李布衣半点也不慌张，稳稳地说：“不瞒柴大管家，小人去别家府上时，也常遇到这等话语。但到头来一个个都想通了，都照着规矩买了小人吉号。这世间原本生下来便注定有高低贵贱的。大管家试想，尊府柴公子这样的清贵之人，与那些乡下泥腿子能一样么？若是真个清如水明如镜地摇号入学，柴公子就算进了金牌书社，也难免身边尽是一些乡下来的村俗子弟，岂不憋屈？”
一个年少轻燥的声音截口说：“说得是！今日在文庙，本公子就遇到几个村俗不堪的人，十分可恶！”
先前被李布衣称作柴大管家的人一直沉默，良久才道：“……也罢，算你有几分歪理。”
见对方已有几分意动，李布衣又说：“小人来时，主人特意吩咐过：柴公子若肯赏脸，定要加意奉承。入县学自然不再话下，且是分在天字第一号廪舍，同舍都是达官贵人子弟。正所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，岂不风雅？”
甘虎趴在屋脊上，听得柴管家含混地问了一句：“……需银几何？”
接下来却没了声音。李布衣大约是比了个手势，然后柴管家说：“倒也不贵。但咱却信不过你，还需个有份量的人从中具保才可。”
李布衣笑了一声，系系索索地掏了一阵，不知摸了张什么东西出来，交与柴管家：“请柴大管家明日去此地一游，自有巧遇。”
李布衣递出去的物事，那边默默地收了，一句话也没有说。李布衣顿了顿，见再无二话，便告辞说：“小人事情已了，不便叨扰，这就告退。”
甘虎默默地看着李布衣出了门，径投柴府外西首去了。他蹿房越脊，翻过柴府围墙追过去，正好看到李布衣在西门大街上走。他本想抓住这算命匠好生问一问，但想了想，还是慢慢地跟在后面。这条街上颇为热闹，一长溜摆小摊，还有几个巡街捕快荡来荡去。人多眼杂，委实不是下手的好去处。
李布衣收了算卦的布幡，大约是不准备做生意了。他一路走一路东看西看，甘虎不知道他在看什么，只好谨慎为先，跟得远远的。忽然李布衣住了脚，立在一个卖烧饼的摊子面前。甘虎远远地看他跟摊主讲了几句，掏出一小串铜钱，买了两个烧饼。刚从烤炉里夹出来的烧饼很烫，李布衣使一幅布包起，揣在怀里，捂着去了。
又跟了一截，渐渐走到人流稀少的北城。这里多是穷苦人家，巷子建得乱七八糟，全无规划。甘虎看李布衣在某个巷头顿了一下，似要回头来看，连忙闪到角落里。等他再探出头去，李布衣却踪影不见。
跑了？被发现了？
甘虎心头一急，大步追上去。这巷子很黑，但并不深。尽头处是一堵墙，墙根下扔满了垃圾。那墙往上看只见一片黑，不知有多高。这老头就算稻草做的，也不至于这么轻易就飞过了墙去。甘虎不甘心，在墙根下转了两圈，一无所获，没奈何，只好悻悻地折回来。不管情不情愿，反正李布衣就是无端端地消失了。他习练燕云长歌诀已有小成，脚步轻捷不亚于奔马。今天竟然被一个算命老头轻松甩脱，难免有些懊恼。
正郁闷时，前方忽然亮起一点光明，昏黄的火苗跳动着，在墙上照出两个拉长的身影。甘虎一惊，连忙将身隐在黑暗处。他仔细一看，发现来路上竟然搭着一个窝棚。那窝棚靠着墙根而立，只有半人高。他来时只顾着追赶李布衣，竟然没注意到。
窝棚里悉悉嗦嗦的，有个人不知在掏摸什么。甘虎等了等，忽然听见一个半老的声音说：“这捡来的火石就是不好用，唉。”
别人或许听了不觉得什么，但甘虎却听得眉毛一跳。这声音他在柴府偏厢房里就听过，正是李布衣在说话。
忽然又有一个小孩声音说：“师父，我饿。”
李布衣笑了笑，又是悉悉嗦嗦地在怀里掏。掏了一阵，听他对那小孩说：“来，趁热快吃。孟州夹肉烧饼，河阳一绝啊。”
那小孩大约是饿狠了，抓来就吃。只听得他嘴里呜噜噜地说：“师父今天怎么舍得买烧饼？难道卦摊大卖了？”
李布衣嘿嘿一笑，却不说话。甘虎看墙上的人影，仿佛是他摸了摸那小孩的头。小孩正在狠命吃饼，低头舍不得吭声。李布衣沉默良久，忽然一声长叹。那叹息声长长地穿过陋巷，仿佛是道不尽的世态炎凉。
“今天师父遇上一个问卦的人，大大的有钱，”李布衣仿佛在说给那吃饼的小孩听，又仿佛是宽慰自己，“这一卦要是卖得好，咱们以后就不用挤在这破窝棚里啦。徒儿，你不是想吃吴锦记的绿豆酥吗？再过十天，师父带你上和顺茶楼，绿豆酥加热茶，管饱！”
小孩直着脖子，努力咽了一口干烧饼，乐滋滋地说：“谢谢师父！”
望着窝棚里跳动的微弱篝火，甘虎捏紧的拳头慢慢松开了。他藏在黑暗里，贴着墙根悄无声息地离开小巷。
第二天，老秀才本来要给甘虎他们温书，却临时宣布不温了，放假一天。因为学官猝然宣布改考试为摇号，这位自诩科场关节精通的老秀才心里也没了底，准备去寻几个当年旧友，摸摸这潭水到底有多深。
先生一走，桑洼村蒙童们顿时失了管束。老保正六七十的人了，放着一把年纪在那里，精力难免不济。孟宪等一群新嫩蒙童在客栈里打闹起来，他又不是三头六臂，如何弹压得住？只见刚喝叱了这头，那头又吵嚷个不休，正是“按下葫芦浮起瓢”，闹得一团乌烟瘴气。
孟宪兴冲冲来敲甘虎的门，房门却紧闭着。他咚咚刚敲得两下，就听孟老保正在楼梯那边骂：“趁早与我滚回房间去！虎子不似你们这帮太岁，人家老老实实在房里温书，你倒去撩拨他！”
孟宪吐吐舌头，一溜烟自回房间去了。
