建武中元二年，刘秀久病不愈，在一个阴雨绵绵的日子，离开了人世。我哭得晕了过去，醒过来，又哭晕过去。
庄儿即位之后，尊我为皇太后。成为皇太后的我，搬出了长秋宫。
刘秀走了，我的心也跟着他去了。但是孩子们之间的事，让我无法放心。
荆儿是我生的儿子，自小便聪慧过人。我宠爱他，信任他，没想到他居然给疆儿写信，说疆儿无罪被废，应该从自己的封地东海起兵，像高祖皇帝那样取天下，把原属于他的皇位夺回来。疆儿接到荆儿的书信后吓坏了，马上把信交给庄儿。庄儿顾及手足之情，并没有追究此事。
但是疆儿脆弱的身心却无法承受这样的惊吓，他终于不堪重负，离开了这个世界。疆儿死的时候，才只有三十八岁。我在庄儿的陪同下，参加了疆儿的葬礼。葬礼上，我想起第一次见到疆儿的模样，他只是个小小的婴儿，不懂世事，天真无邪。我的眼泪落了下来，流淌在布满皱纹的脸上，庄儿陪着我，一直把疆儿的灵柩送到葬地。疆儿一直都是无辜的，无论郭圣通做了什么，都与疆儿无关。可怜的疆儿，他最终还是死于自己的心结。
荆儿犯此大错，却依旧不知悔改，依旧在私底下蠢蠢欲动。我对庄儿说：“让荆儿去封地吧，远离洛阳，或许他会安分一点。”可荆儿到了封地，仍旧图谋造反。他请来相士替自己看面相，问相士道：“我长得象先帝，先帝三十岁当皇帝，我今年也三十，可以起兵吗？”相士大惊，不敢有所欺瞒，立刻将此事报告给朝廷官员。庄儿知道此事，看在荆儿是他同父同母的亲弟弟的份上，再一次原谅了荆儿。庄儿就像他的父皇一样善良仁厚，可荆儿却始终不知悔改，当他再次行巫术之时，庄儿终于忍无可忍，多年来的不满混合在一起爆发出来，下令追究此事，荆儿这才害怕了，还没有等查问此事的大臣到达他的封地，荆儿便在惶恐之下自杀身亡。我再一次失去了自己的一个儿子。
荆儿死了，许清吟所生的英儿又开始作乱。英儿结交宾客，刻文字为符瑞，准备起兵造反，被人告发。庄儿太子时与英儿的关系甚好，朝中大臣们纷纷上奏，让庄儿杀掉英儿，但庄儿终究是不忍心的，只是把英儿流放了。但英儿见大势已去，便在流放途中自杀了。
皇子们的事方才平息，公主们又开始生事。
郦邑公主绶儿下嫁给我弟弟阴就的儿子阴丰。绶儿自幼在我的身边长大，因为对她的母亲兰萱，我心有愧疚，所以一直都待她极好。我原想着亲上加亲，让绶儿嫁到阴家，也算是一个好的归宿。阴丰虽然年轻，但品德学术样样出众。却没想到绶儿被我宠坏，脾气不好，长牙跋扈，终日在公主府生事，阴丰忍无可忍，一怒之下，杀了绶儿，庄儿大怒，称阴丰不过是一个外戚，居然敢杀死大汉的公主，于是下令处死阴丰。我的弟弟阴就受到牵连，与他的妻子锦瑟一同自杀身亡。
舞阴长公主刘义王的驸马梁松东窗事发，庄儿原本就对他不满，再加上他诽谤马援之罪，庄儿便下旨抓捕梁松，关入大狱。舞阴长公主苦苦哀求，但庄儿依旧不顾情面，下旨处死梁松。
永平二年，阴识也去世了。
我的亲人和朋友一个接着一个离开这个世界。我日渐老迈，行动不便，终日坐在那里，只是回忆。
永平三年，我颁下懿旨，称贵人马氏德冠**，宜立为后。明德成为皇后，只是膝下无子，由我做主，把贾贵人的儿子刘炟过继到她的名下。
庄儿追忆当年追随刘秀打下汉室江山的功臣，选出二十八位功臣，命人将其画像，放在洛阳南宫的云台，称为云台二十八将。原本明德的父亲马援应在里面，但庄儿为了避嫌，排除了所有的皇室亲戚。
最终定下二十八人，对应天上的二十八星宿。
太傅高密侯邓禹角木蛟
大司马广平侯吴汉亢金龙
左将军胶东侯贾复氐土貉
建威大将军好畤侯耿弇房日兔
执金吾雍奴侯寇恂心月狐
征南大将军舞阳侯岑彭尾火虎
征西大将军夏阳侯冯异箕水豹
建义大将军鬲侯朱祐斗木豸
征虏将军颍阳侯祭遵斗金牛
骠骑大将军栎阳侯景丹女土蝠
虎牙大将军安平侯盖延虚日鼠
卫尉安成侯铫期井木犴
东郡太守东光侯耿纯室火猪
捕虏将军扬虚侯马武奎木狼
中山太守全椒侯马成胃土雉
河南尹阜成侯王梁昂日鸡
琅邪太守祝阿侯陈俊毕月乌
骠骑大将军参蘧侯杜茂参水猿
积弩将军昆阳侯傅俊觜火猴
左曹合肥侯坚镡危月燕
上谷太守淮阳侯王霸鬼金羊
信都太守阿陵侯任光柳土獐
豫章太守中水侯李忠星日马
右将军槐里侯万修张月鹿
太常灵寿侯邳彤翼火蛇
骁骑将军昌成侯刘植轸水蚓
城门校尉朗陵侯臧宫壁水獐
骠骑将军慎侯刘隆娄金狗
庄儿是一位明君，大汉朝在他的统治下蒸蒸日上。我无须担心。庄儿像他的父皇，是一个开明能干的君主，唯一不同的是，刘秀对待外戚是客客气气的，而庄儿对待外戚极为苛刻。我能够理解庄儿，前朝那么多外戚干政之事，他能够注意此事，亦是为大汉的江山考虑。明德是个贤惠的皇后，她陪在庄儿的身边，支持庄儿。
我老了。不再过问世事。终日里，除了回忆，还是回忆。
夜间，独自躺在床上，脑海之中都是刘秀的音容笑貌。
葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此。谁与？独处！葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此。谁与？独息！角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此。谁与？独旦！夏之日，冬之夜。百岁之后，归於其居！冬之夜，夏之日。百岁之后，归於其室！
《诗经·唐风》中的《葛生》。女子怀念死去的爱人。蔹草爬满坟园地，他独自一人躺在冰冷的墓穴之中。等到百年之后，我来与你相会，回到你的身边，与你一同长眠。
