序章
这一年，是大宋宣和三年（公元1121年）。
这一年，是宋金缔约攻辽之后的第二年。
这一年，完颜阿骨打横扫漠北，耶律延禧疲于奔命，金辽战争中辽国全线颓势凸显。
而这一年夏天，方腊起义失败。总领征讨的宣抚使童贯官封枢密。除此之外，大宋再无大事。
一转眼，半年又过去了。
汴梁城的冬天随着第一场大雪的降临显得愈加寒冷。卯时刚过，守城军士已大开城门，护城河上一桥飞架，一队人马衣甲鲜明，持弓把箭呼啸而过。队中一面描红镶黄的白旗，上书一个墨色大字——“刘”。左右旗手各执旗幡，一面写着“节度河阳”，一面写着“观察耀州”。为首一人白衣白甲，胯下一匹雪白宝马踏地飞驰。趁着雪景，怎不光鲜夺目。
节度河阳，自然是河阳节度使；观察耀州，自然是耀州观察处置使。别被这些名号吓倒，自有宋以来，节度使早已是名存实亡。大宋朝派官大方，所以节度数州也并不稀奇。观察处置使本是地方军政长官，统领一方军马的肥差，但到了宣和年间，它的尴尬地位却丝毫不亚于节度使。二者都不在本州任职，没有具体职务，更没有具体机构。言而总之，都是虚职。
白甲武将，便是今夏随父刘延庆征讨方腊而建功的刘光世。此人荫补入官，虽出自将门世家，但性格怯懦，只因靠着手下家将沙场搏命，倒也履立战功。方腊伏诛，刘光世跟着童贯随流而上，眼下虽然在京城领着两个虚职，那也只是因为在等着各州的补任。
出了汴梁城，旌旗挥动之处，刘光世大手扬起，马队直望城南独龙山而去。
