天平商会会长安格鲁?卡特并不知道自己离开之后发生的小小插曲，一路上跟随着那名狮鹫骑士进入郡守府邸，他的心情随着前行的脚步而越发忐忑不安，僵硬的微笑宛如面具一样挂在脸上，然而焦灼和惶恐依然存在，并且像是无数细小的虫豸一样在他皮肤下面钻进钻出，让他感到全身瘙痒难耐。
如果不是心里还残留着最后一丝冷静，安格鲁?卡特很想就这样转身离去，再也不顾觐见摄政王阁下之后能够给家族和天平商会带来的诸多好处。说到底，这位年轻的商会会长并不认为自己能够获得觐见的资格，特别是他们唯一发生的交集就是在雷劈猪酒馆的那次冲突，虽然蒙李维?史顿子爵宽宏大量不予追究，但是安格鲁?卡特的父亲卡卡特里斯?卡特爵士和卡特家族却为此忐忑不安了很长一段时间，甚至一度还想要剥夺安格鲁?卡特的第一顺位继承权。
安格鲁?卡特半是主动半是被迫的离开德克城，跟随着一支冒险者小队展开游历之旅，根本原因也在于此。
事情的转机来自于北境郡郡守安斯艾尔伯爵在出兵南方之前派人送来的一封信，信里轻描淡写的提到了发生在骑士考核之后的那次不成功的毒杀，以及对当事人——酒商联盟康拉德会长之子冬恩的处置，并且对安格鲁?卡特没有参加骑士考核表示关切。这封信距离骑士考核已经足足经过了好几个月，却让卡卡特里斯会长感到欣喜若狂，第一时间派出好几名商会的护卫骑士，前去通知安格鲁?卡特这个好消息，并且让他尽快赶回德克城。
卡卡特里斯会长没有想到的是，商会的护卫骑士虽然找到了安格鲁?卡特，但是这位原本养尊处优的肥胖青年却并没有立刻返回，反而要求继续游历一段时间，直到王军惨败于南方四郡的消息传来，他才率领着一支壮大许多的冒险者团队返回德克城，为天平商会的护卫部队增加了三位骑士和十几名老练的战士。
这为安格鲁?卡特在卡卡特里斯意外死于薄暮森林之后，顺利继承商会会长一职铺平了道路，护卫部队力量的增强带来了更多的商路，加上王都陷落之后北境郡的迅猛发展，天平商会的规模因此得到了进一步的扩张，已经从德克城几大商会之一扩张成为整个北境郡都屈指可数的商业联盟。不过随着地位的提升，安格鲁?卡特接触到更多有关于狮鹫领主李维?史顿的资料情报，让他对曾经发生过小小冲突的那位年轻摄政王的畏惧感与日俱增。
天平商会的实力比过去增强许多的确是事实，但是与狮鹫领主之间的差距只会越来越大，拥有十位骑士和二百老练战士的天平商会护卫部队规模曾经令许多同行极为羡慕，然而安格鲁?卡特却很清楚，李维麾下的狮鹫骑士团只需要随便派出一支小队，就可以将其轻松击溃，杀得一个不留。
进入郡守府邸的正门之后，这种感觉就越发强烈起来，那段游历的岁月的确让安格鲁?卡特的实力有所增长，但是更重要的是开拓了他的眼界，让他能够大致感觉出一名骑士的实力。把守外围街道和府邸防护壕沟的那些狮鹫骑士大都是骑士或者高阶骑士，而站在府邸正门的那些狮鹫骑士的实力则远远胜出，斗气光芒隐隐呈现出潮汐涌动的趋势，那是斗气散华已经达到巅峰的象征，换句话说，正门以后的所有狮鹫骑士都拥有大骑士长的实力，哪怕是放在一位实权子爵的麾下，也是倚为左膀右臂的重要军事领袖。
这样的强者，恐怕只需一个人就足以覆灭天平商会护卫部队，安格鲁?卡特虽然也算是经历过生死危难的高阶骑士，但是依然感到双腿有些发软，迈开步子的时候，脚底下好像踩了两团棉絮一般。
带路的狮鹫骑士并未催促安格鲁?卡特快步跟上，反而很有耐心的在他脚步渐慢的时候停下来等待，还询问他要不要休息一下。狮鹫骑士的礼貌举动让安格鲁?卡特心里感到一阵羞惭，他摇了摇头，用力将所有胆怯的念头赶出脑海，然后尽可能镇定的回答说，“谢谢，骑士大人，我没事，只是因为能够觐见摄政王阁下，心里有些兴奋过度了。”
狮鹫骑士护面甲后的目光闪动了一下，若有所指的开口说，“你无须紧张或者焦虑什么，安格鲁爵士大人，摄政王阁下会见你的理由十分简单。德克城五大商会之中，天平商会是唯一主动协助守军，并且与亡灵大军展开激战的，摄政王阁下行事一向公正，对此功绩必将予以奖掖。”
这几句话虽然并没有让安格鲁?卡特心中的焦虑全部消失，但是至少也减轻了不少，“是啊，摄政王阁下一向公正，而且如果真的想要覆灭天平商会的话，派遣一小队狮鹫骑士就足够了，也没有必要给我一个觐见的机会。”他心里默默对自己说，随后深深吸了一口气，将一切负面情绪全都压入心底，“我明白了，骑士大人，请您继续带路吧。”
两人一前一后走上通往府邸二楼的石阶，这时迎面传来了一阵脚步声，安格鲁?卡特抬头一看，差点吓得滚下台阶，因为迎面下楼的两个人之中，那个相貌狡猾的矮胖子他不仅曾经见过，还用拳头狠狠教训了一顿！
那是巴布鲁帕，曾经是个自称虔诚的神职者的骗子，以售卖假冒神圣遗宝遗物为生，现在则是亚瑟王国情报机构之中重要人物的巴布鲁帕！
巴布鲁帕正在和与他并肩行走的那个高个子低声交谈，两个人都穿着狮鹫暗探的制服，肩披式样朴素而毫无装饰的半披风，只有肩头的搭扣为纯金打造的狮鹫徽章，高个子的狮鹫徽章前爪抓着一把表明暗影骑士身份的血匕首，而巴布鲁帕的狮鹫徽章则带有半圈常春藤的暗纹，意味着他是情报机构的地区主管。
如果不是安格鲁?卡特的脚步骤然停下的话，说不定直到擦身而过的时候，巴布鲁帕都不会注意到这位天平商会会长大人。然而如果毕竟只是如果，安格鲁?卡特的脚步刚刚一顿，巴布鲁帕的目光立刻扫了过来，随后眼底亮起了介于欣喜和惊讶之间的光芒。
“安格鲁?卡特爵士大人。”巴布鲁帕的胖脸上堆满了笑容，打招呼的口气显得非常熟稔，似乎是发自心底为见到了多年未见的老朋友而感到欣喜。“您什么时候来的？是要去觐见摄政王李维?史顿阁下吗？”
“是，觐见摄政王阁下……我是说，巴布鲁帕大人，我，我……非常抱歉，我要为我当初的行为向您道歉……”安格鲁?卡特的舌头变得僵硬起来，说出来的话搅成一锅面糊，连他自己都听不太懂，只知道深深鞠躬，下巴都快低到腰部以下去了。
“哎呀，为那件事情应该道歉的是我才对啊。”巴布鲁帕表现出一副毫无芥蒂的样子，同样鞠躬说，“爵士大人，当初如果没有您那一顿拳头把我打醒，说不定我现在还以贩卖假遗宝和诈骗为生，怎么能够获得目前的贵族身份呢？”
“那，那太好了。”巴布鲁帕的友善态度让安格鲁一开始的紧张感淡化了不少，“现在我应该称呼您什么？勋爵大人，还是爵士大人？”
“是骑士大人，狮鹫骑士巴布鲁帕大人！”巴布鲁帕自豪的握起拳头，然后重重捶了一下自己的胸口，这原本应该是一个不太标准的骑士叩胸礼，不过巴布鲁帕可能忘记了他并没有穿着胸甲、锁子甲、皮甲或者其他任何一种防具，结果被这一拳震动了胸腔，以一连串剧烈咳嗽结束了还没出口的豪言壮语。
“巴布鲁帕大人，请原谅，我想安格鲁爵士应该马上去觐见摄政王阁下，叙旧的事情可以等到觐见结束之后再来进行。”那名高个子扶住咳得十分辛苦的巴布鲁帕，同时轻声提出了自己的建议。
“咳咳咳，啊，对了，咳咳，列侬骑士，你说得对。”巴布鲁帕一面咳个不停，一面向着安格鲁比划了一个抱歉的手势，“安格鲁爵士，我不应该耽误您去觐见摄政王阁下的时间，等您回来的时候，请务必赏光到我住的地方去喝酒谈天，还在风暴神殿旁边的那家雷劈猪驿站，您知道的，哪里的葡萄酒可真不坏，喝起来满口都是夏日阳光的甜美味道。”
安格鲁?卡特再次深深鞠躬，“我一定去，巴布鲁帕大人。”
李维?史顿所在的房间位于郡守府邸的二楼，原本是剑舞者安斯艾尔伯爵的办公室，室内装潢带有这位伯爵大人所喜好的奢华风格。李维虽然比较崇尚简朴使用的风格，但是性格之中并没有苛求他人与自己相同的一面，何况这间办公室的真正主人尚在世间，只不过因为某些生理方面出现的小意外，暂时无法回到这座府邸而已。所以当老管家低声请示是否改变房间装潢的时候，被狮鹫领主客气而坚决的拒绝了。
安斯艾尔伯爵的办公室同时也作为他接见请愿者和处理日常政务的地方，宽大的办公桌对面是足以容纳数十人同时落座的数组扶手座椅，这些椅子现在几乎都坐满了人，其中半数是狮鹫骑士团和德克城的要员，包括狮鹫第一团的团长焰轮骑士威尔普斯，副团长海华爵士，刚刚赶来的狮鹫第四团的团长狙魔箭手格雷斯爵士，狮鹫领主的侍从骑士格伦沃姆，化名伯里克的宫廷总管巴米利扬公爵，此外还有风暴神殿和大地神殿的两位主教大人，以及属于德克城城卫军的几位北境知名骑士。
另一半座椅则属于沙漠国度亚伯拉罕的那些被迫投降的骑士，百人不死团首领、第一骑士图哈?萨乌丁和屠狮者塔尔丹?那科西提赫然坐在最前面。前者的脸色依然阴沉难看，两道浓眉压的很低，下面一对黑色眸子不时闪烁着骇人的怒火；而后者的表情相比之下较为轻松，安格鲁在那名狮鹫骑士的带领下来到这里的时候，看到的是屠狮者?塔尔丹正在一面皱眉回忆，一面回答李维刚刚提出的一连串问题。
“……出击的命令下达得非常突然，最开始王子殿下命令让‘尔嘉吉’——也就是通常所说的奴隶仆兵——进行平整营地、挖掘壕沟和布置拒马和木栅之类防御工事的工作，加上各部队的中下级士兵也一起动手，几万人足足忙到深夜才大致建好营地，开始休息。然而没过几个小时，第二天拂晓时分，新的命令就下达了，要求各部队在日出之前做好战斗准备，一鼓作气拿下那座黑暗城堡。”
“也就是说，从一开始建设营地的命令来看，阿拉桑王子的意图并不是打一场孤注一掷的战斗，而是要与盘踞黑暗要塞的恶魔大军进行长时间的对抗。”李维说出了自己的判断，“但是只过了几个小时，也就是第二天的拂晓时分，阿拉桑王子就彻底改变了初衷，也就是说他这个时候就被鬼祟腐囊寄生了……那么在这段时间里面，阿拉桑王子究竟会见过哪些人？他们之中又有谁可能存在嫌疑呢？”
“这我就不清楚了。”塔尔丹摇了摇头说，“百人不死团虽然一向担任乌萨马大伊玛目陛下——这次是阿拉桑王子殿下——的护卫工作，但同时也是亚伯拉罕最强的部队之一，常常要担负起率先冲锋、撕裂敌方阵列的任务。当时王子殿下的护卫工作基本上全都交给万德罗斯兄弟负责，如果他还活着的话，倒是有可能回答出您的问题。”
李维有些烦躁的把手里的羽毛笔拍在桌子上，“这么说只有万德罗斯才知道答案喽？但是他已经死于鬼祟腐囊的袭击，连脑袋都找不到了，即使是找到一位精通亡灵魔法的大师，也没法从业已残缺不全的尸体之中得到更多情报。”
“喔唷，亲爱的摄政王阁下，塔尔丹大人说的这些已经不少了呢，如果加以适当的拼合和筛选的话，应该足以驱散笼罩在那场溃败之上的迷雾呐。”宫廷总管巴米利扬姿态优雅做作的站起身来，脸上的独特微笑混合着身为太监的谦卑和属于专业权威人士的傲慢。“如果蒙您不嫌弃的话，就由我伯里克来为您分析一下吧？”
李维几乎是不假思索的点了点头，“巴……伯里克爵士，那么就请你一展长才，对在场的诸位大人说一说你的分析吧。”
“乐意为您效劳，摄政王阁下。”巴米利杨总管浅浅一笑，“让我先把结论告诉大家，阿拉桑王子受到了亡灵魔法的暗害，而暗害他的人就是亚瑟王国东方二郡的实际掌控者，与亚伯拉罕私下缔结盟约的虓眼勋爵托马德?央森！”
即使是用冷水泼入滚烫油锅来比喻，也不足以形容出巴米利杨总管这句话在房间里激起的巨大声浪。屠狮者塔尔丹霍然站起，正想开口询问做出这样的结论有何根据，然而他的动作还是比图哈?萨乌丁慢了一筹，沙漠天骑士的动作快的刺眼，巴米利杨总管还没来得及转过念头，上衣的领子就被两只宛如钢钳一般的大手给狠狠抓住，随后眼帘中就只能看到那双近在咫尺、喷吐怒火的黑色眸子了。
“你刚才说什么？王子殿下是被托马德?央森所毒害？有什么证据能够证明你的推测吗？”
下一瞬间，一声沉重如坚冰的冷哼在图哈?萨乌丁耳畔响起，站在李维身侧的罗德里格斯爵士手按剑柄向前踏出一步，全身泛起暗沉如夜的斗气光芒。顿时让后者感到半边身体都传来了异样的刺痛感，那是身经百战的骑士在遭遇强敌的时候所特有的感觉，图哈?萨乌丁极力克制住自己爆发斗气与其相抗的冲动，放开了巴米利杨总管的衣领，然后退后两步，以手加额、抚胸、捋须，深深鞠躬，行了一套繁琐的亚伯拉罕大礼。
“抱歉，亚瑟王的摄政王阁下，请原谅，刚才是我太冲动了。”图哈?萨乌丁用低沉的声音道歉说，“这位伯里克大人提出的结论实在是太过残酷，让我整个心灵都在颤抖，难道亚伯拉罕与亚瑟王国缔结的联合盟约这件事情，从头到尾都是一个卑鄙的骗局吗？”
李维的脸上闪过一丝愠怒，随后提高声音，让房间里的每一个人都能听清他所说的话，“图哈?萨乌丁大人，请你注意，你们亚伯拉罕与亚瑟王国东方二郡的那位伪王签订的任何东西，都不具备法定效力，亚瑟王国的弗莱希尔一世女王陛下已经于北境郡的首府绿堡正式登基，没有得到她的明确允可，任何人都无权代表亚瑟王国缔结盟约！”
图哈?萨乌丁的脸色先是涨红，随后又变得苍白起来，“我……我知道了。”他呐呐的回答，声音虚弱得难以形容，仿佛支撑身体的那根脊梁被突然抽走，连双肩都塌陷下来，“乌萨马大伊玛目陛下做了一个错误的决定，致命的错误决定……对，证据，伯里克大人，请你给我看看你得出这个结论的证据！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
