建武三年的春天，刘秀以偏将军冯异为征西大将军，杜茂为骠骑大将军，与大司徒邓禹一同迎战赤眉军。
我回到宫中，第一件事便是去长秋宫给郭圣通请安。郭圣通斜靠在榻上，她的肚子已经很大，见我来了，也是一副不理不睬的样子。我知她是恨我，因为刘秀与我一同回乡，把怀孕的她独自留在宫中。
我早已料到郭圣通的反应，因此受了冷待，亦觉得在情理之中。只是想起阴的事，不免有一丝愤慨，他怎么会喜欢这样的女子？
回宫之后，战势不利，刘秀一直愁眉不展。我知前线告急，只是尽心服侍刘秀，不敢多说什么。
若希着了凉，一直病着。我关照她，让她把身子养好，再做差事，末了，又添了一句玩笑话，道：“下次在雪地里散步，记得不要把鞋子打湿了，会着凉的。”若希抬起头，大大的眼睛无力地眨了眨，苦笑了一声，道：“你知那日，我与傅俊在雪地里说些什么？”
我正要离开，听到若希的这句话，便停住了脚步，问道：“你们说了什么？”若希淡淡地说道：“他说，他今生今世无力再爱别人。”我的心里咯噔一下，又听见若希说道：“我说，我希望你能幸福，而你希望阴贵人能幸福，所以我也会希望阴贵人能幸福。只要阴贵人好，你便好，只要你好，我也便是好的。”我一时之间，不知该说些什么，沉默了一会儿，道：“你好好休息吧，身体要紧。”说罢，便转身离开了。
过了些时日，有坏消息传来：大司徒邓晨兵败。邓晨率领部队至湖县，与冯异共击赤眉军。冯异觉得赤眉军尚强，无法打败，应该放他们走，然后再东西夹击，方才能够获胜。但邓禹求胜心切，命部下车骑将军邓弘迎战赤眉军。两军交战整日，赤眉军假装兵败，留下一车车的豆子。其实车上装的都是泥土，豆子仅仅覆盖在表面。邓弘手下的士兵们争相取食，没想到赤眉军乘机反攻，邓弘军大败。邓禹和冯异赶紧出兵，欲救邓弘。赤眉军后退，邓禹又战，结果大败。邓禹失去了三千多兵力，只带二十四骑逃回宜阳。冯异亦被打败，他不得不放弃自己的战马，徒步逃到了豁阪。
汉军大败，幸好征虏将军祭遵破蛮中，斩张满，为朝廷挽回了一点点面子。但依旧无法平息刘秀的愤怒。
战事的失利使得宫廷中亦笼罩着一层压抑的气氛。自从邓禹战败的消息传来，芸芊一直担心不已。我有些担心，怕芸芊走芸熙的老路，却又不能直接与芸熙说开去，只能在暗中观察，以防芸芊做出傻事。
邓禹把所有的过错都归咎到自己的身上，上交了大司徒和梁侯的印绶，向刘秀请罪。刘秀接受了邓禹的请罪，免去他的职务。
对于冯异，刘秀则继续任用。冯异，字公孙，人称“大树将军”，因为他为人谦逊，从不居功自傲。当其他的将领们聚在一起相互争功的时候，冯异则独自退到大树底下，远离纷争。
建武三年闰正月，冯异重整旗鼓，他命令一部分士兵穿上赤眉军的服装，在地势优厚之处埋伏，然后派出部队与赤眉军交战。战至一半，冯异军佯装失败，赤眉军误以为冯异军少，立即出动主力，欲一举击灭冯异军。冯异见时机成熟，便命令埋伏的士兵们出击。由于服装相同，赤眉军分不清敌我，阵势大乱，纷纷向崤底撤退。冯异包围崤底，俘获赤眉军八万余人。此次崤底战役，是赤眉军自杜陵战役之后第二次最大的失礼，赤眉军遭受严重打击，仅剩十余万兵力，向东南方逃去。
刘秀得知冯异大败赤眉军的消息，甚为欣喜，他召集众臣，分析研究局势，然后决定亲自率兵出征，欲一举消灭赤眉政权。
此时郭圣通快要临产，但刘秀为了战事，不得不把她独自留在洛阳待产。除此之外，刘秀还做了一个决定，他要让我随他一同出征。
当刘秀告诉我说，他要带我一同出征的时候，我推却了。我对刘秀说道：“陛下出征，带着臣妾，必然会给陛下添麻烦。”刘秀道：“朕知上一次出征之时，皇后是如何对待你的。此次出征，若是再把你留在宫里，不知道她又会怎样对你。朕实在是不放心。”我想了想，确实如此，便答应随同刘秀一起出征。
若希的病已经好转，她与婕灵和芸芊一同，替我准备行装。我吩咐她们，尽量少带一些东西，部队行军，必然有众多不便，只要把必须的东西带上便行。
在出征前的一日，刘秀来到含章殿，与我谈论出征之事。忽然有宦官来报，称太医诊断，采女邓氏和采女许氏怀有身孕。刘秀大喜，立刻前去看望她们二人。
我独自坐在灯下，不免神情黯然。郭圣通马上就要临盆，这是她的第二个孩子。邓如和许清吟也怀孕了，但我的肚子依旧没有任何动静。叹了一口气，心想，至少邓如怀孕了，她是我的人，我并没有输得太惨。
翌日，大军出发，汉军主力直奔宜阳。到达宜阳，刘秀立刻召集将领们商议作战计划。而我则待在房内，依旧如同从前一般，被好好地保护起来。
刘秀部署兵力，前军为汉军的精锐之师，由大司马吴汉统率；左军是骁骑部队，由骑都尉刘隆、马武、阴识指挥；右军由大将军朱祐，扬化将军坚镡，偏将军王霸等统率；中军包括建威大将军耿弇、骠骑大将军杜茂、执金吾左将军贾复等部，由刘秀亲自率领。一切准备妥当，仅等赤眉军的到临。
我在自己的房内，祈祷上苍，希望刘秀能够一举获胜，此战的成败关系到大汉的未来。双手合十，口中默默地祷告，却听见吱呀一声，门开了，转头看时，却见婕灵走了进来。我问道：“前线可有消息？”婕灵答道：“贵人，您不用再祈祷了，赤眉军投降了。”我甚为惊喜，道：“这么快投降了？”婕灵道：“还未真正的投降，但赤眉军已经派人来商议投降的事宜了。”
我听说赤眉军的使者已经到了，便想去偷偷看一眼，我还从未见过投降的场面。走出房间，迎面遇到若希，若希拦住我，道：“陛下吩咐过，为了您的安全，您不能出这个房间。”我笑道：“敌人都已经投降了，哪里还会有危险？”推开若希，便往前面走去。若希无法，只得跟在我的身后。
偷偷地走到大厅之外，守在外面的士兵们看到我，便欲下拜。我把食指举至唇前，让他们不要发出动静，轻声地笑道：“我是来偷看的。”士兵们会意。
我往窗内看去，见一个陌生男子站在刘秀的面前。“他是谁？”我问身边的一名士兵。士兵立刻涨红了脸，低着头，道：“他是赤眉军派来的使者，名叫刘恭。”我点了点头，心想，这世上姓刘的人可真多。
却听大厅之内，刘恭问道：“我们的皇上带领百万之众向陛下投降，陛下会如何对待他们呢？”刘秀扬了扬眉毛，压低声音，说道：“朕可以免除他们的死罪。”
站在窗外的我一下子呆在那里。我太了解刘秀，他这个表情就说明他在撒谎。他说免除他们的死罪，他在说谎。我知道，刘秀会把他们都杀了的。
回到房内，我坐在桌前，只觉悲伤。不为那些即将死去的人们，只为我自己。刘秀变了，从前的他温润如玉，善良谦逊，绝对不是那个坐在皇帝的宝座上，满口忠义，心里却算计着杀人的男子。婕灵见我心情不佳，便替我洗了水果，切成小块，放在漆盘中，端至我的面前。我取了一块水果，举至唇边，便觉得一阵恶心，几乎要呕吐。婕灵赶紧派人去请御医。
刘秀来至我的房内，恰见御医替我诊脉。他走至我的身边，担忧地问道：“怎么了？哪里不舒服吗？”我欲回答，但御医开口说道：“恭喜陛下，恭喜阴贵人。阴贵人怀有身孕了。”
刘秀大喜，立刻赏赐御医。待御医走后，刘秀便迫不及待地蹲下身，把头靠在我的肚子上，笑着说道：“你听，孩子在动呢。”我笑，拍了拍他的头，道：“孩子还很小呢，哪里就能够听到动静了。”刘秀笑着站起来，坐在我的面前，拉着我的手，乐得合不拢嘴。我见他这般高兴的样子，也便把刚才的事给抛在脑后，一心只为这个孩子而高兴。
夜间，梳洗过后，准备上床睡觉。刘秀道：“今日赤眉军派人来投降。过不了几日，一切事宜便可定下来了，我们便能够回洛阳，你也可以好好安胎。”听到他的这句话，我便想起白天的事情，虽然不关我的事，但心里依旧有些不舒服。或许，在潜意识里，我依旧执拗，希望刘秀依旧如同当年。我小心翼翼的，探测性地说了一句：“陛下，既然赤眉来降，您便可以高枕无忧了。”刘秀叹了一口气，道：“希望如此。”我知他心里依旧是不放心的，便问道：“陛下还有何事忧心吗？”刘秀抚摸着我的长发，道：“朕担心，他们不是诚心归顺。只是目前形势所迫，才使得缓兵之计。”
我想了想，道：“陛下，臣妾有个法子。”
