程昱的计策虽然管用，但是属于长线计谋，也就是说见效比较慢。袁绍和袁术一场交兵，用去两个多月，等到袁术回到鲁阳，已经是七月份的天气了。
七月份正是一年中最热的时节。往年这个时候鲁阳一代总是花红柳绿，谷穗沉淀，属于丰收时节，今年却大相径庭。在那酷热的天空下，金黄色的稻谷地里，除了蝗虫啃食粮食的咔嚓声，再也听不到别的声音。本来，五六月份就出现了旱情，粮食长势并不喜人，这一下又遭遇了蝗灾，成群的蝗虫黑压压铺天盖地而来，所到之处一片荒芜，所过之处寸草不生，人民辛辛苦苦的播种，到头来却颗粒无收。
袁术这一次扬州败北，不但损失了六七万兵马，而且损失了无数的金钱、粮草、马匹，本来想回到鲁阳能够得到补充，这一下全都泡汤了。有心向老百姓去抢，可出兵之前已经抢过一次了，现在遇到蝗灾旱灾，老百姓肯定也没粮食，没见那城内又多了无数的叫花子，到处都是惨死街头的饿殍嘛！
这可怎么办？袁术急得蹦脚，只得写信给徐州牧陶谦，向他借粮五万斛，陶谦也并不富裕，不过由于他一向恪守中立，徐州境内还算安定，五万斛粮食还是能够拿出来的，但是在借不借的问题上，又有了争议。
陶谦主张接，而他的首席谋士典农校尉下邳人陈登坚决反对：“袁术骄傲奢侈，不是救世的领袖，完全没有四世三公的遗风，而今徐州步骑兵十万之众，户口也有五十万，上可辅佐君王救万民于水火，下可以割据一方保守境界，何必拿粮食去资助虎狼，袁术得势，必定威胁徐州，袁术事败，徐州安矣，主公怎么不明白呢？”
陶谦也有自己的理由：“我岂不知袁术非忧国忘家之人，只是袁氏四世三公，我乃袁氏故吏，怎忍拒绝。”
徐州长史并州人高柔也不赞成借粮食给袁术，说道：“四世三公，不过冢中枯骨，根本不值得介意。当今天下备受袁氏兄弟蹂躏，主公怎可救济于他。主公不救济他就对不起四世三公，救济他就对不起天下百姓。您自己想一想，是天下百姓重要还是冢中枯骨重要。”
陶谦无言以对，只能派人拒绝袁术，说：“徐州也在闹蝗灾，非常困难，并不是不想借，而是实在没有。”
袁术气的差点吐血，又苦苦的支撑了一个月，士兵们把桑葚和河蚌都吃完了，就开始互相格杀，吃人。袁术实在是挺不下去了，就想讨伐陶谦。讨伐陶谦，其实就是为了抢粮食。当时陶谦在北方属于非常强大的诸侯，就算是北方的马腾、韩遂也没有他兵多将广，袁术手下只有两三万兵马，很有些以鸡蛋碰石头的意思，所以金尚和乐就坚决反对。
金尚和乐就的意思是，与其讨伐强大的韩遂，不如向北讨伐尚在发展中的曹操，听说曹操现在正在东郡一代屯田，非常的富余，如果把东郡拿下来，粮食的问题一定可以解决了。袁术听完之后，觉得很有道理，遂决定克日兴兵讨伐曹操。
九月份，袁术在可怜巴巴的鲁阳百姓身上再次动了刀子，抢了够吃半个月的粮食，率军北上，进驻鲁阳军事前哨‘阴陵’，威胁‘襄邑’和‘封丘’，矛头直指曹操。九月中旬，袁术在阴陵集结到两万兵马，合计共有五万杂牌军，向前挺进，进驻东郡外围‘宁陵’。
曹操立即做出反应，召集两万青州兵以夏侯敦为统军校尉、曹洪为副将、毛玠为参军，进驻封丘，准备迎战袁术。
袁曹之战势如强弩一触即发，曹操却不愿意在这个时候跟袁术开战，他最顾忌的对手不是袁术，而是驻军洛阳虎视兖州的西凉军团。曹操有种预感，如果他贸贸然和袁术开战，牛辅一定会趁机夺取兖州，到时候鹬蚌相争便宜了渔翁，不是他想看到的结果。毕竟到目前为止，曹操最恨的人还是董卓，即便便宜了袁术，他也不想便宜董卓。
为了顾全大局，曹操决定写一封信给袁术，跟他讲和。信写好了，派参军毛玠送去。毛玠有雄辩之才，见识不凡，曹操希望他可以说服袁术，扭转大局。问题是，古往今来，秀才遇到兵从来都是有理说不清的，毛玠虽有口舌之利，可袁术是个颟顸的莽夫，根本不听那一套，那封信连看都懒得看，直接撕了扔到毛玠的脸上，狂妄地说：
“你回去给曹操带个话，让他立即准备十万石军粮送到鲁阳，我还可以考虑饶他一死，如若不然，明日大军开拔，踏平东郡，只在顷刻之间！”
“非也！”毛玠宠辱不惊的说：“东郡虽然小，也有精兵五万，带甲战将百人，各个对我主公曹孟德忠心耿耿誓死效忠，只要主公发话，这些人随时抛头颅洒热血连眉头都不皱一下，如此齐心协力的军旅，岂是败军之将可以轻易征服的。”
袁术一下子火了，厉声道：“我乃常胜将军，视曹孟德的军队如同一群土鸡瓦狗，吹一口气就能全部消灭。曹孟德插标卖首，死在眼前，你给我滚出去吧！”
“何谓常胜将军，前些时日，袁将军新近败给冀州的袁绍，正是兵疲民困，粮草匮乏，外强中干，不堪一击的时候。人处在这种事情，正应该闭门思过，韬光养晦，没想到袁将军却兴此无名之师，讨伐我家主公。岂不知，我家主公乃是当今英才，机智无双，胸怀天下，非你这等人可以征服！我劝袁将军还是趁早罢兵，回鲁阳去吧！”
本来毛玠以为这番话可以把袁术激怒，没想到袁术反而笑了起来：“你好大的胆子，居然在我的地盘上辱骂于我，毛玠，我知道你，你是陈留人，字孝先，少年时代就大有才名，我曾经派人去请你到鲁阳去，你不给我面子，却投降了曹操。我正要问问你，你口口声声说我不如曹操，我到底那里不如曹操。你知不知道，我和曹操是从小一块长大的，后来又同朝为官，我对此人知之甚深，何顒先生曾经说过，曹操乃是乱世枭雄，乱天下者必是此人，诚非正人君子。你对他的评价只怕过高了。”
毛玠心想，袁术这种人从小生活在高门大阀，顺耳的话听得太多了，有些蛮七蛮八自以为是，要想劝他罢兵，切不可顺着他说，一定要让他知难而退。简而言之，袁术属于孔夫子说的那种小人：‘你接近他他就瞧不起你；你远离他他就恨你报复你。’所以，要对付他，就只能让他怕你！
“我主公曹孟德，为人忠义，机智无双，实在胜过将军太多了。如果将军与他交战，那么必败无疑。”
袁术越来越有兴趣了，他可不认为毛玠说的话有道理，在他的心目中他这位四世三公的嫡子，几乎是个完美的人，一点缺憾也没有。不是嘛：出身名门、少有侠名、风流倜傥、手握重兵、礼贤下士、有勇有谋、温良恭俭让、仁义礼智信。简直就是正人君子的楷模和典范，全中国再也找不到第二个了，怎么会比曹操差呢？他在肚子里想了好多词，等着反驳毛玠，最好把他驳斥的面红耳赤无言以对。
袁术偷偷的乐。
毛玠却说：“我主公曹孟德和袁将军你比起来有五胜！”
袁术嘿嘿笑道：“哦，这么多呀，你说说，我听听，你要是说的没理，我就杀了你，说得有理，我就退兵。”
毛玠大喜，正声道：“袁将军出身名门不知体恤士卒爱戴百姓，我主公爱民如子爱兵如子，此其一也。
其二、袁将军做大事而惜身，顾小利而忘本；我主公事事亲力亲为从不依赖手下，顾全大局眼光独到，是以将士用命，百姓归心。此其二也。
其三，袁将军处处仰仗父辈，架子太大；我主公平易近人，乐善好施，天下谋士武将纷纷前来投奔，此东郡百姓所以能安居乐业也。
其四，袁将军兄弟反目、互为敌国、家事不宁，正所谓修身齐家治国平天下，将军不能齐家又怎能治国，我主公孝顺父母，悌爱兄弟，忠于社稷，信重于天下，所以，曹洪、曹仁、曹纯、曹真、曹休、夏侯敦、夏侯渊、夏侯尚，诸位兄弟纷纷前来投效，诸位兄弟全是一流猛将。
其五，袁将军凡事仰仗武力，迷信暴力，而我主公孜孜不倦攻读诗书，万事以仁义为先，所以，朝廷一再下旨嘉奖，连袁绍将军也对他称赞不已。
有此五胜五败，袁将军觉得还不够吗？您觉得我说的有没有道理呢？”
毛玠的一番话把袁术说的目瞪口呆，同时心中大震，虽然他不愿意承认，但是毛玠说的也的确是有几分道理，至少第四条和第五条，戳中了他的要害，曹操的确把兄弟团结的很好，自己在这方面不如他，不过，这并不能怪我袁术，谁让袁绍不识时务呢！这应该怪袁绍才对？至于其他的，袁术不以为然，他觉得自己做的已经很好了，毛玠根本就是强词夺理，给曹操当广告代言人，胡说八道。
其实，毛玠说的全都有道理，袁术的确有这些毛病。问题是袁术这人从心底里刚愎自用，他并不是拒绝承认，而是根本上没有认识到，所以，他摇头道：“你说的没道理，你是曹操的手下，当然替他说话，我刚才说过，你要是说对了，我就收兵，你要是说错了我就杀了你！现在你说错了，我也不杀你，你回去给曹操带个话，就说让他把十万石军粮送来，我立即撤兵，不然，咱们就兵戎相见，没有什么好商量的。”
