秦王已经很多年没单独跟母后说话谈心了，就是母后的生辰，他也是与众位兄弟一起来跪拜行礼祝贺，然后与众兄弟一同离去，从不肯多留半刻，马皇后很想了解儿子的一切，可儿子就是不给母后任何机会。
没办法，马皇后只好收买了秦王的小妾石榴，让她每天把秦王的起居生活交往言论通通上报，到时候会有石榴好处的。以前每逢马皇后想念他召他来朝阳宫，他总称病，可第二天石榴的飞鸽报告却说：“昨天秦王气色甚好，在府里与王妃及众位夫人一起玩纸牌。”马皇后心中很难受，可常常安慰自己说：来日方长，有一天，秦王会明白母亲的一片心的。
然而，这次石榴的密报说：“秦王病了，几天前冒着大雪寒风去打猎，回来后半夜发烧了，传太医服药收效不大，至今仍发烧，滴水不进。”秦王住在分封的藩地里，也就是今天的天津市，马皇后接报后心急如焚，立即传宫中太医与自己一道连夜赶路，赴秦王府看望秦王。
当马皇后见到秦王时，秦王瘦得皮包骨，烧得两眼无神，太医们看完以后表情惊慌地说：“小医已回天无力了。”范阳看着估计秦王是受了风寒感冒恶化成肺炎，可那个时空没有消炎药，普通的中药治治风寒而已，消炎镇不住啊，肺炎也是不治之症。
马皇后紧紧地拉着儿子的手，一刻也不肯放手，夜里秦王走了，马皇后拉住秦王的手，哭得昏天黑地。
冷静下来的马皇后让所有人回避，灵堂内只留下范阳和马皇后俩人，马皇后拉住秦王的手含泪说：“儿啊，为娘知道你生母后的气，怪母后不肯让父皇立你为太子，你知道吗？娘知道你生性仁厚，心如冰雪清明，而帝王的位子危机四伏，需要不断的消灭敌人和威胁皇位的人，帝皇是表面风光，实际上要整天费尽心机，母亲自私，只想让你当个富贵的王爷，而不想儿你在皇位上苦苦支撑，母亲是太爱你才不让你当太子啊，母亲总想有一天你会明白哀家的一片苦心的，可是你却先母后走了。”
范阳立在边上，皇后的话语声声入耳，听着听着，眼泪不由自主流出来，不为秦王，为一位母亲的心。
第二天，朱元璋圣旨到，除痛哀秦王以外，还着要两位有名份的夫人陪秦王埋葬，两位陪葬的夫人一旦确定朝庭立即给王妃封号，并会重慰其娘家人。这道圣旨如一声巨雷，在本来哀声满屋的秦王府炸开了，正在痛哭夫君的秦王妻妾们立即止住了哭声，已经没心机痛哭了，得看看谁去陪葬，谁都不想死啊，就算活着守寡也行，好死不如赖活。
秦王死时才三十岁，他的王妃是二十八岁的德妃，一位名将之女，他还有四位夫人，三位小妾，也都还是大好的花季年华，年轻貌美，人生才刚刚开始。来传旨的太监刘公公说：“皇上圣德，让各位夫人们自愿相随，不特指明，秦王平日对你们恩宠有加，你们也不会看着他孤零零走的，没个伺侯的人。”
德妃抬起红肿着眼睛的脸看着脸无表情的众位姐妹，说：“姐姐我是很想陪秦王去的，秦王走了，我活着还有什么意思？可我的两个儿子还小，已经没了父王了，不能再无母亲教养，他们都是大明的皇孙，秦王的血脉，为姐若舍他们而去秦王会怪责我的，我只好再留下来活多几年，把孩子教养大后我自会去陪王爷的。”
众人一片安静，突然一把带哭的声音说：“姐姐说得是，我们这些有孩子的去不得啊，秦王会怪责我们没把他的儿女教养成人的。”说话的是眉夫人，她有一儿一女两个孩子。话说到这里已经很明白了，有孩子的妻妾不能去陪葬，那就是还没生孩子的人的人得去死了，没有生孩子的夫人只有一位，是一个月前才娶进门的周夫人，她的父亲是秦王的书画好友，硬要把如花似玉的十六岁女儿嫁与秦王做小夫人，一个月前才成亲的，自然还没生孩子啦，此时，小周夫人面如死灰，没半点人色，小妾三个都没生育，她们是石榴，英红，翠莲，都是十几岁，石榴大点，有十八岁了。
可圣旨说：“要有名份的夫人去陪葬。”小妾没有名份，地位卑微，连去死都不够格。
那去陪葬的俩位夫人是谁呢？大厅里气氛十分紧张。
