说真的，对于洋务派，慈禧可算是又爱又恨。她虽然凶狠，虽然奢侈，虽然从来就不把老百姓放在眼里，但是，她并不是一个傻瓜。一个傻瓜，不可能连续击败强大的政敌，二三十年来，一直掌控着朝廷的大权，连着三任皇帝，都在她的掌握之中，就连自己的丈夫和儿子也不例外。就算丈夫身前对她极为忌惮，也挡不住她掌控朝纲的步伐。
身为一个大清的最高统治者，握有整个天下，慈禧显然不希望大清的天下，在自己手中卖个精光，她也想着振兴大清啊。可是，想要振兴大清，靠的是谁？是李莲英？是蔡能？显然不行，这些个只能陪自己玩玩乐乐，只能拍拍马屁，说些好听的话，真正要靠的，只有那些洋务派的大臣。
自打包括曾国藩、左宗棠、张之洞、李鸿章等清末几个重臣开始洋务运动以来，清朝的国力在慢慢地恢复，财政收入也在慢慢地提高，整个大清，比二十多年前富裕得多了，最起码，财政收入达到了八千多万两银子，在整个世界，也算是可以排名前六的大国了。从这方面来讲，她慈禧，应该对那些洋务大臣言听计从才对。
可是，那些洋务大臣也太不识相了，对慈禧，从来就没有正儿八经的恭敬过，除了曾国蕃和李鸿章外，张之洞和左宗棠对她也只不过是表面上的服从而已。特别是左宗棠，这个清末四大名臣中威望仅次于曾国藩、功劳也仅次于曾国蕃的大人物，在上朝的时候，竟然拒绝向自己行礼，把个慈禧气得咬牙切齿。
可是，慈禧还是忍了，没有洋务派，大清估计在太平天国时期就灭亡了。没有洋务派，新疆也估计早就已经落入列强之手了。没有洋务派，自己的位置根本就坐不稳。没有洋务派，自己想要痛痛快快地花银子都不可能。为了大清，为了自己的位置稳固如先，她忍了，她不得不忍。
慈禧忍下来的结果是，洋务派的势力进一步增强，两广，湖广，两江，四川，南方的大部分省份都落入了洋务派的控制之中。而且，控制闽浙的，还是跟自己有点儿不大对头的肃亲王一派，他们跟洋务派的来往也相当密切。虽然慈禧知道，洋务派一心只顾着干实务，对朝政的野心不大，上一次左宗棠被任命为军机大臣，他老人家还有点儿心不甘情不愿呢。也因此，慈禧对洋务派是比较放心的，他们不但不会影响到自己的位置，而且，还会对自己稳固势力有着相当大的帮助。但是，再放心，外边放着几个不怎么听话的大臣，慈禧心中也不好受啊。“大清不可一日无湖南，湖南不可一日无张之洞”，这句流传甚广的话，让慈禧的自尊心，受到了极大的损伤。
现在，闽南地区竟然出现了一个李江，搞起洋务运动来，比张之洞等人还要好得多了，可是，却偏偏与自己的心腹李莲英和蔡能走得相当近。如果按照派系划分来看，李江，显然应该划在保守派这一行列。一个保守派的人，却有着如此的能力，这让慈禧感到很奇怪。在慈禧的心目中，保守派可都是那些满口道德文章、可是一做起事情来却稀里糊涂的人啊。这个李江，倒是一个很好用的人，如果加以培养的话，应该可以跟洋务派形成分庭抗礼的局面。慈禧很擅长把握这种局面，再加上李天佑的一番胡言乱语让慈禧大为受用，潜意识里面，慈禧已经有了要大力培养李江的想法了。
李江看了看脸上阴晴不定的慈禧，大着胆子说道：“太后，微臣此次上京，有两件事情要做。其一，微臣的三儿子一向不喜仕途，对经商倒是情有独钟。在一次做生意的过程中，他得到了一块石头，奇怪得很。如此天降宝物，微臣可不敢留在家中，故特意带来孝敬老佛爷。”
慈禧被勾起了兴趣：“哦，什么天然奇石？”
李江挥了挥手，四个太监把他从泉州带来的一个大箱子，抬到了慈禧的面前。箱子打开，里面是一块看似普普通通的钟乳石。当四个太监把钟乳石摆放在一张桌子上时，慈禧的嘴角，再次裂开了。
这是一块高约三尺的石头，没有任何雕刻的痕迹，石头上面，却呈现出两只栩栩如生的像来。上面那只，振翅欲飞的凤凰，体型颇大，头高高昂着，一付傲视天下的样子；下面那只，则是一条盘着尾巴的龙，脑袋微微垂着，状似温顺。这块石头，是李天保用重金从云南的一个商人手中买来的，就是为了有朝一日派上用场，为李家争取一些政治利益。
李江在一边看着，他注意到，慈禧的眼睛都笑得快没了，李江的心，这才微微放下了一点。他知道得很，慈禧对龙啊凤啊的很是在意，特别喜欢凤在上、龙在下的图案，以表明她在大清说一不二的威势。而这块纯天然的石头，就清楚地表明了这一点。凤在上，昂首欲飞，表明慈禧是大清的当然统治者，高高在上，举世无双；龙在下，而且一付温顺听话的样子，表明光绪就应该永远听从慈禧的话，永远得把慈禧放在第一位。李江知道，自己的这份礼物送对了，而天佑相当看中的福州船政局，好象也正在向自己召手呢。虽然李江不大理解李天佑为什么费那么大劲儿也要想办法把福建船政局弄到手，可是，天佑的才能他知道，只要天佑想要的，他都要尽全力去满足。
慈禧看了好一会儿后，这才淡淡地问道：“李江，这块石头真是天生地就的吗？”
李江连忙叩头回答道：“回老佛爷的话，半丁点和都没有进行加工过，挖出来时是啥样子，现在还是啥样子。太后要是不信的话，可以请工匠过来查看一番。微臣有几个脑袋，敢跟太后你老人家撒谎啊？”
慈禧压抑着心中的喜悦，仍然淡淡地说道：“行，我知道了，这件东西我收下了，等有空的时候慢慢地赏玩。李江，你说说，第二件事情是什么。”
