此时寒气和甘虎四年多来苦练的内力已经水**融，不分彼此。阴阳相合，恍然是一种全新的感觉。甘虎只觉全身毛孔仿佛都能自由开阖、自由呼吸。方才断了两根肋骨的伤，不知不觉之间竟然痊愈了。更兼耳聪目明，对四周的感知提升到了几乎纤毫可辨的境地。溪上鱼儿跃出水面，以尾鳍拍浪，水花溅开；溪边青草在夜风吹拂下，草叶相磨，沙沙作响；岸上李柯学正在努力挣扎，用什么东西锯着手上绳索；还有面前这位惊恐欲绝的晁老先生。老头的心跳如此剧烈，简直就像随时能从喉咙口蹦出来一样。他额角冒出了细密的汗珠，简单数一下，大约是一百八十三粒。
舒服、爽快、飘飘欲仙。甘虎现在心情极好，看什么都顺眼。他以两根指头捏住晁老头的刀，竟然没有立即痛下杀手，反而对脸色灰败的对方开朗地一笑。他现在对自己有无比的信心，即便是千军万马滚滚而来，也敢从容面对。相对来说，一个看上去总有五六十岁的老头，就算拿了把刀，在他面前又能做出什么事？
渐渐地，胸口最后一缕甘凉清爽的感觉也消失无踪，甘虎伸手入怀，想看看玉佛珠变成什么样子了。谁料到，掏出来的竟然是一把粉末。刚才还青翠欲滴的玉佛珠，竟然成了一颗颗灰白无光的石头，酥脆无比，一碰就散。他轻轻一捏，玉佛珠立时在他掌中散去，空余一掌石粉，以及一根串珠的黑皮索。
“你也算功成身退了……”
甘虎轻声对掌上石粉说道，随即轻轻将它们挥散。
“小、小哥……老汉瞎了一双狗眼，识不得小哥英武。螳臂当车自不量力……”
甘虎听到有人怯怯地赔话，拉回心思来，才发现是晁老头在求饶。这老头方才穷凶极恶的样子不见了，满脸都是诌媚讨好的笑容。到底该怎么处置这老头才好呢？甘虎想了想，平和地问：“晁老先生，你还想不想去孟州府告状，想不想为你儿子报仇雪恨了？”
这话问得和刚才一样，但在晁老头听来，却有天壤之别。他仿佛看到一线生的希望，殷切地望着甘虎，连连点头说：“想、想啊！小哥，只要留我一条命在，去孟州府衙首告一事，必能成功！老汉熟知公门内那点见不得光的关节，只消上下这么一活动，咱们的状子就能呈到知州手上。如今朝堂正在为北方边事争论不休，河阳县今年搞得如此不堪，正好给了蔡相公一个扳倒高太尉的绝好口实。孟州知州乃是蔡相公门人，这等升官发财讨好上司的绝好机会，决计不肯放过的！”
甘虎点点头，对晁老头说：“既然如此，便留你一条命。”
车上被捆做葫芦一样的李柯学听了，急急忙忙地叫道：“虎子哥，休要饶了这老鬼！他不是什么好东西！”
甘虎挥手止住李柯学的话，把脸一沉，盯着晁老头说：“晁老先生，你若是诚心诚意告这个状，我也不难为你。若是还想耍什么花样，你侄子便是榜样！”
晁老头脸如土色，鸡啄米一样点头赔话：“小哥，你的吩咐，老汉句句记在心头，不敢有半个字违拗！”
甘虎脸色转霁，又宽慰他两句道：“此状告准了，一是替你家人报仇，二正好除去你那对头褚文炳，岂不是大家都好？”
晁老头此时哪敢说半个不字，诺诺地顺着甘虎的话，连声赞成。
甘虎见老头被降伏了，心想久留无益，于是将晁节的死尸推落溪水里，向大路走去。李柯学犹自捆在车上动弹不得，见甘虎过来，叫道：“虎子哥，快替我松绑！”
“不要急。”
甘虎走近李柯学，轻描淡写地伸手在他身上一拂。那手指粗的麻绳仿佛面粉捏的一般，竟然根根应手而断。李柯学抖落身上缠裹的断绳，惊异地望着甘虎说：“虎子哥，你怎地突然变厉害了？”
甘虎哈哈一笑，说：“机缘，机缘。”
他让晁老头依旧上车，与李柯学两人各自坐了半边独轮车。李柯学瞪了晁老头一眼，哼一声扭头不理他。晁老头讪讪地笑了两声，自觉没趣，缩在车头假寐。甘虎轻松地将独轮车抬起，说声：“走了。”便推着车投孟州府方向而去。
此去孟州，大约还有二十多里。脚程快些的人，一个时辰左右也走到了。甘虎走得轻快，不到半个时辰便到了孟州城外第一道路卡。此时天色略微转青，远远望去，已能见到孟州城高大的敌楼。孟州城门禁要等天亮才开，此时路卡中值哨的士兵正在酣睡，鼻息一阵阵传来。
甘虎以为自己算来得早的，忽然看见路卡外的木栅栏边蹲了一溜的人。仔细一看，大多都是等着进城卖菜卖鱼的各色商贩，也有几个行脚游商。他推着独轮车过去，混入一堆推小车的人中。大家都是穿得灰扑扑的穷汉，粗粗一看，倒的确是很不起眼了。
又吹了一阵子冷风，东方才现出鱼肚白。哨卡那简陋的竹屋里，士兵睡得酣甜，半分起床的意思也没得。甘虎正在寻思还要等多久，忽然听得远处城楼上有人大喊了一声：“开城门了！”就望见那吊桥吱吱咯咯地放下来。
哨卡竹屋里的士兵大约也被惊醒了，含糊骂了几声，系系索索地起床。不知他有什么不爽快，前面几个卖菜的他都放过去了，轮到甘虎的时候，这位爷看了两眼，把眼珠子一瞪，喝道：“你们几个，从哪里来的？”
晁老头抢在头里，堆起笑脸说：“承下问，老汉是个行脚游商，来孟州贩货的。这是我……两个随从，跑路的小厮。”
那小兵上下看看晁老头，怀疑地说：“你是哪里的游商，怎么穿成这样？老汉，你少来骗我，当我认不得北地胡儿的衣装么？”
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