开眼笑举起手中的分水刺，用力凿起冰窟窿来。
崖州大族江氏外门刘长老，从距离这排少年十多步远的地窝子里钻出，跺了跺脚，嘴张开吼了一嗓子：“崖州江氏灵热境子弟试炼开始！”在亮如白昼的月色下呼出一道尺许长白雾。
江海天蹲下身去，从冰窟窿里捞起一块湿棉布，搭在身上，寒意袭来，身体打了个哆嗦，一屁股跌坐在寒冷澈骨的冰面上。
一股细若蚕丝的灵热从江海天尾骶骨下的海底轮缓缓溢出，沿着经脉向冻得麻木的双脚穴轮慢慢流去，被寒风冻僵了的身体生起一片暖意。
自入了冬，江海天在冰天雪地修炼无名诀，说也奇怪，环境越是艰苦，无名诀就能激发潜力，半月前他就进阶到了灵热境水阶。
此刻运转无名诀抵御严寒，烘干湿棉布，小伴读不只是为了那百来两下品灵石的赌注，无名诀是他父母所留，每次修习无名诀，江海天心里都感觉特温暖，江氏外门大长老柳恨水特意叮嘱过他，万不可对外人说起他修炼无名诀的事。
刘长老走了过来，想起大长老柳恨水的吩咐，要他关照江海天一二，手伸进冰窟窿，运转浩气诀，身体立刻似一堆篝火熊熊燃烧，热气四溢。
刘长老借融化冰窟窿的薄冰暗助了江海天一把，听他得得的叩齿声，暗叹了一声，劝道：“海天，你旁边的子弟都有父母亲人，沙汀定阶拼一场，每月能在族中多领些米粮，让家人过得好些，你孤孤单单的一个小伴读，吃穿不愁，诗文，兵法，算术都不错，将来做个文吏或管事，何必来吃定阶这个苦呢？”
听见孤孤单单几个字，正扮着猪的江海天心里有些酸涩，眼神黯然，冻得乌青的嘴角挤出笑容：“冰天雪地到沙汀定阶，不仅锻炼我的意志，还有百来两下品灵石的彩头，刘长老放心，我会纳息入体，驱除寒气，实在坚持不住不会硬撑的。”
刘长老摇了摇头，将手中的棉布丢入冰窟窿，转身朝地窝子走去，随从有些不明白：“刘长老，纳息入体，这儿有风息，水息，地息，就是没有火息，不会把这个少年冻死吧？”
停下脚步，刘长老压低了嗓子：“崖州江氏族规，子弟必须经过沙汀定阶的磨难，不过就数灵热境地阶武修最为艰苦，族中少年多是过了灵热境火阶，才来沙汀试炼，你隔一会儿打个火把过来瞧一眼，不就有火息了吗？”
听见刘长老要他过来照看江海天，天寒地冻冰面滑，随从心里不满，没本事还敢来沙汀试炼定阶，冻死了活该，一路嘀嘀咕咕：“刘长老，江海天最多不过是灵热境地阶武修，他没有自知之明，得好生磨砺他一番，让他吃些苦头。”
刘长老也是看在大长老柳恨水的面子，照顾江海天，没给随从留面子，低声训斥：“刘二，你别不耐烦，将子弟们烘干的棉布浸入冰水，点验计数，这一夜你莫想偷懒，多走两步会死么？像你活了大把年纪，还是灵热境火阶武修，莫欺少年穷，这群子弟有人要是出了头，日后照拂你，也有今晚的善缘。”
刘二这才没有吭声，不过短短的一段路，肚子里也暗骂了江海天好几回。
“刘长老，江钰已烘干了一匹棉布。”中间传来江钰得意的声音，他大声向周围几个浑身白雾腾腾的伙伴炫耀。
刘长老转身看了一眼远处的江海天，他就像月光下一块浮冰，静静地卧在冰面上，没有一丝一缕的白雾飘出。
“刘长老，江淹烘干了一匹棉布。”
……
这一夜刘二连喘口气的机会都没有，不停地跑来跑去，江氏子弟的声音在寒冷的冬夜伴着风声此起彼伏，让冰冷的沙汀多了几分生气，刘二知道少年们打赌的事，讨好江钰，故意忘了给江海天拿个火把，让他吸纳火息暖身。
他根本就未过去，也不知道江海天究竟烘干了几匹棉布？
皎洁的明月还在冥海之上，水天、沙汀弥漫着青蒙蒙的晨光，江钰懒洋洋地站起身，像举着大喇叭满世界吆喝：“刘长老，我烘干了十三匹棉布，算不算第一？”
江钰大声吆喝：“天哥儿，江海天呢，到地窝子服侍我更衣。”
江钰吆喝了几声，最远端那头没有动静，暗道：江海天莫非冻死了？即使活过来，也抗不过沙汀试炼，他的灵石也归我了，今儿我也得借这个机会羞辱他一场，扬眉吐气。
一路走过去，江钰像拿着个大喇叭四处嚷嚷：“江淹，你烘干了几匹棉布？”
“十匹！”
“过了九匹，灵热境火阶！还不错。”
“谢鱼儿，你烘干了几匹棉布？”
“六匹！”
“勉强是灵热境水阶，继续努力，过个十年八年，就可以追上我今晚的十三匹布了！”江钰得意地四处张望，脚步不停，走到江海天跟前，一惊一乍地问：“江海天，你烘干了几匹棉布？”
“第……第三匹布就快要……快要烘干了。”江海天声音发颤，身子哆嗦，看起来不死也要得场大病。
江海天运转无名诀与酷寒相抗，周身暖意融融，功力又有精进，说也奇怪，他虽是灵热境水阶，但湿棉布至少也烘干了十二匹棉布，没人过来点数，他便将三块棉布轮流浸进冰水里，继续烘干，早听见江钰四处嚷嚷的声音，知道他年少张狂，自家这个小伴读身份卑微，寄人篱下，何必跟他做口舌之争，小伴读的风格是低调，嘴甜不要钱，骗人不偿命，让他小人暂时得意，回头输了灵石，让他找地方哭去。
待会只要江海天交出三匹烘干的棉布，百来两下品灵石就到手，吃香的喝辣的，这才是真真儿的正事。
“啊——”沙汀响起江钰夸张的尖叫，拖得长长的，像鸡脖子被踩着发出的声音。
不是羞辱江海天，而是江钰眼前突然扑出一条黑黢黢的怪兽，怪兽从冰窟窿跳出来，将冻结了尺多厚的冰面撞开更大的窟窿，冰棱冰渣子横飞，砸得江海天披着棉布的身体隐隐作疼。
江钰全身霎时没了力气，胯下一股热乎乎的尿液流出。
“铁甲鳄！”小伴读倒还镇静，看清楚眼前的妖兽上颚生着三根成品字形的尖锐硬角，丑陋的嘴大张，能咬穿百炼钢的利牙交错。
江海天像游鱼般从冰面滑溜过去，挡在吓得瘫软在地的江钰身前，手上已多了那对锋锐异常的分水刺。
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