当太子朱标正在**里拥着妩儿享乐时，他的弟弟，那个不起眼的燕王朱棣正在千里之外的战场上与北元兵对抗。虽然此时大明皇朝已建立多年，国家日益繁荣，百姓安居乐业，盘踞在北方的小北元朝依然反明复大元之心不死，北元太尉乃儿不花亲率大军来犯边境，朱元璋解报很气愤，朱棣闻讯立即前来请战，朱棣不会放过任何建功立业出人头地的机会，一听朝廷正要用人他就站出来了。
朱棣从表哥朱文正那里了解了战争的残酷，可他喜欢这种军令如山，一声令下，万马奔跑，勇往直前，纵横驰鹏，斗智斗勇，你死我活，觉得那是何等的英雄豪气，何等的痛快，战胜了，名扬千里，天下何人不识君，谁还敢小看自己的母亲是地位卑贱的妾？战死了，无所谓，“战死沙场君莫笑，历来征战几人回？”死了也是英雄，万丈豪气。
朱棣带着满怀豪情出征了，朱元璋不放心这个勇猛万分眼神阴郁的儿子，他把兵马一分为二，将兵权一半交给另外一个儿子，晋王。
晋王是朱元璋的第六个儿子，生性稳重，对于父亲的作法，朱棣心中明白，父亲怕自己拥兵自重，自古帝王没父子，只有君臣，可怜啊，可悲，朱棣心中很悲凉，但战还得出去打的。
十二月的北方边境，风雪飘飘，寒风凛冽，朱棣带着他的兵马艰难地行走着，他的弟弟晋王好几次提出让军队休息，待风雪停后再前行，朱棣不听，他认为下雪天正是千载难逢的战机，朱棣好战，可不是盲目的战，他是有勇有谋的，他认为，敌人们一定在风雪之夜放松警惕，那么，我们就攻他个措手不及。
事情正如朱棣所料到一样，当他的大军冒着风雪到达乃儿不花的营地时，乃儿不花的兵士们睡得正好，对这支突然从天而降的军队惊恐万分，晋王和军士们摩拳擦掌，说：
“快攻营地，不消一刻，便可攻下。”朱棣却叫军师观童前去敌营见乃儿不花，去劝降，乃儿不花不是蠢人，看着营外明军刀光剑影，摩拳擦掌，他知道战只有死路一条，投降也是惟一的生路，于是他随观童前来见朱棣，原以为败军之将，不被羞辱就好了，还能谈何礼仪啊？没想到，朱棣见乃尔不花，却亲自扶他起身，还设宴款待了他，说：“承相也是热血男儿，何罪之有？各为其主而已，今承相肯带兵投降，足见承相是有识之士，是识时务之人，是豪杰。”
乃儿不花感动得泪流满面，大呼：“真乃明主也。”立即带领全军投朱棣来了，朱棣也言而有信，保证了投降军士的生命安全，对他们进行安置。不战而胜，军中人人佩服不已，朱棣威望如日中天。
消息传回明都，朱元璋和大臣们震惊兴奋不已，不过高兴归高兴，朱元璋心中更担忧了，朱棣的才智超群，不可估量，他将是明宫的不安份之人，他不是太子，然而他的不安份是写在脸上的，处处想突出自己，不用说，他对皇位也是当仁不让的，儿子们之间发生战争是朱元璋最不愿看到的，朱棣成了他内心最大的担忧。
