年轻的沈万三却是个胸怀大志的人，本来岳父留下来的家产足可以让他与妻儿一辈子衣食无忧，可他不满足于这十几亩良田和几个商铺，他要以此为基础打自己的天下，这是李金枝小姐单纯的被爱冲昏了的脑瓜里不曾想到的。
多年以后，李小姐成了一个比一个年轻漂亮的妹妹的大姐才明白当年的帅气表哥爱的是她父亲的钱，而不是她，细想起来，这位沈表哥却也从没表白过他爱她，他喜欢她之类的话，只是当她含情脉脉地看他时，他也两眼发亮，很迎合自己，那个八月十五之夜，她与表哥走得很近，近得听到双方的呼吸声，突然间，两个人就抱在一起了，分不清是谁先动手的，也就是那天晚上怀上孩子的。
大小姐之母周夫人是沈万三的二夫人，其实年龄也跟李夫人与沈老爷一样，样貌普通，细小眼睛，可她家世不普通，她的哥哥是应州府伊，相当于现在的市长，有权有势。
沈万三是通过他家管家周通认识这位周老爷的，当然是用岳父家的古董开路，其时周大人才二十五岁，敢收敢干，立即就与能说会道出手阔气的沈万三成为好朋友，大笔一挥，沈万三就成为应州通商口岸唯一的合法运输船商，财利滚滚而来，各自得利，两人关系铁极了。
周大人越看越觉得沈万三是个不可多得的人，长得仪表堂堂，落落大方，有财有谋略，便想起了自己的同父异母妹子，也就是父亲的二姨太所生之女，父亲已不在了，长兄为父，应该为她做主了，虽然是妾生之女，长相一般，可也是官家小姐，地位一样比商人出生的沈万三高贵。
于是在喝了几杯好酒之后，周大人向沈万三提起了他的待字家中的妹子，沈万三略略沉思了一下，便直言相告，家中已有发妻，但若蒙不弃，令妹过门后是二夫人，与大夫人的待遇一样，都是妻，不会以妾对待。
周大人一听连说好，不出三天，沈万三在海边买了一处美丽的大院，把周小姐风风光光娶过来，当她生下大小姐时，李夫人还蒙在鼓里，天天教着怀里不满周岁的儿子学叫爹，说：“你爹一回来你就大声的叫爹，你爹太忙了，常常一月两月才回来一次，都不知道自己的儿子长高多少了。”
有了周大人的帮助，沈万三的生意顺风顺水，可谓日进斗金，很快便变成了州里的首富，岳父的那些财产已经是冰山一小角了。沈万三自觉有底气面对李夫人和李老太了。
当李老太听以前老爷老仆告密：“沈姑爷私娶二夫人在外。”李老太生气地叫来沈万三问清楚时，沈万三平静地回答：“有这事。”
李夫人与李老太强忍住气问他为何要这么做，他直言：她哥是周府伊。
李金枝开始了解这位帅气老公：他没有爱情，他爱的是身外之物。
但木已成舟，李老太与李金枝可以对他如何？又能对他如何，两母女只好抱头痛哭，只好认命了。
沈大小姐就是在那所海边院子出生的，当然不是爱的结晶，是利益的孩子。
